重陽佳節，設宴玉階。
佟越一行人早早便帶了賀禮入席，皇帝和太後都未到，一衆大臣邊等候邊寒暄。
“鎮甯侯。”來者是内閣次輔鄭廣元，他捏着胡子，端着杯盞，笑道，“佟氏如今風光，又是侯爺又是郡主，今日這杯，還望鎮甯侯賞臉。”
“鄭大人客氣，佟某遠居邊關，朝堂之上還望您多照拂。”佟仕明飲了酒。
“鎮甯侯，邊關苦寒，元安郡主畢竟是女子，比不得男兒，打打殺殺成何體統，跟你出生入死不是長久之計，如今留在會京是好事，學點琴棋書畫，也像個女子模樣。”
“會京多鴻儒俊士，早日物色個好郎君才是正事啊。”鄭廣元身後的男子附和道。
“我看這位大人便是鴻儒俊士。”佟越端着杯盞過來。
那男子反應未及，佟越就到了他面前。佟越舉杯笑問：“這位大人如何稱呼？”
那男子咳了兩聲，鄭重其事道：“本官乃鄭大人獨子，翰林學士鄭如傑。”
“鄭學士家世顯赫、一表人才，我中意得很。”佟越提高了音量，回頭對佟仕明喊道，“爹，你準不準？”
不遠處的周惠澤本百無聊賴地把玩着杯盞，聞言也瞧着這邊的熱鬧，他低頭嗤笑一聲。
鄭如傑吓得連連後退，鄭廣元也是愕然。
虎門關佟氏如日中天，功高震主，誰敢娶佟家女，誰就是觊觎虎門關兵權，誰就是居心不良。更何況鄭氏是先皇後的娘家人，是當今太子的親信，敢對佟家女動心思，就是存心跟太後作對。
“鄭大人偏見，誰說習得琴棋書畫才有女子模樣，我瞧着郡主英姿飒爽，如此風采，我豔羨不已。”太傅衛進忠攜着夫人沈靜慈而來，出聲者便是沈靜慈。
“衛太傅，好久沒見着您了，又帶夫人去四方雲遊了？來來來，我們喝幾杯。”鄭廣元沖鄭如傑使了個眼色。
鄭如傑從木讷中緩過神來：“是是是，喝幾杯、喝幾杯。”
周惠澤獨自坐在離玉階最近的席前，無人與他搭話，他一手撐着頭，一手倒着酒，目光剛從佟越那邊收回。
内閣次輔秦平良坐在他對面，隔着來來往往的群臣，舉起琉璃盞向他敬酒。周惠澤颔首，擡頭飲盡杯中酒以示回敬。
“陛下、太後娘娘到！”
衆人皆呼“陛下萬歲、太後娘娘千歲”，而見到攙扶太後入席的女子時，階下群臣皆面面相觑。
“敬靈公主千歲！”鄭廣元首先高呼。見太後把敬靈公主安置在自己身側落座，群臣皆識相地高呼“公主千歲”。
敬靈公主道：“本宮久居梵陽寺修行，難得今日與諸位團聚于此，特奉上親制的茱萸香囊，為諸位祈福。”宮婢得了令，端着錦盒，挨個為大臣發放香囊。
陸一行本就不喜宮中阿谀奉承的酒宴，又因為夜不歸宿挨了親爹一頓揍，便挑了宴上最遠最偏的席位坐着，他隻顧胡吃海塞，甚至聽不清宴會進行到了哪一步，宮婢将一個香囊呈到他面前，他也沒發現。
對面的佟越見狀，剝了顆花生彈過去，正中他的腦門。
陸一行吃痛地擡頭，正見托盤上的香囊。
這香囊眼熟！
他取下腰間的茱萸香囊一對比，兩者竟一般無二。他邊摸額頭邊朝着玉階探頭，卻看不清階上人的臉。
“哀家年紀大了，時日無多，總盼着兒孫滿堂。敬靈如今二十有三，耽誤不得，趁着今日重陽，諸位都在，哀家想請諸位見證，為哀家的敬靈公主擇一位良婿。”
百官都放下杯盞，停了筷子。
周惠江看向周惠瀾。她神色如常，一言不發，像個乖巧的布娃娃，臉上挂着得體的笑。
周惠江緊緊握着琉璃盞，心中說不出滋味，太後和皇姐都未跟他說過會有這麼一出。他想起身，卻被身側的姚婉捉住手臂。
周惠澤瞟了一眼周惠江，繼續低頭飲酒。
太後掃過階前，目光停在陸正身上，問道：“撫遠大将軍之子，今年也二十有三了吧？”
“是。”陸正起身，心中惴惴不安。
“好啊，那便是與敬靈年紀相仿。陸氏忠心耿耿，為東洲立下汗馬功勞，陸小将軍更是意氣奮發。陸将軍，你看哀家的敬靈可與陸小将軍相配啊？”
“我兒自幼桀骜不馴，惹人嫌，留在會京做驸馬隻怕把皇宮掀翻了天。”
“沙雁關還需陸小将軍駐守，敬靈耐得住青燈古佛，也去得了寒苦邊關。既嫁與陸小将軍，縱使哀家百般不舍，也要許她追随夫婿去的。”太後慈愛地望着周惠瀾。
太後這是鐵了心要撮合陸一行和周惠瀾，不惜周惠瀾遠嫁邊關也要拉攏陸氏。
“怎麼不見陸小将軍？”太後的目光在席間尋找。
“哎！哎！陸小将軍，瞧什麼呢？太後找你呢，你有媳婦了！”旁邊的大臣用胳膊肘撞他，陸一行才懵懵懂懂地站起身，走到玉階下朝皇帝和太後行禮。
他擡頭時周惠瀾也在打量他，她一改那日梵陽寺的素衣木钗，今日錦衣華服、雲鬓高聳，對上他疑惑驚異的目光時，周惠瀾笑意嫣然，眉心的花钿随着笑容綻開，這個乖順的布娃娃瞬間被注入生命，變得明豔動人。
太後笑道：“天作之合。皇帝，你還不快下旨賜婚。”
“慢着！”陸一行回過神，“臣……臣已心有所屬。”群臣皆噤若寒蟬。
佟越也坐的遠，她伸長了脖子瞧前面的動靜。
“郡、郡主，你踩我腳了……”
“抱歉、抱歉。”佟越縮回脖子。
太後鐵了心要嫁公主，哪怕陸一行厚着臉皮說自己是斷袖、有隐疾，太後也不會善罷甘休，她需要通過這場聯姻來拉攏陸氏，鞏固自己的勢力。
“哦？哪家姑娘，她也屬意于你嗎？若是如此，哀家親自替你指婚。”太後道。