“你怕嗎？”周惠澤窩在太師椅上，眼神空洞地盯着月亮，“叛我者，下場如斯。”

他沒進卧房，今夜的卧房格外空曠死寂，讓他覺得自己像躺在墓裡，雖然他現在與行屍走肉無異。

蹲在井邊搓袍子的長歲聞言愣了愣，他垂着頭：“不怕。”

周惠澤本要扔了這件滿是血腥味的白袍子，是長歲說能洗，他倔勁上頭，非要把上面的血點子搓幹淨。

“殿下，您要是餓了，卧房裡有鹹酥餅，我去給您拿。”長歲道。

那是方才他進去為周惠澤搬太師椅時看到的。他随口一說便繼續低頭搓着白袍子，他的手都搓紅了，袍子卻越搓越髒。

周惠澤轉頭看了一眼長歲。長歲正擡手擦了一把臉，他見周惠澤在看他，便欲蓋彌彰道：“水濺到臉上了。”

周惠澤不拆穿他，隻是道：“我餓了。”

長歲就着衣擺擦手，然後跑進卧房去端鹹酥餅。

周惠澤捏着一塊鹹酥餅，指尖輕顫，鹹酥餅還未到唇邊，他的眼裡又湧上了一層薄霧。

他對長歲道：“若是你想離開，去賬房支一筆銀子去别處謀生吧，錢洪之前的田産，你也選一處……”

“殿下……”長歲兩眼紅腫，“我不走！打死我也不走！我跟着您并不是圖銀子，而是因為我打心底裡敬您，我隻認您一個主子！”

“路太難走了。”周惠澤搖頭歎息，“我的能力還不足以護住任何人。”

“那便由我護着您！兵來将擋，水來土掩，下雨我給您撐傘，水深我背您過河，我趕不走，罵不跑，隻要您一聲令下，上刀山下油鍋，我眼睛都不眨！”長歲信誓旦旦道。

***

睜眼至天亮，順平帝聽見了殿門打開的吱呀聲和來者的腳步聲，他木讷地坐直了些，等着宦臣來拉開帳幔，給他呈上龍袍。

腳步聲停在了龍塌前，帳幔卻遲遲沒有拉開。

“陛下，太後娘娘體恤龍體，今日的早朝您不必去了，禦醫送來了藥，您喝了藥再歇下吧。”傳話的是紅德。

帳幔終于拉開，殿内沒有開窗，見不着晨光，最先湧入帳幔的是濃烈的藥味。

“朕還站得起來，也坐得穩，把朕的龍袍呈上來。”順平帝掀了被褥，坐在塌邊厲聲道。

殿内無人應旨。

“陛下，莫辜負太後娘娘的心意啊”紅德朝殿外看了一眼，“這會兒，大人們都該到齊了。”

順平帝赤着腳就跳下玉階，紅德往後退一步，他身後的小太監就上了前，把順平帝請回龍塌上。

順平帝仍要出殿。紅德一個眼神，小太監便上前把順平帝架了回去。

紅德端着藥走近，他捏住了順平帝的下颌，把藥灌了下去：“陛下，龍體為重啊。”

***

“兒臣來遲了。”

周惠澤進了殿，百官也不瞧他，倒是珠簾後的太後愣了一瞬。

懷安許久未來報信，太後以為他與周惠澤都死在了潇城，如今周惠澤安然無恙地回來了，懷安卻還未傳來消息。太後心中有了答案。

太後很快整頓了神色，關切道：“惠澤，身子可好些了？許久未見你，哀家念得慌。”

“托皇祖母的福，好多了。”周惠澤行了禮，起身時納悶道，“今日父皇不在？”

“皇帝今日身子不适，他說要靜養，讓哀家暫代他主持朝政。”太後道。

“奇怪，我昨日拜見父皇時，他還好好的。”周惠澤自言自語。

順平帝平日裡都是強撐着上朝，今日破天荒沒來，百官本就心生猜忌，聽到周惠澤的話後更是議論紛紛。

太後在珠簾後穩如泰山：“皇帝怕諸位擔心，所以平日裡總強打着精神，他若是知道自己今日沒來卻引得諸位心生怨言，恐怕他日後累垮了身子都不敢告病了。”

“自然是陛下的龍體重要。”姚世全出列道，“多虧了太後娘娘從旁協助，陛下才能歇息片刻。”

太後為難道：“哀家也不想挑這麼重的擔子，無奈皇帝信得過哀家，哀家也就勉為其難地代勞了，這東洲，到底還是各位大人撐着。”

兩人一唱一和，朝中議論聲漸止。

太後初次一人上朝，怕百官心生猜忌，所以隻處理了些簡單的事務便早早下了朝。

太後從珠簾後快退出朝堂時，側目瞥向周惠澤，周惠澤迎上珠簾後那不善的目光，隻是露出一個淺笑，俯身恭送太後離開。

周惠江今日上朝就心不在焉，下了朝就埋着頭一個勁往前走，鄭如傑喚他吃酒他都不理會。

鄭廣元也不等鄭如傑，隻是經過鄭如傑身邊時瞪了他一眼。

鄭如傑還吃癟地站在原地，周惠江就鑽進了馬車，鄭廣元趁周惠江還沒撤去馬凳子，兩一步就蹬了上去。

周惠江見鄭廣元也進了馬車，先是受驚般倒吸一口氣，随後怯懦地喊了聲“舅舅”。