“要太子先行登基？”太後從珠簾後起身，面色陰沉如土。

“西嶺才侵占中都，眼下雖與東洲結盟，但盟友之間根基不穩，若趁虛而入，東洲恐難以招架。”衛進忠從容不迫地站在階下，躬身道，“免去孝期，要太子先行登基也是無奈之舉。”

“連祖制都不顧了！”珠簾碰撞聲還回蕩在朝堂上，太後側身怒對禮部尚書，“禮部幾時改的祖制？”

“太後娘娘息怒！”禮部尚書沒防備，應聲就地跪下，“禮部一向按照規矩辦事，此事從未有過先例啊！”

太後道：“哀家明白諸位苦心，可皇帝猝然離世，邊關佟陸兩位大将尚未得知喪訊。哀家已經派了人犒賞三軍，順便傳達喪訊。諸位再急，好歹等兩位将軍回朝。”

佟陸二将的名頭一出，朝堂上頓時鴉雀無聲。

“我兒昨日還在哀家夢裡哀嚎，訴說病痛有之，念叨諸位愛卿有之……他的喪儀還未備好，諸位就急着把太子推上來。”太後擡手蓋在面頰上，顫抖不止，“不是哀家舍不得放手把東洲交給太子，隻是太子還難以擔此重任，哀家不放心，陛下不放心，先帝更不會放心……”

“何況，”太後的手滑下來，露出一雙凄楚濕紅的眼，“如今雍王也回朝了。”

鄭氏父子皆心頭一震，周惠江更是垂着頭咬緊了牙關。

佟越微微擡眸，目光越過衆臣，她看見周惠澤袖子下握緊的手微顫不止。

太後道：“雍王自幼受寵，皇帝甚至曾有心立其為太子，若不是雍王去了中都，太子之位花落誰家還未曾可知。雍王在中都曆練十載，比太子有過之而無不及。如今雍王回朝，哀家也想按照皇帝的夙願，給雍王一個機會。”

還未等朝臣谏言，朝堂上竟傳來嗚咽聲。

衆臣尋聲望去，周惠澤渾身輕顫，邊抹着淚邊啜泣道：“父皇寵愛兒臣，兒臣竟連父皇最後一面都未曾見到……兒臣隻有太子一位皇兄，兄長如父，兒臣豈敢肖想太子之位！”

衆臣的視線都落在周惠澤身上，他一把揪住前面周惠江的袖子，哭喊道：“皇兄，這偌大的皇宮，從此就隻剩你我相依為命呐！”

周惠江愣在原地，太後的話把他砸了個結實，他遲遲沒回過神來。

周惠澤見周惠江沒反應，竟一屁股跌坐在地上，他在朝堂上一把鼻涕一把淚，不争氣的模樣都寫在臉上。衆臣中不乏有投來鄙夷目光者。

佟越聽着周惠澤撕心裂肺的哭喊，隻低頭摸了摸鼻子，嘴角微不可察地勾了勾。

“雍王。”太後沉着臉。

“兒臣蹉跎十年，未盡孝悌之義，兒臣該死！父皇，等等兒臣，兒臣黃泉路上再侍奉您！”

“雍王！”

周惠澤不知何時從地上爬起，頭已經撞在盤龍柱上，磕了個頭破血流，躺在地上動彈不得。

“禦醫！快傳禦醫！”

佟越的視線被群臣擋住，她腦袋一悶，嘴角瞬間塌了下去，心也随之沉重起來。

無人沒想到會釀成這般慘劇。百官盯着盤龍柱上的血迹噤若寒蟬，退朝時皆失了魂。

眼見周惠澤被扶出朝堂，殿門已然合上，有朝臣如夢初醒，折返回來，跪在階下義憤填膺道：“衛太傅此番雖有違祖制，但為了江山社稷未嘗不可。太子與雍王兄友弟恭，如今釀成慘劇，恐驚擾陛下在天之靈！今日之事，還望太後娘娘三思！”

“你做什麼？！”秦平良聞聲也折返回來，要拽他起身。

“先生，學生難道說的不對嗎？難道還要看着太後獨斷專行，毀了東洲嗎？”

“閉嘴！”秦平良的巴掌落在那人臉上。那人卻執迷不悟，甩開秦平良的手，一頭磕在階前，他高呼：“望太後娘娘三思！”

殿前其餘寒門官員皆一呼百應，齊齊跪在殿外，斂眉沉色地望向朝堂。

姚世全見狀，怒斥道：“反了！膽敢對太後不敬！”

佟越原本心急如焚地往宮外趕，已經繞過一道宮牆，聽到動靜時停在原地捏緊了拳頭。

“胡鬧。”佟越猛然回頭，匆匆往朝堂的方向去。

幾個官員還未來得及跪下，就被佟越蠻力拽起。佟越幾步邁到階上，把朔風橫在面前，正聲言色道：“退朝了，諸位請回吧。”

“郡主莫非也要與太後沆瀣一氣，在朝堂上争個一席之地？”

“鎮甯侯一世英名，卻生了個不分黑白的女兒！”

“住口！”秦平良火冒三丈。他早就叮囑過寒門學子莫要滋事，他們卻還是沉不住氣，非要在太後面前栽個跟頭。

他們是一群冒進的獸，有勇無謀，在大是大非面前最容易被沖昏頭腦。

秦平良正要沖上前，猛然間被人一把揪過去，朔風亮刃，懸在秦平良頸上幾寸。佟越按住秦平良，對階下群臣道：“這些話誰教你們說的？是秦大人嗎？”

“劍放下！莫要傷着先生！”為首的官員心提到了嗓子眼。遠處的姚世全也抿緊了唇。

佟越道：“起來。”

無人起身。

劍刃貼上了秦平良的頸側，後面陸續站起幾人。

佟越又對為首那人冷聲重複：“起來。”

那人捏緊了拳，在秦平良頸側見血的瞬間站了起來，他指着佟越怒吼道：“挾持朝廷要臣，你該當何罪！”

“定罪吧。”劍已歸鞘，佟越居高臨下地望着那人，她聳了聳肩道，“我倒稀奇刑部有何花樣。”

“你！鎮甯侯竟生出你這樣的女兒，難怪坊間傳聞你刁蠻強勢！”那人扶着秦平良，他身後的寒門都起了身，圍着秦平良查看他的傷勢。