賬簿終于從李成手裡落到姚世全手中。

姚世全在衆目睽睽之下如舉千斤，捏着賬簿的一角紋絲不動。他擡眼掃過衛進忠和秦平良，最後與鄭廣元目光相接。

鄭廣元神色絲毫不肯松懈，他平視着姚世全，那是沉默的挑釁。

兩人對視間便有無聲的硝煙升騰，姚世全沒想到，平日裡與世家勢同水火的秦平良，此時也與鄭氏并肩，就連平時剛正不阿的衛進忠，竟也願為鄭氏推波助瀾。

姚裴從未向姚世全交代過潇城行宮的事，姚世全也從不過問，他不曾想那些放任自由竟在此刻成了一觸即發的隐患。

姚世全此前沒見過潇城行宮的賬簿，但他卻比任何人都了解親兒子的為人，種種顧慮在他腦海裡百轉千回，化作了忐忑與不安，他将那賬簿捏得更緊了。

“姚大人，行宮每筆出入都記得清清楚楚。”李成胸有成竹地道。他不放過任何一個攀附權貴的機會，他百般殷勤打破沉默，卻隻換來姚世全一聲冷哼。

姚世全埋着頭，将那捏軟了一角的賬簿呈給太後。

太後不接。

她面不改色地往朝堂上掃視一圈，仿佛一如往常般風平浪靜，頗有大廈将傾也巋然不動的氣勢。

姚世全起伏不平的心跳亦被這氣勢按捺住，他賭他的親妹妹會有萬全之策來保全姚氏。

“元安。”

風平浪靜下是暗流湧動。

一道指令冷不防砸中了佟越。

百官皆朝四周轉了轉頭，企圖尋找佟越的身影，卻沒瞧見她的人，隻能不明所以地與左右對視。

佟越從最後列走出，百官這才注意到朝堂上還有這位“将女”，所謂的“元安郡主”。

她從殿門的方向走來，不急不緩地進入百官視野，一身鏽紅朝服如一縷紅光，緩緩落到入冬後陰冷晦暗的朝堂。

佟越抱拳立定在階前，道：“臣在。”

“陳尚書殁了，姚尚書也不在，你曾自請去潇城督工，行宮的賬，想必你清楚一二。”太後把挑子輕飄飄地撂給佟越，“這本賬簿，你來查。”

姚世全愣在原地，身後議論聲起。

明眼人都想得明白，太後這是要推責于佟越。

鄭廣元第一個反對道：“事關國之重事，豈能叫一個初出茅廬的女娃娃染指？”

“臣遵旨。”佟越卻無視非議，擡手就将賬簿撥到自己手裡。

姚世全匪夷所思地瞥了一眼太後，卻見太後狩獵般斂眸瞧着佟越，如看一頭困于牢籠的小獸。

佟越單手按在賬簿上，作勢要翻開，在衆臣踮起腳屏息觀望時，又将手掌覆在了賬簿上。她突然轉頭問李成：“賬簿一直都是你在記錄保管，從未假手他人？”

李成擔保道：“從未！賬簿隻此一份，小人吃飯睡覺都揣在懷裡，不敢經他人之手。在來的路上，小人都還在核查賬目。”

佟越點頭道：“我曾誇過你賬記得仔細。你出身戶部，這般細緻，想必平日裡沒少受姚尚書教誨。若是陳尚書死有餘憾，便是後悔沒能把你調到工部。”

李成喜滋滋道：“小人打進戶部就跟着姚尚書，姚尚書瞧得上小人，帶小人去了潇城。賬簿也早給陳尚書看過了，陳尚書也對小人贊賞有加……”

佟越就等着這句。

太後察覺蹊跷，正要出言打斷，朝堂外鼓聲驟起，如雷聲貫穿朝堂，引得滿堂回望。

宦臣拉開殿門，匆匆幾步到了殿内：“啟禀太後，潇城布政使劉炳之子，劉鼎擊鼓求見。”

朝中低語不斷，每個人心裡都懸着詫異和困惑。無論是鄭廣元還是秦平良，都沒料想到有這麼個人物從天而降，更别說太後與姚世全。

姚世全死瞪着鄭廣元，笃定了一切都是鄭廣元的把戲。

鄭廣元不甘示弱地瞪回去：“既然劉公子不辭辛苦地來了，想必事出緊急。還望太後準許劉公子進殿……”

話音未落，殿外便傳來急躁的哭嚎。劉鼎已經站在殿門口，高高的門檻将他隔在殿外，他每磕一個頭便高喊一句：“求太後娘娘讓我見見我爹吧！”

劉鼎磕了許久的頭，額頭上分不清是淤青還是塵土，百官還未反應過來，他便猛然撲倒在地上，上半身撲進了殿裡。

劉鼎本就沒規矩，也顧不上禦前失儀，用一隻手勉強支起上半身，眼巴巴望着太後，道：“太後娘娘，過往的事我不與姚尚書計較了，但我爹年事已高，家裡的老娘盼他盼得眼睛都快瞎了，求求你，放過我爹吧。”

太後在百官詭異的審視中強作鎮定：“劉公子，這是做甚？”

佟越上前扶起劉鼎，道：“劉公子，有何冤情起來說，在場諸位都會替你伸張正義，若是所言不實，當心你的舌頭不保。”

劉鼎把脖子縮在領子裡，一鼓作氣道：“姚尚書在潇城督工時，時常在賭坊賭錢、賭命、賭官位，那日他賭輸了耍賴，惱羞成怒砍了我一隻手。”

劉鼎作勢跪下：“我爹進宮隻是想為我讨個說法，一切因我而起，還請太後娘娘莫遷怒我爹！”

劉鼎掀起一隻袖子，露出一截光秃秃的手腕：“我所言字字屬實！”

朝堂上一片嘩然。衆人的神色由驚愕到憤然。

“劉公子，你說這是姚尚書所為？”鄭廣元趁機捉住劉鼎的手臂，将他受傷的手臂舉起，好讓衆人都看得一清二楚。

“我……我隻是想見我爹……”劉鼎在太後的斜視中漸漸蔫了下來。

鄭廣元追問道：“劉大人現在何處？”

“我……我不知……我爹自打進宮，便再無音訊，家裡着急，我便快馬加鞭趕來會京，敲了登聞鼓，隻為求見太後娘娘一面……”

“哀家确實見過劉大人，與劉大人相談甚歡，故請劉大人暫住宮中。劉公子怕是受人蠱惑，對哀家有何誤會吧？”太後避重就輕，目光有意瞥向鄭廣元。

“那劉公子這隻手該作何解釋？”衛進忠直言不諱，“且不說這事掃了布政使的顔面，若換做尋常百姓，就能不聞不問，任由朝臣魚肉百姓嗎？太後與劉大人閑談時，劉大人從未有過微詞嗎？”

一波未平一波又起。

明明被質問的是太後，姚世全卻也心如亂麻。他原先心疼兒子遠赴邊關，現下卻慶幸他走得早、走得好，正好躲過了多事之秋。

“姚大人。”衛進忠話鋒一轉，直指姚世全，“姚尚書是您的幼子，劉公子亦是劉大人的幼子，您貴為禦史，如今非但不動恻隐之心，還想徇私枉法委屈了劉大人嗎？”

劉鼎汗流浃背，他隻敢盯着地闆，聲音發顫道：“我隻想見我爹……”

太後隻問：“劉公子一路風塵仆仆，面色不佳，現下是在何處落腳？”

“我……我進了會京便往宮裡趕。”這話是佟越教的，劉鼎也如是回答。

太後半信半疑地颔首，對身後的紅德道：“先把劉公子送下去歇息，待下朝……”

“太後娘娘！”秦平良上前道，“姚尚書欺侮劉公子一事，還望您給個說法！”

百官皆知太後手段，劉鼎一旦退下，此事便會不了了之，于是皆義憤填膺，讨要說法。

太後與姚世全頓時如腹背受敵。

“這裡是朝堂而非鬧市！”姚世全道，“我兒若是真欺侮了劉公子，本官絕不輕饒，一定帶着他登門賠禮道歉。若是單憑劉公子一張嘴污蔑我兒，本官也定要為我兒讨個公道！”

佟越對太後道：“臣也相信姚尚書的為人，臣願即刻前往潇城，将那日賭坊在場的人都揪回來，為姚尚書證清白。”

“你！”姚世全哽住。

佟越道：“姚大人，這是您的家事，亦是國事。您不好親自出面，餘下的諸位不是不熟悉潇城路線，就是不熟悉行宮事宜。試問，這裡還有比我更合适的人選嗎？”

劉鼎道：“請各位大人明察！若是我在太後面前有一句假話，我……我就剁了我另一隻手！那日賭坊之事，人人皆可作證，現在趕去潇城為時不晚，大人們一定要還我一個清白！”

百官絮語不止。姚世全慌了神，本就懸浮的心如今更是被掐到了嗓子眼。

“太後明察秋毫，不會委屈了劉公子。”佟越把賬簿夾在腋下，上前扶了太後一把，側身時賬簿正對着鄭廣元。佟越朝太後道：“臣先帶劉公子下去歇息。”

鄭廣元的一雙眼睛像長在了賬簿上，見佟越要走，忙攔住她，“現下的要緊事是查賬簿，左右都繞不過姚尚書，不如盡快查清了，好還姚尚書個清白。劉公子，你也不急這片刻吧？”

鄭廣元語氣不容置喙，劉鼎擦汗道：“不……不急……”