元之荞看着鐘以墨從前台走了回來，他身材颀長，淺灰的西裝馬甲襯得他清冷矜貴。在很多方面，鐘以墨都像一位典型的西洋新式貴族，禮貌、紳士，外表溫潤謙和，實際内裡卻極難接近。

唯一不同的是，他看向她時，總是眉目溫和的。

他變了很多，不太像小時候的他，也不像《绯戀》裡的他。

“鐘以墨，”元之荞坐在桌前，突然有些好奇他們失聯的十年，他過的是什麼樣的生活，她仰頭望着他，輕輕開口，“你過得還好嗎？”

鐘以墨腳步頓住，停在她身前一步，他對上她關切的雙眸，唇齒微張，終是忍不住說出了心裡話：“元小姐這樣問，好像我們是闊别多年的朋友。”

“我們本來就是，”元之荞笑笑，她知道他忘了，故而補上别的說辭，“我指的是朋友。”

鐘以墨往前邁了一步，把紙筆送到元之荞桌前，重新坐回了原位，勾唇輕笑：“那可不一定。”

元之荞握上鋼筆，擡頭看他。

鐘以墨又低笑一聲：“我還沒想好要不要和你做朋友。”

筆尖在紙上暈出一個重重的墨點，元之荞低頭，并未移開筆頭，而是順着這塊印記往後寫下甲方二字。“不做朋友也沒關系，隻要克倫威爾與康華的合作不受影響便好。”她簌簌寫着合同的内容，并未注意鐘以墨看着她的目光。

他望向她的眉眼，無意間看到她的雙手。

她的手指纖細白皙，可兩手的指肚與骨緣都生着繭，顯然是一雙長期操作的手。

鐘以墨想起元之荞剛才問他要的材料，雖然不清楚那些材料能做什麼，但他知道，她一定常泡在實驗室，所以才造就了那樣一雙手。

鐘以墨低首，看向自己的。

手背皮膚因頻繁消毒變得幹燥泛紅，再加上顯眼的血管與青筋，它不像一雙十九歲少年的手，而像一對三十幾歲勞作人民的手。

所以她扮演貴族小姐時，才一定要戴手套吧。鐘以墨淺笑，畢竟那些安于享樂貴族們的手，全然不是他們這副樣子。

“挺好的，”鐘以墨回答元之荞之前的問題，“不算一路平坦，也不算全然順意，但好在平安康健，所以過得還不錯，”他手肘靠到桌面上，“你呢，元小姐？”

元之荞早已停筆，同樣看着對方，她想了想，選擇了與鐘以墨一樣的回答：“我也挺好的，雖然難以做到平坦順意，但好在天性豁達，所以過得也算平安康健。”

他颔首輕笑：“我能直呼元小姐姓名嗎？”

“不是不和我做朋友嗎？”元之荞先前壓下的介意還是冒出了頭，她将合同推過去，讓鐘以墨确認并簽名，“不做朋友卻呼我全名，你有些奇怪。”

“叫你之荞哪裡奇怪了？”鐘以墨簽完名的手又悄悄摸上了蕾絲桌布，碰到镂空的地方就止不住地摳揪，“照英國習俗，非……非朋友之間，也能叫得親昵，這一點也不奇怪。”

“可這又不是英國，我們也處于法租界，再說，你是英人嗎？”元之荞有些好笑地反問。

“我，”鐘以墨一時語塞，手中柔軟的圖案被他摳得變形，他輕咳一聲，突然站起身，“想起我還有事，得先走了，”他拿起自己那份合同，拉開椅子，卻在倉皇轉身之際回頭看了一眼元之荞，并迅速把話說完，“賬結過了，不高興的話，之荞下次再請我吧。”

鐘以墨大步離開，不給元之荞說其他的機會，而元之荞看着鐘以墨位前的甜點與咖啡，發現幾乎沒動過。

她淡淡呼出一口氣：“看來是真得還他一次下午茶了。”

*

鐘以墨回家，脫下西裝換上常服，打開行李箱翻看一遍，卻沒找到他想要的。

“奶奶，你有看見一個黑色的絲絨盒子嗎？”

“哦，那個啊，我放到衣櫃下面了。”賈祖惠的聲音從廚房方向傳來。

鐘以墨立刻打開衣櫃，果然在下層的衣服邊上，看見了那個裝首飾的盒子。他拿起盒子托在手中。

盒子很大，一看就知道裡面裝的是名貴寶石項鍊，然而鐘以墨打開盒子，裡面卻赫然隻躺着一條紅色手繩，僅占去了盒子三分之一的位置。

手繩編得并不整齊，串着四顆金花生豆豆，垂墜的繩腳是尾花的模樣。

這條手繩稚嫩，還帶着一點粗糙，顯然是市面賣也賣不出去的款。

鐘以墨小心地取下手繩，掰開承載的絨布，拿出下面壓着的信件。信封已然泛黃，字迹也部分洇開，但無論是信件還是信紙，都被鐘以墨保存完好，沒有一絲折痕。

這正是裝着手繩的那封信件。

鐘以墨抽出其中信紙，展開信件。

[本想祝你平順，但身處動亂，未來之路無法皆是坦途，想祝你快樂，但一生漫長，失意低谷本就在所難免……願在遠方的你無論遇到什麼，都能勇敢豁達、平安樂觀]

鐘以墨嘴邊漾起笑容，輕聲呢喃：“比起以前，你現在的字迹可淩厲多了，”他的手指拂過豁達與平安二字，笑意清晰，“但人卻還與這時候一樣，真好。”

“以墨幹什麼呢？”孫長鑒背着手，笑呵呵地站到門邊。

看到孫長鑒，鐘以墨急忙放好手中信件，語氣緊張：“沒事，不過爺爺，怎麼了？”他收拾好東西，将盒子用被褥一蓋，回身看向孫長鑒。

孫長鑒笑而不語，瞥向露出一半的黑色絨布盒：“以墨有心事咯。”

“我哪有心事，”鐘以墨起身，拿起一旁元善開的茶包，預備待會煮水泡着喝，他辯解道，“是我今天接了一個項目，剛剛在看合同。今晚還要聯系英方，好把事情落實了。”

孫長鑒挑起幾許斑白的眉頭，假裝相信地點了點頭，小聲道：“放心吧，我不會告訴你奶奶的，你别擔心她對你問東問西。”

鐘以墨眼神斜瞄向廚房，賈祖惠正在那裡忙活晚飯，他單手握拳，掩在唇邊，假裝咳嗽了一下，同樣小聲道：“謝謝爺爺。”

孫長鑒伸出食指，将眼鏡拉下鼻梁，擡額挑向鐘以墨，有些八卦：“今天約人小姑娘了？”

“嗯。”鐘以墨輕聲回答，有些不好意思。

“那你什麼時候約她來咱家吃飯啊？”孫長鑒有些期待。