兩年前，潮州的一場争奪戰裡，蕭恒身負重傷，藥石無靈，連梅道然都叫人置辦了棺材壽衣。秦灼卻不叫下葬，要請南秦主戰的靈妃。

南秦請神不同于祝神。祝神是向神明祝願，而請神則是要神明降身。在南地信仰裡，請神之人甚至可以代神施布神力。

請神有一個條件，必須要有神明之物為媒介。據說高公正是光明神長子，神明離秦前曾賜下衆神衣冠。這也是為什麼南秦主祭祭天時，常扮作諸神形狀。作光明神則提王燈，作暗神則戴後冠。這是他們化身神明為人間賜福。

秦灼的阿娘甘夫人做過掌祭，有一身靈妃裝束，其中有一副七葉黃金耳珰，秦灼一直帶着做念想。

要請神，就要穿神明衣冠妝扮。

靈妃本為女者所扮，秦灼唯一有的就是那對耳珰。

山窮水盡，别無他法。

透過他的聲音，李寒已經窺見那個黑夜：

暴雨傾盆，明燭高燒。窗外如下銀刀，屋内如下金箭。蕭恒嘴唇紙白，秦灼嘴唇朱紅。蠟油滴答作響，鮮血滴答作響。雨聲沙沙，耳珰沙沙。相思的紅色沿耳洞流下，七葉黃金末，墜着一粒紅珠子。

正是那夜的某個瞬間，秦灼成為靈妃的男相，并在蕭恒的半生半死間動了凡心。李寒好歹寫過傳奇，多少了解些仙凡路數。動了凡心，就是應了劫數。

“你并不覺得穿耳無謂，這種‘做女人’的姿态，你還是引以為恥。”李寒看着他，“正如這個孩子，大君喜愛它，但親身孕育，依舊叫你感到屈辱。”

“但你願意為了陛下忍受。”

秦灼不說話，呼吸有點急促。

李寒單刀直入慣了，但這回繞了這麼一圈，才敢切入正題，道：“這就是為什麼臣說，大君此番沒有生氣。你心知不是他的錯處，但他沒護住你，你怪他沒用。”

嚴冬吃不着瓜果，勸春行宮有溫泉，多少能養出幾種。這會阿雙切了瓜進來。秦灼将碟子放到李寒跟前，搖頭道：“他不易，我體諒。換作我，也不能立時将後宮打理幹淨。但阿玠不會等他萬事俱備再出生。渡白，我得先替孩子打算。”

李寒道：“大君所言極是，臣想陛下之意亦是如此，方開勸春行宮，以待殿下平安降生。但臣要說的，是另一件事。”

“據臣所知，自北上以來，大君足不出甘露殿。”李寒歎道，“大君為南地之主，不應困于北國宮牆。陛下初踐祚，大君也正位不久，秦廷百廢待興，且與魏地之戰如火如荼。而今客居長安，如虎入滄海，無異于抛家舍業。更别提深陷宮中，不倫不類。你為他回來一趟，他卻讓你一地君王，形同妾妃。”

“大君，他叫你受了委屈。”

秦灼連眨兩下眼，将氣息調整平和。

這不是李寒會說的話。

李寒見他瞧自己，便道：“臣隻是學舌。”

秦灼問：“他怎麼不自己來？”

李寒攤手看他。

“蕭重光最好鑽牛角，我說過不準他來，他絕不會往我眼前晃，更不會找人說動我。”秦灼看着他眼睛，“出了什麼事？”

“大君慧眼如炬。”李寒想，果然是兩口子，便開門見山，“陛下打算親訪安州，赴西塞，親鞫煙火案、庸峽兵敗案。”

秦灼蹙眉，“兵敗案？”

李寒道：“煙火司一事，怕與庸峽兵敗有關。”

秦灼撿了塊瓜遞給他，李寒接過，吐出口氣：“大君知道，陛下手下三大營各駐三地，潮州、西塞、松山。潮州是萬事開頭，雖艱難，卻水運便利、百姓尚能度日，松山是民心所向、錦上添花。隻有西塞不同。時人說，閻羅西土，鴻雁不度。臣當年出為西夔營監軍，至西塞先大哭一場，太苦了。兵如匪盜，官自投降，路邊都是餓死、砍死、病死的屍骨。水是死水，别說莊稼，樹都種不活。”

“但那是臣和将軍起死回生的地方。”

李寒沒意識到稱呼問題，隻道：“臣當年萬念俱灰，将軍亦作反賊，都是窮途末路。是西塞治好了，給了臣一點盼頭。能治一方閻羅西土，臣有信心，有朝一日，當能斬盡天下閻羅。正是在西塞，臣和陛下議定，非謀皇帝位，要廢皇帝制。”

秦灼呼吸停了一下，“先自立，後自廢。”

李寒颔首道：“是。”

可能是天冷緣故，秦灼有些戰栗，問道：“你有沒有想過，自廢之後，他如何自處？”

李寒将那塊瓜掰開，咔地一聲，秦灼聽着像骨節斷裂，突然有些膝痛。李寒道：“後來諸公逼死家師，臣突然明白一個道理，欲速則不達，廢皇帝制非一世能成。但陛下不這麼想。”

他看了眼秦灼，“陛下還說，隻要大君不嫌棄，功成之後就去南秦，隻守着大君，什麼都不管了。”

秦灼笑道：“我可是有了妻房。”

李寒咳了一聲：“臣覺得，做大君的後宮，陛下也不會介意。”

秦灼笑起來。他這些日消瘦得厲害，氣血不足，臉色也不好，那身大紅穿着，更襯得面如白紙，連笑意都很像樂景哀情，看上去異常揪心。他笑夠了方道：“他還真愛做白日之夢。”

李寒警覺，沒有随意接話，抱着瓜啃。

“你剛才說，我為了他甘願忍辱效雌，其實不全是。”秦灼看着他，“你聽過靈妃飼虎的故事嗎？”

李寒搖頭，示意他可以開始。

“靈妃之子是一位邪神，因惡念驅使咬死虎子，虎神震怒，降天譴于大明山。靈妃為了贖罪，獻祭親子來救虎子，造化圓滿，可立時飛升。但她對天許了一個願望，她願意放棄神女之身，給兒子一個轉世的機會。上天聽見她的禱告，将她兒子的一縷善魂寄托在虎子身上。她為了喚醒兒子神智，把自己的骨頭抽出來，打作一把白色箜篌，拂弦以喚，虎子隻要聽見，都要流涕。

“為了洗淨神子之惡，她每次彈琴，都要割肉以飼。雷雨大作了三天三夜，箜篌也響了三天三夜。天放晴時，神子的罪孽終于洗清。他從虎子身上重生，卻隻看見一座紅色箜篌，琴弦不撫而動，像母親的歌聲。

“靈妃以血肉重塑兒子善念，無他，父母之愛也。你所言不錯，男身孕子，奇恥大辱。但如果這是讓我擁有阿玠的代價，我心甘情願。這與它的另一個父親已經沒有太大關系了。”秦灼并無愠色，“我不見他，隻是為了孩子。這不是他的過失。”

秦灼不想追究，不是原諒，而是沒必要。

李寒不知這對蕭恒來說是好是壞，但好歹有個結果，便放下瓜皮，再次淨手，“大君這番話，臣會轉告陛下。”

他從招文袋裡摸了半天，才取出一隻草編兔子，捧到案上放下，道：“陛下說，見或不見，全依大君。明天下午聖駕西行，大君倘若答應，他想清早來一趟。”

秦灼淡淡一笑：“臨走了，哪有不叫老子見兒子的道理。”

李寒使命已成，又從袋子裡摸了一會，這次拿出一本冊子。

秦灼一瞧封皮，“《元和玉升遺事》？”

李寒笑道：“市面上那些傳奇本子想必大君已經看厭了，這本是臣自作，僅此一本。大君閑來可以翻着瞧瞧。”

秦灼亦笑道：“這可不是絕版孤本了，能傳個千秋萬代呢。”

李寒使命已成，便不再逗留，順了兩個甜瓜便打道回府。

冬裡日頭淡，天色如霜塵。秦灼坐了一會，等人走遠了，方抱了那隻兔子在臂間，像攬了個嬰孩在懷裡。