“不過七八位了，”秋童掰指頭算了算，“位份高的在懷帝朝便殁了，見過淑妃的……約莫隻有一位宋昭儀，還在後宮裡。”

見他欲言又止，秦灼問道：“有什麼不對？”

秋童略作思索，上前拱手道：“這位昭儀宋氏，是故燕國的昌平公主。當年肅帝滅燕，妃嫔宗女多充後宮，她正是其中之一。奴婢隻聽聞她是制香好手，肅帝十分喜愛，當年依稀還有的雅号，叫‘香夫人’。”

秦灼久久不語，蕭恒見他神色不對，問道：“怎麼？”

“燕地位于秦之北，梁之南，當年肅帝滅燕，燕君曾向我父求救，”秦灼說，“阿耶多番考量，未曾援手。”

對燕人來說，大梁是滅國仇敵，南秦是隔岸觀火。

國恨家仇。

蕭恒問：“你怕她的話不能盡信？”

“兼聽則明吧，”秦灼揮手叫秋童退下，轉頭對蕭恒道，“這位宋昭儀，我回來後親自拜見，你替我安排吧。”

蕭恒沒有理由阻攔，“你放心去。”

秦灼欲言又止，隻伸出沒有燙傷的右手，輕輕摸了摸他的臉，說：“我今天脾氣不好。”

蕭恒輕聲道：“好着呢。”

***

天子葬陽陵，後妃、功臣可陪葬墓旁，秦淑妃正是其中之一。

秦灼趕至陽陵已經入夜。皇陵坍得厲害，陪葬器物也零落成泥，玉瓷的碎骨頭攤了一地，散着死人腐爛的氣味。秦灼往淑妃棺前去，裡頭果然是空的，連人都沒躺過。

守陵内侍得了招呼，忙提燈給他引路，“明香姑姑在這邊候着呢，還勞煩大君纡尊降貴親自走一趟……哎呀，您仔細腳下。前幾天下了暴雨，這路都是泥。”

外頭搭了幾間矮房，裡面昏燈一盞，一名四十上下的宮人向他拜倒，“大王千歲。”

秦灼忙去攙她，道：“您是伺候姑姑的老人，是我半個長輩。”

明香憑他雙臂站起來，仔細端詳他眉眼，含淚笑道：“像，是像。大王眼睛嘴巴像夫人，模子像您阿耶。遠遠看着，跟淑妃也有三分像呢。”又擡手比劃道：“妾随淑妃北上那年，大王才那麼大一點，知道她要走，還拉着衣裳哭了好久。現在也成家立業了，她如果看見，不知欣慰成什麼樣。”

秦灼扶她坐下，握住她雙手，輕聲說：“我此番前來，是有事相求。”

明香長歎口氣：“大王想知道什麼，問就是了。”

“您同先淑妃是閨中好友，”秦灼沉吟片刻，“她當年，可曾心有所屬？”

明香聞他此語，驟然一驚，眼睛凝在他面上一瞬，終究重重颔首，顫聲道：“是。”

秦灼攥了攥手指，“那人是誰？”

“正是家兄。”

明香深潭般的雙眼忽被攪渾，兩行濁淚滑下臉龐，似沖落了脂粉。她說：“妾姓蘇，兄長蘇明塵，是文公駕前近侍，您阿耶兄妹的竹馬交。”

蘇氏為南秦大族，更是文公股肱。後來秦善篡權，蘇氏不順逆賊，備受秦善打擊。秦灼啞聲道：“敢問蘇姑姑，淑妃可曾與令兄……許過婚姻？”

“他們認識得早，那時候，妾尚在閣中，”蘇明香語氣追憶一般，“淑妃英姿飒爽，馬術不讓男兒。那年妾約莫十五六歲，金河邊上，她穿一身大紅騎裝一馬當先。經過阿兄馬頭時，她從懷裡掏出一頂金冠。”

秦灼呼吸一緊。

蘇明香苦笑道：“您也知道，我們南秦有搶婚的習俗。姑娘騎馬戴金冠，在場兒郎均可求娶。她落在誰的馬背上，就是誰的夫人。那天阿兄和她一騎同歸，妾笑着叫她阿嫂，她也應了。大王，您的姑姑是妾見過最美的女人，而那天是妾所見過她最美的時候。衣裳紅得像嫁衣，冠子金得像太陽。我們起哄，她一點也不臊，就在馬頭上接吻。文公也在場，攜着您的阿娘在一邊笑。妾以為，這就是成了。”

“可第二年春天，梁肅帝求娶的诏書下來，文公便将她嫁到了長安。妾作為媵女，兄長作為護衛長，一齊北上。我……妾甚至對文公懷過怨望。妾想不明白，為什麼一定要拆散他們？既然拆散，又為什麼要阿兄作陪，将自己未婚的妻子拱手送給别人？”蘇明香攥緊裙角，“淑妃入宮當夜，妾的兄長望着朱牆。他訓斥了妾，他說：‘大王很難做，都是身不由己。三娘……她做天子的禦妻，總比跟着我好。’妾以為他平複了，直到他問：‘阿香，多沒用的男人，才會送嫁自己心愛的女人？’大王，男兒有淚不輕彈。他沒有哭，眼淚卻流了一晚上。”

秦灼給她倒了一碗茶，她接在手中，并沒有喝，“您有沒有聽說過，淑妃玉殒的前一年有了身孕？”

秦灼颔首，道：“我依稀還有印象。姑姑書信傳來，阿耶高興了好久。”

“淑妃和家兄都善琵琶。南北琵琶各具風騷，家兄便留在勸春行宮，做了樂師。當年肅帝駕幸勸春，淑妃随侍。他們……偷偷見過幾面。”

秦灼試探道：“那個孩子？”

蘇明香滿面淚痕，重重點了點頭。

秦淑妃北嫁天子，琵琶别抱。

怪道如此。

蘇明香睜大眼睛，似能重回她描述的晚上，二十年前，那個細雨纏綿的春夜。她說：“阿兄出來前撞見了妾，他們沒敢進殿，外頭一大叢牡丹開得正好……妾趕過去，淑妃正系着裙子大汗淋漓……她将钗子拔下來抵在我脖子上，極冷靜地看着我，說，要麼死，要麼閉嘴。那支鳳钗是阿兄送她的，她一直戴着。我哭着問她，把阿兄當作什麼。她坐在牡丹花裡，眼望着夜色，語氣十分堅定，說阿香，我一直當自己是你的阿嫂，到死都是。”

秦灼靜了很久才再次開口：“他們私奔了？”

蘇明香搖首，道：“他們被發現了。”

“肅帝暴怒，親手将淑妃缢死。但他并不知道那人是我阿兄。淑妃生産後，隻來得及将孩子交給妾。”

秦灼尚未從震驚中走出來，“那孩子……還活着？”

蘇明香目中含淚，“是個小娘子，今年已經十七歲了。”