宋氏哀聲懇求道：“我從小就怕雷，你知道的。算我求你，今夜陪陪我。”

響雷緊随閃電炸響。

福貴終于擡起頭直視她。宋氏發髻松頹，兩枚玉蜂仍叮在耳上。她将齊胸襦裙完全解開，雪波間含一枚黃金小鎖。

那鎖似乎關住了福貴全部拒絕的勇氣。他在原地靜立許久，終于像無數個夜晚一樣，坐在榻邊将靴子脫下。

宋氏牽着他手覆上左胸，握着他緩慢地揉搓起來。

***

次日早朝，秦灼未在列，天子視若無睹，底下也無人參奏。以湯住英為首，世家舊事重提，仍啟奏立後。

此時忽聞人問：“衆位相公推舉，可是溫國公膝下次女？”

衆人去看，見那人着正四品紅袍，持笏出列。湯住英便道：“正是。”

那人便高聲道：“臣以為，楊氏女不當為後。”

一石激起千層浪。

湯住英問：“敢問裴侍郎，楊娘子出身名門，德才具備，花容月貌，賢名遠播。如此佳人佳品，如何不能為後？”

“溫國楊氏出身瓶州，臣亦曾出任瓶州，料理過四名楊姓罪人，”裴蘭橋将手中卷宗遞上去，“楊勇圈占民田五十畝，判充軍；楊蒿、楊蓬兄弟強搶民女羅紅兒、孟貞兒、賈明月，判斬刑；楊寶順為占妻田打死發妻，又逃入宗祠，拒不受捕，亦判斬刑。溫國公深明大義，楊娘子佳人佳品，此乃為人蒙蔽，實無罪也。然皇後為國母，外戚當為天下舅氏，如此暴虐，豈堪此任！”

蕭恒面不改色，對楊韬道：“溫國公，可有此事？”

楊韬跪地道：“臣約束子弟不周，實罪丘山。”

湯住英又拜道：“陛下聖明，此非娘子之過。如為此而将楊娘子摒除皇後人選，恐不公正。”

裴蘭橋聲音發冷：“如是娘子不願呢？”

他抱笏而揖，躬身道：“臣曾登臨楊府，恰巧撞見楊娘子不願入宮，意欲投缳。”

他此言一出，楊韬冷汗直流，忙叩首道：“小女無知，絕非怨怼！臣必當嚴加管教，望陛下寬恕！”

蕭恒笑道：“男婚女嫁，首要心甘。我非良人，娘子何罪之有？國公回去也莫要責罰，娘子個性貞烈，我十分敬佩。特授彩緞三匹，以添娘子妝奁。國公還是按她的心意，好好地擇選人家。”又笑道：“我若是有女兒，自然也不想她入後宮的。人之常情罷了。”

楊觀音拒做皇後是不給天家顔面，蕭恒不怪反賞，出乎衆人意料。湯住英以為他态度軟和，上前奏道：“陛下仁慈，天下之幸。雖如此，還是應早日立後，早安民心。”

“不急，”蕭恒将一道旨意遞給秋童，“還是先用這個安民心吧。”

衆臣聽罷，比楊觀音一事更要震驚。

蕭恒下诏廢除功臣田。

梁高皇帝立朝後，對功臣的封賞自然少不了土地一項。功臣田多是世襲，代有加賞，以示皇恩浩蕩。而如今蕭恒取消功臣田，此代之後不再世襲，重新丈量後收歸國家。

這是打世族的耳光。

夏雁浦聞言大驚，失聲道：“功臣田乃先祖旨意，陛下如今廢除，置曆代先皇于何地！”

蕭恒也不惱，隻道：“肅帝篡位而登基，對曆代先皇是大忤逆。怎麼諸位還肯跪他拜他，尊他做皇帝？”

湯住英道：“隻是諸位相公行事未有過錯，陛下下旨奪田，未免賞罰不明。”

蕭恒不動如山，便問道：“衆位卿家以為，我自入主以來，行事可有罪過？”

湯住英拜道：“陛下敬天地，恤人情，收複庸峽，分布冬糧，實乃萬世難出之聖主。恩澤被覆天下，何言罪過？”

“我既無罪，尚且廢除皇田歸為民用。”蕭恒聲音轉冷，“衆卿因何不可？”

衆人一時啞然，蕭恒趁勢道：“大相起草诏令，下達州府，即日執行。”

他冷笑道：“衆位操心我的家事前，還是先管好自己吧。”

李寒得令，這才回過味來。

立後一事蕭恒并未與他商議，他就明白，蕭恒已有了如意算盤。就算今日沒有楊觀音，還有張觀音、王觀音，裴蘭橋雖解燃眉之急，卻仍是治标不治本。而廢除功臣田的旨意，就是蕭恒的應對之策。

硬碰。

世族傷了他的筋骨，他就要動世族的心髒。之前的均田和分皇田并未直接針對世族，而如今，他向世家正式宣戰。

蕭恒并不是傀儡皇帝，他更是三大營的最高将領。手裡有兵，說話就硬。糧食更不是問題，他為庶民争利，哪怕再戰，天下百姓必将箪食壺漿以迎。更重要的是，經此一役，民心已經被他死死握在手裡。

水已載舟。

所以他不憚告訴所有人，立後和太子就是他的逆鱗，想觸犯的，必須承受天子之怒。

投我以劍戟，報之以刀槍。

李寒心知，逼迫立後隻是導火索，要廢帝制，他們與世族終有一戰。轉念一想，自己新做大相時，蕭恒還劃了兩畝地給他種菜。菜沒種出來，草倒長得挺茂，估計現在比太子都高。

那就捐了吧，留着也是糟蹋。

***

下朝後裴蘭橋慢悠悠走着，楊韬遠遠看見他，當即摔袖走了。不一會楊峥從身後叫住他，快步上前，道：“我父已按照當時商議，命族人遣送楊寶順歸案。裴兄今日因何毀約，向陛下當面奏對此事？”

裴蘭橋道：“豈能因小善而成大惡。”

楊峥蹙眉道：“所以你一開始就是诓騙我父？你從沒打算把事壓下來？”

“愚弟慚愧。”裴蘭橋拱手道，“是。”

“好、好，好一個金剛怒目裴蘭橋，菩薩低眉裴觀音！”楊峥沉默片刻，“裴侍郎，我沒有怪罪你的意思。我豈是那等黑白不分之人？你如直言，我必當竭力奉勸家父交出元兇。你是個好官，但君子重然諾。”

裴蘭橋道：“弟要做官，就做不得君子。”

楊峥十分慨然，問道：“這事楊家不占理，我無話可說。隻是裴兄，你為了逢迎天子，将家妹私事明于殿上。她隻是閨閣女子，與你無冤無仇，你要她從今往後如何做人？”

裴蘭橋道：“娘子通情達理，既貞且烈，弟十分佩服。隻是楊兄，她不肯嫁入天家。”

楊峥冷笑道：“所以你這樣幫她？”

裴蘭橋歎道：“弟言盡于此，望楊兄有朝一日得知真相，務必相信令妹。”

他擡頭，天幕霞光恰映入眼，似一帶落紅入水。他輕聲道：“令妹佳人佳品，裙钗之首。”

楊峥将信将疑，也不再費口舌，隻提步離去，“不勞裴侍郎費心了！”

裴蘭橋面無不豫，又略走幾步，忽聽李寒在背後奇怪道：“裴玉清竟會關心天子家事。”

裴蘭橋等他走過來，隻笑道：“楊氏女有内情，下官隻是盡力一試。”

“你說了謊，”李寒望着他雙眼，“楊氏四名罪人的卷宗，你的确想守約按下來。但為了不使楊娘子入宮，你才把這些舊案翻騰出來，就是為了置楊氏于議論中心。既如此，便不是立楊氏女為後的時機。”

裴蘭橋歪了歪頭，“怎麼呢？”

李寒笑道：“按你的脾氣，真不想守約早就捅到駕前了，還能憋到今日？”

裴蘭橋亦笑道：“就沒有人告訴大相，直接拆穿，會叫人下不來台嗎？”

李寒歎道：“對于楊娘子，溫國府尚不顧惜。你倒更像她的父兄。”

“下官在瓶州頗有心得。”一陣飛鳥掠過，沖裴蘭橋的臉孔射下一群镞狀影子。他眼睛逐着鳥隊，遠遠向南飛去，輕聲道：“迫害女子最多的，往往是自家人。”

李寒陪着他沉默許久後方道：“駕前打楊氏的臉，怕是要結怨。”

他喚那人的字：“玉清，你要惜身。”

“幹大事而惜身，非英雄也。*”裴蘭橋笑道，“大相當年彈劾青公，轅門矯诏，既不自惜，何以勸我？”

滿天雲霞下，重疊樓阙間，李寒與裴蘭橋對視許久，一起大笑起來。