秦灼在薰風殿見到了宋氏。

史書惜墨如金，梁史以“國色”二字記錄的女人不過五人，而她正是其中之一。

秦灼是外男，殿中本該設屏風遮擋，宋氏卻沒有。她已三十餘歲，望之卻如二十許人。發髻如堕，蛾眉如山，一身蔥白宮裝，通身裝飾隻取白玉，頭上十二環大钗，耳上玉蜂，臂上五連玉钏，卻不如她肌膚皓白。頸上繞了一縷紅絲，直墜到抹胸裡去，不知戴了什麼物什。

她五官明豔，隻薄施粉黛便十分奪人眼目。見了秦灼不怯不羞，隻含笑道：“秦大君好。”

秦灼便撩袍行禮，隻道：“臣問太妃金安。”

宋氏掌着柄團扇，聞言以扇掩口，笑道：“一輩子沒混上個妃位，哪當得起大君這聲太妃。”

“太妃當年盛寵優渥，衣食更是按四妃之例，”秦灼隔着一段距離往椅中座了，“貿然拜見，是臣冒犯。”

“本宮若當得一個妃字，大君的姑母可是動用半副皇後儀仗請進的宮，豈非半個皇後？”

不料她直奔主題，秦灼便順着說下去：“臣的來意，太妃應已知曉。”

宋氏道：“陛下打過招呼了，本宮姑妄言之，大君姑妄聽之。”

秦灼颔首道：“請太妃教誨。”

“那本宮先要請教大君，淑妃與衛隊長蘇明塵，是舊交？”

“少年時有過數面之緣罷了。”秦灼答得模棱兩可。

宋氏點頭道：“那就是了，後來淑妃的傳言沸沸揚揚，多是與這位蘇隊長有關。”

“有一回圍獵，天子王公俱在，每隊要出兩人，但南秦使臣傷了手臂，動不得弓箭。蘇隊長出列後，淑妃竟也請旨，願代南秦出陣。”她指甲未染，根根水蔥一般，輕輕撥了下臂钏，“大君知道，淑妃當時是天子婦，已不能算南秦的人。肅帝爺沒說什麼，也答應了。”

秦灼皺眉道：“隻為這個？”

“大君别心急，”宋氏柔聲道，“淑妃騎術精絕，與蘇隊長配合得當，一舉拔籌。但她的馬受了驚，一路狂飙出去，蘇隊長為了淑妃玉體安泰，衆目睽睽下，将她帶到了自己馬背上。您想想，肅帝爺臉上得多好看？”

秦灼說：“事出意外，也不能由此斷定他二人有私。”

宋氏将團扇搭在臂上，“的确，當時肅帝雖不豫，終究要謝他的護駕之功。這位蘇隊長護衛淑妃北上，不知怎麼，竟留在勸春行宮做了琵琶師。而淑妃當年，正是在勸春有的身孕。”

秦灼問：“那孩子生下來了嗎？”

宋氏偏頭思索，“本宮隻知淑妃懷胎八月時得了急病，說會傳染，肅帝便下旨關了她的宮門。過了幾日，淑妃沒能捱過去，就此香消玉殒。不過失了愛妃又沒了孩子，肅帝爺倒不怎麼傷心。男人嘛，喜新厭舊，薄情得很。”

“太妃可知，淑妃葬在何處？”

“這正是蹊跷的地方，”宋氏道，“下的旨意是陪葬陽陵，可運棺的内侍說，那棺材輕得很，不似有人。”

如果肅帝得知淑妃紅杏出牆，斷然不能容她活着。但又不好與南秦撕破臉面，隻得謊稱急病，說是陪葬，隻怕私底下丢去了亂葬崗。

秦灼沉吟片刻，“敢問太妃，先淑妃的遺物，肅帝都是如何處置？”

“淑妃的嫁妝單子應有存檔，找找還能見着。東西大半是鎖進府庫了，眼不見為淨。”宋氏贊歎道，“郭雍容是北琵琶國手，懷帝的琵琶也十分漂亮。但先淑妃的南琵琶，恐怕隻有這位蘇隊長可以颉颃。大弦一撥，玉珠子似的。”

她忽然想起什麼，“淑妃有把鳳頸琵琶，懷帝登基後要找，卻沒有找到。要是還在，倒是個不錯的念想。”

他們正說着話，忽聽殿外傳來在橐橐的腳步聲。蕭玠不知怎麼跟了過來，見了他便撲上來喊：“阿耶！”

秦灼吓了一身冷汗，忙從椅中站起，拂衣從他面前跪下，隻道：“臣參見太子殿下。”

蕭玠叫他一晾，往後縮了縮，不再要他抱。

原來噩夢沒有說，也是會應驗的。

阿耶不認他。

這麼一會，宋氏也扶着福貴立起來，妙目一動，問道：“這是太子？”

秦灼心中一緊，面上卻沒露出半分，隻微笑道：“正是殿下。臣任太子太師，與殿下玩笑慣了，少了規矩，太妃莫要見怪。”

“哪裡，太子生得玉雪可愛，就是本宮見了也心生喜歡，”宋氏從碟裡撚了枚糖漬李子，彎腰遞去，“這是本宮自己做的一點果子，殿下嘗嘗。”

秦灼見蕭玠要伸手，便阻攔道：“太子春日好咳嗽，不能吃甜。”

蕭玠右手一直攥着，聞言忙将左手縮回去，向她作了一揖，“多謝太妃，我不吃了。”

宋氏目光将他二人一撇，隻含笑道：“太子這樣聽秦大君的話。”

蕭玠聽得她語氣奇怪，更不敢說話，一個勁往秦灼身後藏。而阿耶一沒有把他拎出來，二沒有把他護後面，隻立在原地，将一隻盒子放在案上，“承蒙陛下看重，臣不敢不盡心竭力。今日叨擾太妃，以此聊表謝意。”

他如此草草告退，宋氏也隻笑着點頭。等人走遠，她面容的豔色澱下來，随手将那盒子打開，見是一枚白玉墜子。

“天子作風節儉，秦君随手一點東西卻是千金之數，可見十分寵愛。”她撚着墜子端詳，忽地想起什麼，好笑道：“阿耶。”