大理寺内燈火幽幽。

湯玉壺扶牆下階，見牢中靠着個熟悉身影，粗麻囚服，手腳戴鐐，隻呼一聲“父親”，便跌跌撞撞奔過去。湯住英聽聞人喚，見女兒形狀，兩行濁淚直直滾落。

湯玉壺捉住父親雙手，不住哭道：“爹爹，究竟是怎麼回事，陛下為何趕盡殺絕至此？如有冤枉，兒就是拼了性命，去擂登聞鼓、闖含元殿，也給您讨一個公道！”

湯住英額頭抵着栅欄，亦哭泣道：“傻孩子，傻孩子……是爹連累了你，是爹連累了你啊！”

“太子上林苑遇襲，馬具繡墊中縫有大量引虎的抱香子。這是娘子的繡工。此香料為令尊購置，楊峥香囊也是令尊授命替換以作嫁禍，案犯全部供認不諱。”

湯玉壺一心撲在父親身上，這才注意到背後有人。轉頭見兩名禁軍分立一張桌案兩旁，李寒坐在案後，正将卷宗收束，從椅中站起來。

湯玉壺忙辯解道：“我父的确讓我縫制繡墊，但香包隻是尋常香料，也并非進獻殿下，怎會是招緻殿下遇襲的東西！且家父與殿下無冤無仇，何必行此大逆之舉！”

李寒目含痛色，問道：“湯娘子，某也百思不得其解。太子殿下不過四歲，生得聰慧伶俐，待人仁善有禮，殿下與你父無冤無仇，令尊為何下此毒手？”

湯玉壺支吾片刻，定定看看父親，突然慘然一笑，大聲道：“是我，是我觊觎後位，要毒害太子！全是我一人所為，與我父沒有半點關系！”

“好，”李寒颔首，從案上取下一隻托盤，上陳十餘種香料。他道：“那就請娘子稍作分辨，這裡面哪一味是抱香子？”

湯玉壺指尖顫抖，強忍喉中哽咽，道：“燈火昏暗，妾看不清楚。”

李寒便吩咐道：“添火，為娘子照亮。”

湯住英終于忍不住失聲痛哭：“臣罪丘山，百死莫贖，但小女無辜！她毫不知情！一日夫妻百日恩，求陛下顧念這三日共枕，饒她一命！”

李寒面無表情，轉頭問他：“你要親女縫制，是怕走漏風聲。做了馬具嫁禍楊韬，又做香囊嫁禍楊峥，因為你擔心陛下會留楊峥一命，你怕楊氏東山再起，所以要斬草除根。但你就沒有想過，萬一事情敗露，娘子會被你一同連累，成為上林一案的從犯？陛下雷霆之怒，娘子閨閣弱質，如何承擔？”

湯住英恸哭不止，以頭搶地。

李寒毫無動容，搖頭歎道：“為了後位，你真是煞費苦心。”

湯玉壺如遭雷擊。她突然想起那個夜晚，父親信誓旦旦說，皇後必出湯家。

她沖上去，隔着栅欄緊緊抱住父親肩膀，啞聲問：“爹爹，他說的是真的嗎？”

湯住英淚流滿面，并不回答。

湯玉壺恍惚笑了一下，喃喃道：“我算什麼，湯家往上爬的裙帶？你封侯拜相的棋子？”

她上前死死攥住父親雙手，連聲追問：“我算什麼？我究竟算什麼？”

湯住英不敢看她，隻掩面流淚。

李寒早已審問清楚，在此隻是候湯玉壺走一趟。既然他父女相見，他便要回宮複旨。正收好卷宗提步要走，卻猛地被人抓住衣擺。

湯玉壺伏地抱住他衣袖，放聲哭道：“我要見陛下，我要面見陛下！”

“娘子以為，陛下此舉，隻是為了太子嗎？”李寒輕輕掰開她的手，“陛下有旨，娘子傷心過度，還需入道觀修行靜養。”

他毫不顧惜，帶禁衛登階離去。外頭車馬已準備好，四名侍女上前扶她起身。

她失聲痛哭道：“你既然恨湯家，為什麼要娶我？你為什麼要娶我？”

湯玉壺蜷在地上，鬓發松頹，衣衫散亂。

回音震蕩，無人應答。

***

甘露殿燈火通明，本已遣調出京的鄭素帶甲侍立一旁，抱拳道：“湯家已封，凡牽涉謀逆案者皆已拘捕，府庫亦着人把守，聽候陛下發落。”

“明日三司會審，不隻這一樁案子，從前的爛賬，也都查明白了。”蕭恒已換了常服，“我已下诏，複溫國公父子官職。為免打草驚蛇，還沒與溫國公商議。他們一家受了委屈，我會親自緻歉。”

鄭素忙道：“為陛下解憂，本就是臣子職責所在。陛下聖明，臣等何來冤屈？”

蕭恒正要說話，便見李寒趕進來，半眼沒瞧鄭素，将卷宗呈上，道：“案情大體梳理分明。湯住英買通楊府侍人，替換楊韬獻禮與楊峥香囊，就是為了使他父子二人全部卷入案中。但其女湯玉壺，應當是受了蒙蔽。”

蕭恒手中一頓，“湯氏女冤枉？”

“先前是臣推斷有誤，請陛下降罪。”李寒于階下跪倒，“女子在家從父，父命不可不從。”

蕭恒久久不語，鄭素再喚他一聲，方道：“兩位愛卿勞苦功高，先回府休息吧。”

“湯娘子想見您一面，”李寒又作一揖，看他神色，終于道，“臣告退。”

***

三日後是個微雨天，青雲觀的小堂裡，湯玉壺開始煮茶。

她雖是罪臣之女、廢後之身，卻名為觀中女冠，便攏一件素絲道袍，外披玄帔。頭上卻用那支金钗束髻，有些不倫不類。

水沸第一遍時，門也開了。她便将研碎的茶餅傾入水中，沒有擡頭，隻說：“陛下請坐吧。”

蕭恒仍站着。

湯玉壺輕輕微笑道：“陛下還肯見妾一面。妾以為再見便是三尺白绫了。”

“你父業已伏法，湯氏蔭封廢止，子孫不限科舉。家中無辜沒有株連，已遣送原籍。”

他沒有打傘，身上微微沾了雨氣，湯玉壺覺得有些冷。又聽他道：“明年我會叫觀中上報玉牒，說你病逝了，車馬币帛都會處置妥帖。你是想偕母還鄉還是改頭換面，都可以。天下之大，好好為自己活吧。”

湯後看着翻出湯面的茶沫，似牛乳煮沸的黑蟻。她淡淡道：“陛下這又是什麼意思。”

“借婚姻拔除湯氏，是我辜負你。”蕭恒沉默片刻，方道，“這是我唯一能為你做的事。”

湯後慘笑一聲：“陛下殺我父親，貶我族人，将湯氏在朝堂上連根拔起，何曾顧惜賤妾一身？既不顧惜，又何必如此惺惺作态？”