夜食已熱了兩回，秋童正準備叫人上燈，忽聞殿外一聲馬鳴，忙迎出殿去。燈籠還沒挂上，就見蕭恒翻下馬背走上來，正一手按在頸邊，腳步也有些踉跄。

秋童忙撐傘下去，道：“哎唷，您怎麼都不打把傘？大君的家書到了，等陛下去拆呢。”

他絮絮說這許多，蕭恒卻臉白得厲害，也不說一句話，還沒跨過門檻，便一頭栽進殿裡。

秋童忙去扶他，卻覺指間黏膩，往燈下一照，竟是滿掌猩紅。

血！

蕭恒頸側紮着帶子，看樣是随手撕下的袍邊，被衣領遮着沒有及時發現。鮮血已将領口、肩背浸透，因是黑衣，隻以為濕了雨水。

秋童心膽俱裂，忙高聲喊道：“來人哪！有人刺駕！不是、叫太醫！叫太醫啊！！”

***

蕭恒大喘着氣睜開眼。

紅。

他穿一身大紅喜袍，從浮滿落紅的溪流中坐起來。凡目所至，紅色的山水寂靜，紅色的日月淩空。轟隆隆的雷聲滾過，壓壓紅雲中便落起紅雨。

他被紅色浸泡着。

雨越下越密，墜成一道輕薄的紅帳。他擡手去打，卻握了滿手紅色水流。

帳後坐着人。

有人輕輕叫他。

少女叫阿兄，婦女叫阿弟，女童叫阿爹，所有人叫陛下。全部女人的聲音織成一張羅網。

蕭恒一顆心狂跳着，快步闖進去。

重重羅網中，坐一個穿翟衣的女人。

她有深青衣袖和黃金頭面，猩紅嘴唇和鴉青鬓發，正輕撩眼簾，往這兒柔柔睇過來。

那是一張屬于湯玉壺的臉。

她含羞一笑，手中團扇一揚，又将面孔遮起來。

蕭恒聞到了血腥氣。

他趕忙上前要拉她起身，卻不料抽走她手中團扇。

光線一暗。團扇之後，露出一副骷髅面孔。

說骷髅其實不确切，骨頭上仍覆着一副人皮，薄如蟬翼，但皺巴得厲害，似貼加官的黃紙塗了油彩，水一噴，紙一濕，紅色彩料便順着眼眶流下來。

那眼窩下是黑漆漆的兩個洞，卻仍盛着她一雙妙目，血流湧出時輕輕一轉，骷髅便小孩般咯咯笑起來。衣袖滑落，蕭恒見她潔白臂骨上纏滿紅絲，如千萬蠕動的線蟲般曳到地上。

啪嗒一聲，那層皮囊掉下來。

她被吸幹了血。

又一聲驚雷大響，大地隐隐震顫。

紅電劈落時，蕭恒終于看清他們所在何處。

那是一座巨大的紅色門樓，匾下寫着一行小字：某地某人妻節婦某氏。匾上是兩個血淋淋的大字。

貞節。

血漫上來了。淹過手足、口鼻、頭頂。蕭恒聲嘶力竭地喊她。

快走。

女人巋然不動。

***

李寒入宮已至深夜，甫至便将蕭恒遇刺的消息按死在甘露殿中。

蕭恒頸上傷口很深，但所幸沒有傷及大脈，又及時包紮過，是以性命無虞。李寒坐在床邊，點了盞蠟看卷宗，忽聽蕭恒呼吸驟然急促，忙轉身去瞧，見他滿頭冷汗，額頭青筋根根分明，面色也窒息般漲紅。

李寒不通醫理，剛想着人來瞧，蕭恒便大喘着氣彈坐起來，拿掌根抵住太陽穴，屏氣擰緊眉頭。

李寒叫他吓掉了卷宗，又不敢碰他，趕緊倒了碗熱水等着，看蕭恒似乎冷靜後方遞過去，聽那人平複着氣息說：“别跟少卿講。”

李寒點了點頭，過一會方問道：“陛下……發了夢魇？”

蕭恒喝了口熱水，颔首。

李寒便追問道：“是湯娘子？”

蕭恒久久不語，李寒便已了然。他彎腰将跌地上的卷宗拾起來，問道：“陛下是覺得傷害了無辜？”

李寒與蕭恒對視一會，将卷宗遞過去，手都伸了一半，考慮他身體狀況又折回來，自己念道：“湯氏一族有大逆罪一，欺罔罪二，貪婪罪七，侵蝕罪九，共計侵占民田六千五百餘頃，白銀二十萬兩，另婢妾童仆一千二百餘口。這些私産，無論男女老幼皆有享受。”

他問道：“湯後在上林一案中的确無辜，但放在世族來看呢？陛下要推倒門閥，打壓世族，這樣論起來，千千萬萬的世族子女都是無辜。那陛下還要不要這麼做？豈不聞‘一叢深色花，十戶中人賦’[1]，‘遍身羅绮者，不是養蠶人’[2]？豈不聞‘地不知寒人要暖，少奪人衣作地衣’[3]，‘今來縣宰加朱绂，便是生靈血染成’[4]？”

他歎息道：“陛下，他們的供養，是盤剝來的百姓口糧。世族豈有無辜，他們的出身便是罪過。”

蕭恒低低笑了一聲，道：“如此看來，我身為皇帝，豈不是罪大惡極？”

李寒凝目看他，“如果陛下不廢皇帝制。”

蕭恒半晌沒有說話，他頸側傷口已經重新包紮，如今仍洇出血來。過了一會，他搖頭道：“不，還是不對。”

“渡白，你記不記得玉清說過，上位者沒有女人，所以很少為女人考慮。就算在高門貴族，女子依舊不得自由。你說她的出身是原罪，但若想自己贖罪呢？男人可以做清官，做良将，為生民計量，為百姓謀利，他們可以自贖。但女人呢？女人沒有路。”