“她們不能科舉，不能做工，甚至得大門不出二門不邁，像個物件一樣嫁來嫁去，維系他們父兄的官位和榮耀。”蕭恒問，“這樣，我們還能說她們隻有原罪嗎？”

李寒半天說不出話，他手中卷宗再次掉在地上，啪地一聲，擊中的卻似天靈蓋般。他一個哆嗦，望着蕭恒，沉聲道：“是臣淺薄了。”

蕭恒重新倚回去，眼光穿過帳頂，不知在看誰，喃喃道：“咱們得開女試。讓女人能憑本事吃飯，能分田地、入宗譜、進庠序。自己也能活着，能夠跟家裡反抗，不要一輩子貼進去。”

她——她們是因我而死。

李寒歎口氣，自知勸不動他，也不去勸。

過了一會，蕭恒轉頭問道：“渡白，如無皇帝？”

李寒與他對望片刻，雙手加額，俯身大拜，“臣永志不忘。”

***

蕭恒這一病就是兩個月。他以武功聞名天下，當年死守西塞，哪怕射成個刺猬，一日後依舊提刀打頭陣。如今卻因一小小刺傷一病不起，而病因又不清不楚，朝中衆說紛纭，人心惶惶。直到十二月中，天子才下得來床走動，臉上方淡了病氣。

湯玉壺的喪葬也草草了事，禮部多有顧忌，谥号議了又議，隻擇了沒什麼錯漏的“恭讓”。而立政殿的椒花被冬雨一夜打盡，似乎從沒有開過。至臨過年前，秦灼帶蕭玠回來時，湯後已經化成一抔香塵。

蕭恒領子拉得高，伸臂将蕭玠接在懷裡，笑問道：“阿玠有沒有聽話？瞧着又長高了。”

“有的，”蕭玠給他掰指頭，“家裡可好玩了，可以騎大象、看燈會，還有好多穿奇怪衣服的人在台子上跳舞……”

秦灼解下大氅，在一旁解釋道：“巫舞娛神。”

蕭玠回頭撇嘴：“阿耶别打岔。”被這麼一截話頭，當真想不起要說什麼，苦思冥想了半天，才擊掌道：“對了！阿耶家裡有個好看的夫人，要我叫她阿娘。”

蕭恒将他抱到與自己齊平的位置，看了眼秦灼，笑道：“阿耶怎麼說？”

“阿耶隻把我擋住，沒說什麼。”蕭玠又抱着蕭恒脖子咬耳朵，“他們都說，阿爹娶了娘娘，就不要我和阿耶了。”

秦灼站在熏籠邊烤着手，笑道：“你爹正是你阿娘，你去叫他，看他應不應？”

蕭玠玩心起來，果真去叫。蕭恒不說話，隻是抱着太子面無表情地看着秦灼。

秦灼以為他動了氣，心裡咯噔一下。

當夜算是團圓飯，蕭玠坐了一路的車，沒吃完便累得睡過去。甘露殿紅燭高燒，他二人便小酌一番。

杯盞叮當間，一應侍人也被遣出殿去，他們酌着酌着便去了内殿。一路丢盔卸甲，汗巾腰帶到處都是。

秦灼摟着他栽進榻裡，壓在他胸膛上，摸着眉骨問：“怎麼啦。”

蕭恒笑了下，說：“沒事，有點累。”

“從沒見這事上你累過。”秦灼眼中笑意閃了閃，在他唇上一下一下淺淺親着，便去拉他的領子。手上覺得不對，立時大驚，這就要起身，蕭恒卻從底下牢牢抱緊他。

秦灼掙了他一掙，也不敢用力，問：“怎麼回事？”

蕭恒道：“真沒事。”

秦灼用手肘按住他，輕輕将他頸上的紗巾揭開。

血和藥粉糊在一起，黏成一片黑黃。

這麼深的口子。

秦灼重重呼吸着，狠狠咬了他嘴唇一口，十分兇惡地問：“是不是等你死了，我連個消息都收不着？”

蕭恒仔細瞧着他，忽然說：“我脖子疼。”

秦灼渾身發抖地抱緊他。

蕭恒看了會帳子，反倒拍了拍秦灼後背，啞聲說：“都過去了。”

***

湯氏一案完全肅清直到次年開春。在此之後，楊氏并未立即調動回京，而是協助地方核查茶絲事務。這也表露了天子态度，有意将此務轉交到楊氏之手。

衆臣本以為天子轉而扶植溫國楊家，但在溫國公隻挂閑職來看，天子看好的隻是楊峥。世族後起之秀，楊氏未來的掌舵。

因楊韬父子二人在地方奔波，攜家眷重回長安宅子也到了五月中。楊觀音将箱籠歸置，正打簾回閣子，卻見楊峥立在案旁。

案上是隻竹籃子，裡頭放着雙新做的黑緞面的長靴。

楊峥手裡握着一隻半舊官靴，正向楊觀音看過來。

他點頭示意衆人下去，看着門前僵硬警惕的妹妹，平淡開口：“玉清個子小，腳也不大。”

楊觀音抿着嘴唇不說話。

“明日下午觀音寺，你約的他？”

“是他叫開城門帶我面見陛下陳情，才有的楊氏昭雪。”楊觀音道，“我隻想還他的恩。”

楊峥溫和注視她，忽然問道：“喜歡他嗎？”

淚水一霎湧滿楊觀音眼眶。

楊峥沒繼續追問，将鞋遞給她，道：“去吧，酉時前回來，不然我上朝參他一本，拐帶在室女，他這輩子别想回京城混了。”

見楊觀音愣在原地，楊峥沉聲道：“裴玉清可堪托付。”

楊觀音恍惚笑一下，低下頭，嘴唇蠕動着，到底說不出什麼。

楊峥歎口氣，上前給她擦淚，說：“别叫爹娘知道，回來先見我一趟。”又道：“禮不可廢，不許私定終身，親得他自己上門提。”