蕭恒回宮已入夜，剛脫下大氅，秋童便眉開眼笑地迎出來，接過衣裳，道：“陛下，大喜。”

他當了多年的掌事，也堪稱喜怒不形于色。蕭恒便問道：“哪來的喜事？”

“大君府送來的香丸，說陛下嚴冬體寒，以此滋補最好。”秋童捧上一隻匣子，忍不住道，“大君這是給陛下遞台階呢。陛下何不順勢下來，重修舊好。”

蕭恒卻眉頭擰緊，毫無喜色。

這次鬧得動靜不小，先服軟不是秦灼的性子。何況這次的事……不是誰先開口就能解決的。

他将匣子打開，将綢緞裡托一枚紅色丸子，一枚鹌鹑蛋大小。蕭恒便問：“隻一枚？”

秋童點點頭。

蕭恒将匣子合上，遞給秋童，“給阿玠吧。”

“一入冬，殿下的确也是手腳冰涼。”秋童還是躊躇道，“好歹是大君的心意……殿下也不愛吃苦丸子的。”

“切成兩半，再替他兌碗枇杷水喝。”蕭恒吩咐了一句，又停了停，自己拿小匙舀了膏子，調了碗溫水。又找了把削果子的小刀，将紅丸對半切開。

手起刀落，丸子啪嗒裂開，滴溜溜停在案上。

秋童奇道：“這裡頭還有一層呢。”

他轉臉看蕭恒，卻見蕭恒皺起眉頭，用刀尖刮取了一些夾心。外頭的紅皮子裡裹一粒龍眼大的丸子，烏黑油亮，黏糊糊的，似乎是種膏體。

蕭恒用指頭撚開，還不待嗅，登時變了臉色，隻問：“都有多少人經手？”

秋童心叫不好，忙道：“自呈送以來，便是由奴婢保管。但在大君府裡……就不清楚了。”

這東西明顯是些腌臜貨色，秋童以為蕭恒多少要動怒。結果，那人隻接過帕子擦擦手，又啪地抛在榻上，說：“你拿一半，親自送到他阿耶手上。再叫梅子來，我有事找他。”

秋童不敢耽擱，命人傳召梅道然後，便出宮叩響大君府的角門。候了約莫一刻，秦灼方召他入内。又過了一刻左右，内室門簾一動，秋童躬身退出，對阿雙道：“大君叫姐姐進去。”也不叫送，自己悄默聲來、悄默聲走了。

阿雙一打簾，叫熱烘烘的酒氣熏得腦仁疼，忙從香合裡舀沉水香來焚，又要推窗透氣，便聽榻上有人懶懶道：“你先來。”

她瞧壺裡有滾水，隻道：“就來。”燙了條手巾，挽好袖子擰罷，這才往榻前去，将手巾遞給他擦臉。

秦灼接過來擦擦手。他倒提的酒壺丢在案上，一身酒氣，臉也通紅，但眼神清明。他語氣稀松尋常，将扳指轉下來，仔仔細細擦着，頭往案上一撇，說：“我吃了一半，給你剩了一半，這吃吧，美容養顔的。”

他從前的糕點，也常分給阿雙吃。阿雙神态隻微露疑惑，問道：“生嚼嗎？”

秦灼略作思忖，将半盞殘酒遞給她。

阿雙捧過杯子，又将那半個丸子拿起，擡手要合進嘴裡。突然，秦灼揚手将東西打翻在地。杯子也沒碎，滴溜溜打了個轉，杯口朝下，一座五指山般，将那黑心東西牢牢壓死了。

秦灼靠在榻上，鼻息沉沉，半天不說話。阿雙惴惴坐了片刻，聽得燈花一爆，秦灼也開口：“是阿芙蓉。是以我的名義送入宮中，請他阿爹吃的東西。”

燭心又噼地一響。秦灼雙眼被照亮，輕笑一聲：“真當我死了。”

阿雙後背黏一層汗，知道秦灼方才是試探她，更不敢随意接話。

半晌，方聞秦灼又道：“他阿爹明令禁止這玩意，走的應當是暗處的路子。你偷偷叫人去問，誰能摸得着貨，花重金請人來一趟。别到家裡，另賃間屋子。”

他頓了頓，說：“避着點鑒明。”

阿雙沉思道：“大王是懷疑……”

秦灼把另一隻酒杯遞給她，阿雙便吃了一口。秦灼乜着燈，将扳指緩緩推上拇指，道：“拿我的燈籠，讓燈山查一件事。”

“重陽清晨，是誰調空的虎贲軍大營。”

***

太醫深夜入宮，卻不料天子叫他辨認此物。先觀其顔色，又以金針剔取少許，微微撚摩，于蠟上炙烤。白煙如縷，焦香淺淺。

太醫思索片刻，道：“這阿芙蓉膏用料新鮮，制成不過半月。煙藍白，粘如蜜膠，聞之有香木遺味，以臣所見，是西南地的罂粟種，應當是‘血英’一科。”

蕭恒皺眉，“西南？”

“是，‘血英’喜濕熱，好丘陵，盛産于瓊地。隻是如何流入京中，臣不得而知。”

“臣去查了，這玩意是市井貨色，一抓一把。送的人也是泥牛入海，摸不着路子。”梅道然正侍坐在側，“大梁禁絕阿芙蓉已久，但臣聽聞，近期京中子弟以此為尚，少服些許，以振榻上雄風。”

那就說明流通廣泛，且能批量生産。

太醫忙道：“的确，肅帝元和年時，阿芙蓉膏曾作帷中秘藥，隻是沒有揭到面上。”

“當年在潮州清剿就大費力氣。一些酒館茶館頗為流通，名為飲食，實為暗娼。”蕭恒沉吟片刻，“梅子去打探吧。摸到上遊，就能收網。”