殿中隻燃燈一盞，燭火昏昏。太醫察覺天子面色不善，便也告退。梅道然瞧着他，無可奈何地歎了口氣，說：“陛下隻問此物的老家，就不想知道是誰下手嗎？”

蕭恒臉隐在陰影裡，道：“問來處，是我擔心秦溫吉對少卿陽奉陰違。”

還真是如此。

秦溫吉為西瓊提供馬道，原本隻是内輸阿芙蓉至大梁邊境。秦灼對她加以申斥，她明面遵從，背地卻将手伸到長安來。至少西瓊的阿芙蓉，若是沒有這樣的得力助手，很難在長安廣泛流通。

梅道然正想着，便聽蕭恒又道：“至于别的，心知肚明罷了。”

梅道然聽得一愣，忍不住道：“多番刺殺儲君，如今又毒害天子，就算了？就完了？”

蕭恒不說話。

昏燈前，梅道然目光從他臉上逡巡一會，嘴唇一張，吐出幾個字：“陛下，你完了。”

***

于老九是長安城有名的香藥販子，消息靈通，貨源廣泛，除了低價香料的明面生意，暗地裡也倒騰些明令禁止的玩意。眼看就到年關，正愁沒什麼充充家底，一筆大買賣就砸到了頭上。

前來交涉的是個女子，頭戴幂籬，一瞧就是大家丫頭。前兩回隻要了些膏子回去抟丸子，第三回來，特意戴了帷帽，進到裡間，說：“隻吃丸子不過瘾。”

于老九接話道：“想來點别的？”

女子笑道：“妾說了不算，還請掌櫃移步，我家郎君有請。”又解下荷包放在櫃上，道：“這算是定金。”

囊中金子足夠他三年吃用，于老九谄笑連連，疊聲答應。

二人一起登了油壁車，窗都用木闆釘死。約莫小半時辰，二人落腳，女子方引他入院。院中梅含粉苞，假山帶水，松柏幽森，好不雅緻。女子再推門，打開兩片錦繡簾子，當即覺得暖香馥郁，肢體酥軟。

女子笑道：“妾引貴客來了。”

“請坐，看茶。”聲音是從妃榻上傳來的。

榻上倚着個素衣男人，外披黑裘，頭發松挽，容貌豔麗卻毫不女氣。于老九眼直了直，屁股沾了個椅子邊，問：“不知郎君想要點什麼？”

“你的東西我吃了兩次，的确見好。但這幾天不大夠用。”男人拿把玉如意，有一下沒一下敲着腿，“膝蓋的老毛病，天一冷，發作得更厲害，連覺都睡不成。”

于老九故意問：“郎君想來點猛藥？”

男人隻笑而不答。

于老九會意，涎着臉笑道：“可巧，我給郎君帶了一兜家夥，要不您先試試？”

他說着從随身布兜裡掏出一隻烏黑餅子。男人眼神閃了閃，那女子便啊呀一聲，道：“這東西雖金貴，但多少有味道，娘子聞見怕要生氣。”

男人似乎也作難，擰眉猶豫，“但不在家裡，也沒有别的去處。”

于老九忙道：“我知道地方，隻是沒有貴府這麼高雅。一些背着玩的，總得搭夥不是？郎君若是愛清靜，單間也是有。”

“清不清靜倒是其次，我隻怕夫人知道。”男人笑道，“女人家鬧脾氣，為了這事，連手都不叫我沾了。”

于老九聽出他言外之意，忙接茬說：“郎君要是想玩點别的……咱們也有。雖比不得從前的小秦淮，但也是十七八花朵般的姑娘，管夠。”

“不是說陛下封了娼館嗎？”

“陛下還要禁這東西呢。天高皇帝遠，哪能都管過來？”

男人玩笑道：“這可就在天子腳下。”

于老九也不怵，笑嘻嘻道：“郎君放心。别人弄不來的我都有，為什麼？咱們上頭有人罩着，查不着。就算查着了，朝廷也得睜隻眼閉隻眼。哪怕陛下，也得給點薄面。”

男人似是不信，“這麼厲害？”

于老九端起茶盞灌了口茶，有些神秘莫測，“當今天下能和陛下稱兄道弟的哪有幾個？首屈一指的就是這位——”

“南秦頭子，大君秦灼。”

玉如意從半空一滞，又緩緩落下，繼續在小腿上笃笃作響。男人似笑非笑，颔首說：“是這樣。”

一盞茶畢，于老九便出了院門，由女子相送，仍一直戴着帷帽。兩人一起登車回鬧市，臨别時，女子新解了一隻荷包給他，道：“什麼時候能到地兒瞧瞧，煩請來個信。”

“隻怕要到年節。皇帝這段查得厲害，宵禁也嚴起來。真要等官軍休息，近期也就這個時候了。”于老九正說着，突然見窗上似有影子一閃，忙推門出去。見外間仍是那三三兩兩的散客，隻道眼花。

待女子登車時，香藥鋪子對過的茶鋪裡，一個藍衣男人将茶碗一空，把五枚銅錢一排，抽身走了。