秦溫吉從鼻中輕輕出了股氣，她拔下虎頭扳指，推到蕭恒面前，說：“聽聞陛下的大限是年底。今兒三月初十，我再給你七個月。最遲十月，我要見到他南返的車駕。”

蕭恒把扳指撚起來，握在掌心，說：“好。”

秦溫吉向他舉起酒杯。

蕭恒卻沒有舉盞，一雙眼仍角力般盯着她，緩慢道：“但回了南秦，少卿若有不測，或者因故退位，大梁鐵騎勢必踏平溫吉城。哪怕我死，亦如此。”

秦溫吉未料他說這番話，定睛瞧他片刻，接着哈哈大笑起來，半晌方道：“惜我錯投做娘行，空把江山社稷，交在你們這群色令智昏的身上。”

她擡杯碰了碰蕭恒酒盞，一飲而盡，痛快道：“應了。”

***

秦溫吉人雖走了，坐過的椅子卻仍似留着人影子。太陽打進來，連冷下的酒壺都燙溫了，蕭恒也被燒痛般，漸漸将背部蜷起來。他把殘酒吃了，不出意料地嗆咳，方才強行捺下的血腥氣也湧上來，一張口，便如一把煙花般，濺了滿地的火星子。他拿腳蹭了幾下，終是無力，也丢開不管了。垂頭靜了一會，便呆呆擡起臉和李寒對視。

不過短短兩年，他已老了許多，而李寒位列仙班，依舊青春年少。

他該當如此。

殿中一點點昏下去，太陽光也越來越紅，他的影子被越拉越長時，也像被血腌泡。蕭恒自己也是，他在被自己的血腌着，等這身血幹了，他就吊在史書裡，做一塊風幹的肉。後世會怎麼評說他，時人會怎麼追悼他，他全都管不着——也不想管了。

等太陽下去，那點僞裝的血色也掉下臉，秋童才又匆匆趕來，伏地嗚咽道：“陛下，士子因無人理狀，要聚衆闖宮門了！”

這一聲把蕭恒喊回魂。剛才那點自暴自棄的念頭，頓時因震駭迅速退散。他疾聲問道：“現在什麼情況？”

“學生們義憤填膺，禁衛也不敢輕易行動，陛下再無指示，恐怕、恐怕不好收場呀！”

蕭恒轉頭瞧了瞧李寒。

當年肅帝廢除科舉，士子闖宮，京都大亂。

原來他這麼做，竟和肅帝一樣天怒人怨嗎？有道是失道寡助，他和李寒，居然也是親戚畔之的寡助之至嗎？

青不悔的下場、李寒的下場，和自己即将到臨的下場正在眼前。

他恍然大悟。

早就如此了。

蕭恒撐着椅子，卻沒有站起。秋童上前欲扶，他搖了搖手，鉚足了勁，才在克朗克朗的椅子搖晃聲中直起雙腿，勉強把自己撐起來。

他豈不知，如今廢皇儲制度是操之過急。可是别無他法。

李寒已死，蕭玠尚未長成，夏秋聲對廢皇帝并不贊同，新法後繼無人……

這讓蕭恒前所未有地感到恐懼。

他若一死，改革還能繼續下去嗎？李寒的心血、裴蘭橋的犧牲就如此付之東流嗎？擁立他一路走來千千萬萬的士卒百姓，他們想要的光明，還能看得到嗎？

真的，隻有死路一條嗎？

蕭恒胸中一痛，咳嗽得更加劇烈，隻覺五髒六腑渾然颠倒。喉頭又是一腥，未逼上唇齒，便被生生吞下咽喉。

蕭恒從不妥協。可壽數擺在這裡，逼着他正視不得不妥協的現實。

不能這麼下去了。變法激烈，世族、諸侯、甚至學生皆怨氣沸騰，不加以安撫，等幼主繼立，好容易安穩的江山又要腥風血雨。興亡百姓苦，民生安樂，這是他的初衷。

人力已盡，天命難改。

還是不甘心。不甘心也沒用。

他仰頭看着李寒畫像，許久，終于叫一聲：“渡白。”

這句話後，秋童見他嘴唇微顫，又張了張。

他要說什麼？對不住、我沒用、辜負你、别恨我？

隻有長久的沉默。

沉默之後，蕭恒說：“草诏。”

秋童忙道：“奴婢喚夏相公來吧。”

蕭恒卻道：“不必，你代筆吧。”

秋童從前跟随黃參，在禦前行走，也識得字，聞言忙再叩首，從案上取紙筆，伏地記錄。

蕭恒并沒有立即開口，注目畫像良久，才緩慢道：“餘實狂悖，欲舉此大不韪事。震撼宗廟，荒唐社稷。颠倒綱常，倒置君臣。萬品失序，九廟震驚。上愧祖宗，下負蒸庶。痛心靦面，罪實在予。今追回前诏，望息天下之怒。餘悔愧，自改過正身，永不言其事矣。”*

罪己诏。

秋童大驚失色，急聲叫道：“陛下，萬萬使不得！”

死寂裡，他聽見了蕭恒短促的笑聲。太陽光完全下去，蕭恒瞧着李寒的臉，霧終于在眼中浮上來。

***

奉皇七年三月初十，天子罪己，追回變法旨意，廢皇儲繼承一事永不再議。衆人得此安撫，士子散去，百官上朝，而蕭恒卻一病不起。

有關那道先進到令人瞠目的變法诏書，史書多偏向是蕭恒的病重胡言。但胡言如何能制定出如此條理清晰的诏令，而他身為皇帝，又為什麼試圖自廢，依舊難有切實考證。我們能知道的是，天子因此備受打擊，而這一年，天下似乎又重返亂世來臨前，那人人自危的時候。

因為奉皇年間最沸騰的流言橫空出世：天子命不久矣了。