宮中内侍聞言，又觑皇後神色，便匆匆出門。不一會，秦溫吉便跨入門來，目不斜視，撩袍行了跪禮。

秦灼垂目立在長樂身後，一動不動。

卞皇後扶着靠枕，溫和問道：“郡君，此事可有内情？如有冤屈，你但管說來，本宮為你做主。”

秦溫吉擡起頭，半張臉上的可怖傷疤露出來。她卻不以為意，更未加掩飾，聲淡如水：“我的确與五福買賣炭火，今年秋冬，也的确堪堪凍死。從三壽内官手上，南暖閣整整四年，隻領過第一年的分例。”

長樂的茶盞空了，宮人前來添茶，秦灼躬身捧盞，手端得極穩。

三壽聞言，連連搖頭說：“郡君，奴婢雖得罪了你，但你怎可胡亂攀扯，置奴婢于死地？奴婢想着你們遠來是客，但凡有好東西，哪次不是先顧着你？郡君，人哪，不能喪良心！”

“良心。”秦溫吉冷冷瞧着他，“我竟不知内官得是如何無良之人，而今還能坦言良心。”

三壽一時氣結，秦溫吉已再次開口：“吃穿我沒有動過宮中一分銀子，每日三頓飯菜是我拿自己的錢買，所穿是我出質之前，我兄為我備好的從十到十八歲、整整八年的衣裳。就連這身鬥篷，還是拿我阿娘一條舊皮子改的。我到長安置辦的衣衫，不過今年冬日一身壽衣而已。四年來錢财出入，樁樁件件，我手上都有賬簿核對，不知内官有沒有膽量，請娘娘查一查内侍監的舊賬？”

她小小年紀，卻出言利落、針鋒相對。長樂饒有興趣地看她，底下四喜已煞白面孔。

秦溫吉處的開支多是他來操辦，克扣下來已去吃酒耍渾，見她竟要算賬，難免狗急跳牆，“但這阿雙夾帶自己的私物，的确有違宮規，郡君以為，該如何處置？”

秦溫吉從一堆東西裡抓出一盒胭脂，五指死死合攏，轉頭看着阿雙，“這是你叫人送的？”

阿雙仰頭看她一會，猛地俯身拜道：“是。”

秦溫吉霍地站起來。

她手臂顫抖，往地上用力一掼，将胭脂盒摔得四分五裂。瞬時紅粉滔滔，濃烈的芳香撲面蕩開。

皇後身邊的宮女怒喝一聲：“大膽！”

卞皇後也蹙眉道：“郡君，你魯莽了。”

秦溫吉不再看阿雙，重新跪倒再拜，冷聲說：“有過當改，有錯當罰。我托買炭火，願受懲處。這婢子不經我授意，與内侍私相往來，當按宮規，打死為是。我主仆甘願受懲，三壽四喜兩位内官要如何處置，還請娘娘示下。”

她竟拼上阿雙一條性命也要嚴懲兩内侍，衆人始料未及。

卞皇後肅聲道：“三壽、四喜，當即革職，罰去清掃宮道，再罰俸半年。”

秦溫吉追問：“隻是如此？”

“郡君還想如何？”卞皇後說，“他們對你有所苛待，而你也并非全無過錯。”

“我有過錯，”秦溫吉道，“錯在沒有病死凍死，好叫兩位死無對證。”

卞皇後面含薄怒，一拍靠枕，斥道：“放肆！”

長樂放下茶盞，悠悠開口：“郡君被逼無奈，情有可原。這丫頭雖有小過，卻忠心護主、無傷大節，還是留在身邊，将功抵過的好。”

秦溫吉跪得筆直，卻說：“我不比娘娘仁慈，眼裡容不得沙子，犯罪的奴婢斷不敢再用。請娘娘與公主做主，把她攆出宮去，我眼不見為淨，以後是生是死，聽憑她自己的造化。”

長樂不料她如此冷情，有些訝然，“她可是郡君身邊最後一個貼心人了，郡君舍得？”

“有錯當罰，沒什麼舍不舍得。”秦溫吉站起身，随意蹲了蹲，淡淡說，“我不擾娘娘的清靜，便走了。”

說罷，竟旋然轉身，真的一個人走了。

她為了撇清自己，竟然要将貼身婢女一同發落來堵皇後的嘴。用獨善其身的手段來掙個魚死網破。

長樂笑意愈深，歎道：“大材小用了。”又瞧卞皇後臉色，笑道：“娘娘是中宮之主，何必同一個黃毛丫頭計較，反倒顯得氣量狹小，叫起子小人看笑話。”

卞皇後和緩神色，手扶鳳钗，也說：“本宮豈會和她一個孩子置氣。她也不易，本就在病中，前些日得了她阿兄的訃聞，險些過去。如今打發身邊人，怕也有心灰意冷的意思。罷了，由她去吧。”

***

長樂在皇後處略作逗留，再往含元殿去。皇帝朝會未散，午膳已安排在含元殿舉行家宴。

二人出門時，已經瞧不見秦溫吉蹤影。秦灼再度驅車，無意般問道：“皇後娘娘統禦六宮，怎的底下奴婢如此霸道，連一地郡君都敢欺辱？”

“舊怨。”長樂說，“這秦郡君的姑母正是陛下已故的淑妃，當年頗得聖寵，位同副後，鋒芒直壓皇後一頭。自然，皇後賢淑，應當不會記恨。”

秦灼颔首道：“是。”

長樂在車中，聲音有些幽深：“你倒鮮少主動問什麼事。”

秦灼笑答道：“多少有些恻隐。”

“宮中可恻隐的事多了，”長樂說，“你若死了，也會有人恻隐你。”

秦灼溫順應是，一雙手再度振缰。四年前，也是這雙手挽住秦溫吉北上的缰繩。

他坐在輪椅裡，行動都需要人來幫扶，連聲說，等一等、再等一等。

秦溫吉當年也穿着這件鬥篷，很不合身，像個偷穿大人衣服的小孩子。她扒着車窗探出半個身子，像要把他印在腦中般，仔仔細細瞧着他的臉。

秦灼伸手替她擦臉，顫抖道：“不要哭，等我接你走。我們一起走。”

秦溫吉望着他的眼睛，一字一句說：“好，我等你接我走。”

她說我們一起走。

車輪轉動，馬鞭揮起，馭者的喝馬聲中，她的指尖脫開秦灼的手。

他坐在斜陽裡，目追車辇，望斷四年。

……至此對面不相識。

秦灼深吸口氣，宮道中，他雙手無聲牽緊缰繩。

***

含元殿正午開宴，帝後并駕而至，侍坐妃嫔獨昭儀宋氏。宋昭儀卻是故燕國昌平公主，燕亡後歸于梁皇帝，國色天香，又年輕靈動，如今最受皇帝寵愛。

帝後妃嫔坐于堂上，堂下皇子公主山呼之後分席而坐。秦灼随侍長樂，往對面瞧去。

永王坐在最前面，緊跟其後，是陶貴妃所出的皇三子岐王。大梁親王及冠婚娶則之藩，岐王還不到年齡，是以仍養在京中。

兩兄弟坐得近，永王英姿勃發，岐王則言笑晏晏，一文一武，相得益彰。

歌舞看了一陣，皇帝開口卻先問長樂：“阿囡近日又得好曲否？”

口氣極其親昵，宛若民間父女。

長樂微微躬身，亦含笑道：“近日懶怠，隻一曲《鳳求凰》，翻作琵琶弦。”

皇帝聞言，竟微微失神，點了點頭。

長樂便從秦灼處接來琵琶，豎抱在懷，憑指撥來。

勸春行宮正是内外教坊所屬，長樂常年居于此處，一手北琵琶爐火純青，堪稱國手。衆人聽來，隻覺愁腸百轉，摧毀心肝，久久無人能語。

一曲畢，禦座之上，皇帝已淚落潸然。

卞皇後見狀忙道：“陛下怎麼這般傷懷？”

皇帝連連歎氣，滿飲一杯酒，不能回答。

永王見狀，不由蹙眉道：“一家子湊在一塊，正是喜慶，長姊演奏此曲，未免太過凄切。再說，這曲子是司馬相如撩撥卓文君所做，現在彈來，是否不太莊重？”

長樂放下琵琶，笑道：“二弟說的是。”

皇帝卻道：“朕聽來就很好。阿囡曲藝獨絕，當得起教坊叫一聲老師。”

這一番說笑，皇帝已開闊了胸懷，笑着對身旁内侍道：“春琴，取那頂十二鳳攢珠的冠子來。阿囡顔色好，配她正合适。”

皇帝身邊侍立一個年輕内侍，相貌清秀，彬彬若儒生，正是宮中極有頭臉的内官婁春琴。婁春琴正要領旨下去，便聽堂下長樂打斷道：

“請陛下聽兒一言。”

長樂不謝恩，竟出席拜倒，叩首道：“兒請爹爹收回成命。”

秦灼會意，跟在她身後跪倒，将長樂換下的翟衣托舉返還。

皇帝面有不豫，還未申斥，長樂已哀聲泣道：“陛下天恩，兒才得以再見天顔，實不敢招惹言語，污損陛下聖名。這身裙袍實在僭越，兒愧不敢受。”

殿中一時無聲。

皇帝沉聲問道：“出了什麼事？”

秦灼跟随長樂早晚要同永王結怨，躲也躲不開，便當即叩頭答道：“回禀陛下，公主入宮時偶遇永王殿下，吩咐臣移車讓路。殿下久不回京，恐怕不識得公主，直言鳳駕隻稱皇後，又是哪裡來的中宮，見公主所穿亦覺僭越。公主覺得有理，便改換衣裳，不敢再損陛下聖名。”