阮道生微微一愣，也點點頭道：“吉祥。”

秦灼沒料想他竟搭理自己，便接着話笑問道：“吃餃子去了？還是吃酒？”

這話問得親昵，但他和阮道生遠沒有熟到這個地步。

阮道生叫他要挾過幾回，很知道他涼薄狡詐的性子，難免帶了些惡意揣測的心思。聞言微皺眉頭，不欲理會。

他前行幾步，秦灼似乎也不想多說，後背倚住園門讓出路。兩人即将擦肩時，阮道生正看清他臉上傷口，莫名其妙說了句：“酒是發物。”

秦灼擡臂聞聞自己衣袖，隻道：“不如你吃得多。”

這人就是不能好好說話。

阮道生本也不想管他，收回目光，提步就走。

秦灼卻突然叫他：“阮郎。”

阮道生停步轉過頭，那人正擡眼望向他，目光深得像兩人有天大交情。

秦灼笑容真摯，懇切道：“咱們打個商量。你将錢還我，你我交個朋友，怎麼樣？”

聞他此言，阮道生目光沒有變化，就這麼淡淡看了他一會，當真往懷中去掏什麼。

這倒挺意料之外。

秦灼還真抱了幾分期待，又好奇，便見他掏出一隻小瓶。

是白龍山娘娘廟裡，他給阮道生敷傷的藥。

阮道生說：“還是兩清的好。”

他這麼一說，秦灼便感覺臉上傷痕叫冷風一吹，也隐約作痛。他将那藥瓶接過來，點點頭說：“也是。”

等阮道生走遠，林下陰影裡才走出個人。那人壓低氈帽，用陳子元的聲音不輕不重地說：“公主府要的果子清釀，您檢點檢點。”

秦灼接過食盒，打開瞧了瞧。

陳子元趁他湊近，壓低聲音問：“他怎麼也在這兒？”瞧見秦灼又大驚，“你臉怎麼了？”

“說來話長。”秦灼裝作翻檢食盒，嘴唇輕輕一動，“着急叫你來是查一件事。”

“溫吉有個近身侍女叫阿雙，因私相授受被逐出宮來，我覺得有些蹊跷。你速速找到她，保證她的安全。還有，阿雙和内侍交易的有炭火和脂粉，你都着意看着。”

秦灼将食盒合上，面上又是一副倨傲神态，“得了，領賞去吧。”

陳子元也躬身告退：“那小人就告辭了。”

***

冬至，追谥皇長子仲旭為太子，谥慧仁。

三日後，東宮啟扃，奉慧仁太子靈位，長樂公主主祭。

至東宮行祭，長樂特免不跪，在靈前擺了把椅子坐着。她不施脂粉，隻淡掃蛾眉，眼皮微微紅腫，減了氣勢，卻平添了我見猶憐的風緻。

親王及百官亦來緻祭，皇帝不曾到場，反是婁春琴過來。

他跨入門檻時正聽一内侍回禀，“禮部侍郎孟蘅告病，将祭文送來，萬請公主恕罪。”

長樂眼都沒擡，漠然道：“燒了吧。”

秦灼跪在一側，雙手将祭文捧起，置入鼎中。

火光映照下，長樂面潔如玉，目寒如冰。

等那内侍退下，婁春琴便走到靈前叩首，再向長樂見禮，“陛下本欲親來，怎料昨夜悲痛難耐，今早起來便頭痛欲裂，隻得命奴婢前來緻祭。望公主節哀，保重千金之軀。”

長樂微微颔首，“勞煩内官走這一趟。”

婁春琴歎息道：“奴婢自己也撰了祭文，請奉慧仁太子靈前，還望公主莫要嫌棄。”

婁春琴雖是内侍，卻雅好詩文。因其出入禦前，巴結奉承的不在少數，但不是送古玩奇珍，而是獻詩。他自己也是因詩才得皇帝另眼相看，隻是近年愈發少作。

“内官文才連陛下都贊不絕口，我何來嫌棄一說。”長樂道，“内官有心。”

婁春琴便叫道：“秋童。”

他身後跟着個小内侍，十二三歲年紀，行動十分拘謹，忙将祭文奉到秦灼手中。

一個面首侍奉太子靈前，想必十分得臉。婁春琴未免留意幾分，稍稍多看一眼，等今日祭禮結束，也就重回甘露殿伺候。

剛登上台階，便聽殿中一聲疾呼。

婁春琴忙叩門進去，見皇帝從榻上弾坐而起，滿頭冷汗。宋昭儀伴駕一旁，替他撫着後心，柔聲道：“陛下近來又好發噩夢，妾替陛下把香燃上吧。”

皇帝緩了好一會神，才問道：“今兒是初幾？”

宋昭儀道：“陛下累糊塗了，今日是臘月十三。”

皇帝卻深吸口氣，喃喃道：“怪不得，怪不得他要來找朕……她、他……他們都要來找朕！”

婁春琴見皇帝目光渙散，忙低聲叫道：“去端碗安神湯來。”

宋昭儀忙下榻點香，先将燒盡的香灰盡數倒了。等清甜香氣氤氲開時，秋童已奉了安神湯進來。

宋昭儀接過來，皇帝就着她的手喝了一口，擰眉将碗打落，怒道：“這麼燙，給誰喝！”