長樂也柔柔一笑，颔首道：“舅父安好。”又向皇帝嬌聲道：“爹爹，兒沒了位子，腆顔帶着家裡這位，從您膝下讨個座。”

皇帝便吩咐左右：“春琴，為公主驸馬重新設案，就在朕和皇後跟前。”

長樂握住虞山銘的手，與他對視一瞬，緊緊十指相扣。虞山銘那點隐約的怒氣乍地消散，二人便攜手落座。

宴飲過半，皇帝突然問：“阿銘，你父親那邊一切可好？”

虞山銘拱手道：“仰賴陛下天恩，崤關安定，臣父鎮守于此，一切都好。”

“節慶裡能放的住果子點心朕叫人快馬送去了，你父在外辛勞，過年也沒法一家團聚，是朕虧欠他。”

虞山銘正要說惶恐，皇帝已提前阻止他，笑問長樂：“過節給你家舅寫春帖子送去了麼？到底是做人媳婦，莫端着皇家架子。”

長樂隻道：“家舅的兒郎就在這裡，兒做的如何，爹爹隻問驸馬。”

虞山銘也笑道：“公主賢良體貼，挂念家父身子骨，冬日的衣衫藥材流水地往塞北去送。臣得此佳婦，實是陛下垂愛，三生有幸。”

他們這邊言笑晏晏，真像天家親和的樣子。永王吃了口酒，也笑說：“爹爹看重長姊，連虎符都肯相托，可知爹爹疼愛女兒勝過小子。我和五弟瞧着，隻怨自己沒投成個女孩。”

岐王聽見話中帶上自己，仍笑意文雅：“三哥聰慧，隻是我是個蠢笨的，就算生做女兒身，也不及阿姊半分顔色脾性。”

二人說笑之間，卞秀京已落箸舉盞，眼瞧着杯中，語氣不辨喜怒：“臣怎麼聽聞，如今虎符是握在一個面首手裡。”

話音一落，席上一靜。

長樂正挾了筷魚脍吃，擡帕子掩唇慢條斯理咽下，方莞爾道：“我府上幕僚有幾個，面首卻是沒有。舅父道聽途說，恐怕聽錯了。”

卞秀京撚杯看她，“舍人甘棠，不在公主府中聽用？”

“似乎是有這麼個人，隻是許久不在我眼前了。”長樂笑吟吟道，“一個舍人罷了，舅父連我都不認得卻記挂着他，怕要折他的壽。”

卞秀京道：“公主尊貴，手下人卻如此懶怠，莫說是陛下，就是臣也要将這奴才提來狠狠懲處，替公主出一口惡氣。”

長樂笑着對皇帝說：“爹爹，說起這一茬，兒突然想起一個故事。”

皇帝颔首，“講。”

“從前有個年輕郎君，背井離鄉進城幫活，入了一門大戶人家做帳房，卻因緣際會，在主人府上遇着了昔年離散的青梅竹馬。二人分離數年便找尋數年，其中故事聞者落淚。主人亦有所動容，念他們所居分隔，便撥了一處空閑屋子給他們住。”長樂問，“爹爹覺得，成全人姻緣美滿，算不算功德一樁？”

皇帝道：“自然是好事。”

“兒做的正是這件好事呢。”長樂盈盈笑道，“甘郎二人有情有義，人家新婚燕爾，兒既是媒人，哪能叫他像個無家無室的在府服侍？這不是狠心拆散嗎。”

卞秀京沉沉注視，“臣怎麼聽說，随甘棠同住的是個男子。”

“舅父真是細緻入微。”長樂含笑與他對視，“我隻說是青梅竹馬，舅父怎麼隻以為是青梅，不會是竹馬呢？”

卞秀京沉聲說：“陛下面前，公主莫要戲言。”

“舅父是打定要問我的過錯了。”長樂對皇帝道，“既如此，多說無益。兒請召甘棠入宮，爹爹也好當面問他，兒是否不知輕重，将虎符托付在他一手無縛雞之力的幕僚身上。”

一時劍拔弩張，長樂已提裙跪倒。皇後正要開口打圓場，皇帝已一隻手虛扶長樂一把，笑斥她道：“你這孩子，你舅父不過打趣幾句，你倒較真上了。”

長樂并未再作哀憐之态，隻是順勢起來，沒有不依不饒之意；而皇帝雖語出斥責，但态度分明是回護。卞秀京目光觸及皇後，又從這父女二人身上流轉，還是一咬牙，順着這台階，下了！

他端盞對長樂道：“臣醉酒無狀，望公主恕罪。”

長樂笑意端莊，亦擡盞笑道：“舅父哪裡話，都是一家人。”

***

宮宴散得不早，出宮時暮色已深。虞山銘将長樂抱上車去，自己本要策馬，手卻被長樂拉住。長樂也不說話，隻用眼波柔柔睇過去，暗紅織錦披風圍着白狐狸風毛，襯得面容嬌豔異常。

虞山銘半邊身子都要酥倒，便由她拉上車去。長樂替他将領子風毛正好，輕聲問道：“還生氣呢。”

“我倒無所謂，隻是那老匹夫羞辱你，我一要發作你就攔着。”虞山銘将她攬在懷裡，“隻當為着你和陛下罷了。”

“你還是沒瞧明白。”長樂和他一隻手反反複複地扣，“你覺得這一場，陛下是偏幫我，還是向着卞家？”

虞山銘道：“咱們和陛下是骨肉至親，陛下哪有幫襯外人的道理。”

“外人，不見得罷。”長樂問，“陛下若心裡向着咱們，何故叫卞秀京這時候回京？家舅鎮守崤關，換句話說就是擁兵在外，卞秀京要回來必定有事，但陛下肯叫他回來，是為了掣你虞氏的肘。”

虞山銘不說話。

長樂依在他肩上，柔聲說：“一個國舅一個公主丈，正好兩相抗衡。你以為陛下當真在乎我和永王、和皇後的争鬥麼？我又不是男人，鬧得再厲害也不是奪嫡，在陛下眼中不過小兒胡鬧，但虞氏與卞氏是軍方相鬥。帝王之道，首要制衡。家舅鎮守在外，卞秀京就必須回京，但卞氏勢大，陛下又不放心，這才要将虎符外托給我，正是個互相鉗制的道理。”

虞山銘掂着她一隻手，道：“是你為我受的委屈。”

“夫婦一體，說什麼外話。”長樂說，“隻是卞秀京從甘棠開刀，卻有些出乎意料。”

她想起什麼，問道：“甘棠那邊有什麼異常？”

虞山銘道：“倒是一切正常。隻是他出去這幾日，竟沒人去他那兒盜虎符，也是一樁怪事。”

長樂卻心知肚明般說：“自然不會有。”

二人到府下車，一同回長樂閣中去。閣子裡焚香打掃完畢，侍人也早已退出去。矮榻上懸挂一幅仕女圖像，榻邊卻坐着個少年，側臉瞧着倒跟畫中女子有幾分相似。他穿一身青錦袍子，正憑幾夾核桃吃。

長樂尚未開口，反倒是虞山銘問道：“吃飯了麼？隻吃這個。”

那少年擡頭，燈火光輝裡露出祝蓬萊線條幹淨的臉。他笑道：“我又不餓，消磨時間罷了。”

他也不行禮，手裡握着幾個核桃仁往二人跟前走去，隻說：“甘郎遞了問候，說即開了春，這兩天想回來給娘娘請安。”

虞山銘微微擰眉，長樂神色卻沒什麼變化，從祝蓬萊掌心捏了果仁吃，含笑道：“成啊，許久未見，倒想念得很。”