初十是個正日子，秦灼回公主府拜谒，阮道生也去瞧他師父師兄，走得更早。辰時已至，長樂卻還未開閣子，秦灼便知是虞山銘留宿，隻去外間候着。

一打簾進去，便見祝蓬萊坐在案邊吃酥。那酥做成荷花狀，酥皮也染成胭脂色。他正托着碟子慢慢嚼，見秦灼進來，便招手笑道：“正熱乎着，一塊嘗嘗。”

秦灼便與他對坐，正撿一隻酥起來，祝蓬萊恍然道：“還忘了恭喜賢弟。”

秦灼奇道：“不知祝兄所謂喜從何來？”

“如膠似漆，蜜裡調油，雖沒有洞房花燭的正經名分，好歹是互為心許的情意。此人生一大業，豈不值得一喜？”

秦灼隻道他打趣自己拜見長樂，便笑道：“若這樣算，祝兄陪伴公主的時間比我隻長不短，是我該為祝兄賀才是。”

祝蓬萊不惱，隻哈哈笑道：“公主成全你們，你反倒打趣媒人。”

“我們？”

“可不是‘你們’。”祝蓬萊本想掰一半酥，卻碎了一手，這樣慢慢撚着吃，“公主初五面聖，在陛下跟前陳情，說撥了小築與你們，是成全一對鳳求鳳。聽說與賢弟同住的是金吾衛的一個武騎？名不見傳，我隻隐約瞧見過一次，相貌與賢弟也不甚匹配。但賢弟既然喜歡，想必有過人之處。”

秦灼倒不惱，這樣聽了一會，問道：“公主怎會在禦前提及我一灑掃之人？可是有人問起虎符之事？”

祝蓬萊兩眼一彎，說：“怪道娘娘稱贊賢弟聰慧。國舅卞秀京應召返京，對賢弟關切得很。”

秦灼點點頭，心裡明白幾分。

長樂要想徹底鬥倒永王，隻能讓皇帝自己容不得這個兒子。但皇帝身為君父，對永王徹底失望隻有兩種可能：一是奪嫡，二是兵權。

永王為皇後所出的嫡長子，立嫡立長他是理所應當。奪嫡這條路無法施加打擊，長樂便把心思動到了兵權身上。永王背後是手握重兵的外戚，後族強權，是皇室大忌。

所以長樂把秦灼公然豎作标靶，就是要以他誘敵。虎符一事關乎軍權，最坐不住的便是以軍功著名的卞氏外戚。卞氏但凡對他攻讦，長樂就有機會反咬一口，把小事做大，以皇帝忌刻，就不怕沒有與卞氏離心的那天。就算此計不成，她也可以就勢把秦灼推出去；或者卞氏不吃這一套，第一步就是殺雞儆猴，死一個秦灼，長樂根本沒什麼損失。

這時祝蓬萊剛看見似的，“賢弟還真盡職盡責，出門也不忘帶着虎符匣子。”

秦灼撫了撫放在膝邊的木匣，笑道：“不敢有半分閃失。”

二人正說着話，便有侍女打簾進來，說公主已然晨起，甘郎既來了，還請進去服侍。秦灼便抱匣起身，祝蓬萊那碎掉的酥還有半個沒吃，便倒進一隻手裡，空出右手向他輕輕一擺，算是道别。

秦灼往閣中去時，重重帷帳已經打起。虞山銘已不在閣内，香爐中沉水初焚，還殘留着淡淡麝香氣。閣中極其暖和，長樂正對鏡梳頭，聽得動靜，便開口喚道：“來替我梳髻。”

四下侍人無人動作，秦灼便蹑步上前，将匣子放在案邊，從長樂手中接過梳子。

還是那半邊鴛鴦玉梳。

秦灼接在手中，邊替長樂梳頭邊說：“臣祝公主福壽安康。”

長樂頸間汗意微消，閉目輕輕嗯了聲，問：“怎麼今個來了？”

“許久未谒公主芳容，如隔數秋。”

“那邊還住得慣麼？”長樂問。

秦灼當年帶着秦溫吉，隻會梳幾種女孩子式樣的發髻，便慢慢梳理頭發地磨，說：“一切都好。”又道：“與臣同住的阮郎也十分得力，即是娘娘撮合，自然不會差的。”

阮道生明面上是監視之意，二人尋常又沒有交集，長樂也沒處多想，隻道：“驸馬到底不放心你的安危，專門撥人去看顧着。怎麼，你覺得不便宜？”

“娘娘與驸馬對臣恩寵有加，臣不勝感激，哪有不便宜？”秦灼低聲說，“隻是突然要與阮郎兩廂情好，臣的确有些措手不及。”

“卞秀京發難，要你情好總比沒命強。又不是叫你們真睡了去。”

秦灼手中一停，将玉梳擱在案上，突然跪倒在地，将虎符匣子托舉過頭頂，已然哽咽道：“請娘娘心疼臣罷。”

他磕了一個頭，說：“卞國舅不滿臣一介微賤染指社稷器，斷然會再次發難。臣一死事小，虎符與娘娘的安危事大。臣如今一無娘娘谕旨，二無護衛傍身，卞國舅若強行取用，哪怕阮郎快馬通報，隻怕虎符已落他人之手。卞國舅定無不臣之心，但若以此在陛下面前诽謗娘娘，臣便是百死莫贖！望娘娘千萬保重，莫要授人以柄！”

長樂許久沒有說話，秦灼雙臂高舉虎符，垂首跪着，一動不動。

沒過一會，一隻手落在匣面上，卻不拿起來，隻緩緩摩挲着問：“打開瞧過麼？”

秦灼道：“臣萬死不敢有此念頭。”

“你就不好奇？”

“臣草芥之身，既知虎符幹系社稷安危，豈敢輕易驚動。”

“這倒是實話。”長樂語意幽深，“既如此，本宮就心疼心疼你。”

她并不扶秦灼，自己執起那半邊梳子，撫摸女子肌膚般一寸寸地盤弄一會，眼睛瞧着銅鏡，自己梳起頭，“那本宮就給你個恩典。即日起，本宮的車駕撥給你一輛，你至如本宮所至，犯你如同驚駕。”

她從鏡中瞧見秦灼，垂手撫摸他一段脖頸，微笑道：“甘郎，面子裡子都在這，若有半分差池，隻可惜你生得如此好頭頸了。”

秦灼正欲開口，長樂手指撇過他的鬓角，打斷道：“或者說，你想拂逆本宮。”

秦灼片刻默然後低眉順目，恭敬叩首道：“臣謝恩聽命。”

***

秦灼這邊完了事，便去西廂房尋阮道生回去。一路上衆人瞧見他，大多浮現些暧昧的窺探神色，估計他和阮道生莫須有的風聲在這邊也宣揚了一概，他卻仍夷然自若，到房外輕輕叩了叩門。

“進來。”是曹青檀的聲音。