他知道自己是動了恻隐，但人之恻隐，竟至于斯麼？

思索間，阮道生眼前浮現出一張女人的臉，她正将他抱起來，往屋裡叫道：“阿囡，這孩子快餓死了，趕緊舀些熱粥來。”

肺腑被熱湯渥暖，他睜開眼，像看見了人間。

突然，一柄長刀斬在地上。暴雨越下越大，遠處隐有雷聲。

鮮血沿刀鋒蜿蜒而下，比刀镡還紅。

“阿恒！”

女人高聲喊他。

她哭着叫道，快走、快走、阿恒。

……

阮道生當即點住自己兩個大穴，頓時吐出一口鮮血，那血色黑紅。他在地上坐了一會，待神智恢複一些，方擡袖把血迹擦了。左手扼緊右腕，雙手仍微微顫抖。

天色已然明亮，雲邊羲和馭車而過，投下萬束金燦日光。光照耀人間，但遠離地獄。屋内陰暗如溝渠。阮道生深知，那天的雷雨一直沒有離他而去。

***

朝臣不得與親王私交，文臣尚如此，更遑論擁兵武将。但國舅卞秀京公然登門永王府邸，卻無人敢多置一詞。

永王正持刀刻梨，見卞秀京來，也起身笑道：“舅舅來得早，用過飯了麼？”

卞秀京道：“臣剛進宮看望過娘娘，得陛下恩旨賜宴，用過了。”又道：“臣瞧娘娘臉色憔悴許多，可是鳳體有恙？”

永王道：“娘這些年勞心太過，忍讓頗多，胸中郁結，總不得好。”

卞秀京便從永王對面坐下，道：“臣聽聞過年之前，長樂公主為王爺避行，陛下便追谥皇長子為太子，還當衆斥責了王爺。”

永王将梨皮削斷，卞秀京便接過梨刀，緩慢地轉手剝梨子。永王瞧着他做這活，低聲道：“是我一時莽撞，未料爹爹對她如此寵愛，連她手下的奴才都能欺壓到我頭上。娘娘隻道她一個女子無礙儲位，便事事容忍，我卻咽不下這口惡氣。”

卞秀京道：“娘娘叫王爺忍讓，是覺得無關奪嫡，故而無妨大局。但臣不欲王爺忍讓，亦是因為此事。”

他道：“虞氏父子氣焰嚣張，軍中處處與臣掣肘。長樂公主雖是女兒，但必定不願見王爺榮登大寶，手有兵權，未必不會轉而資人。”

永王沉吟片刻，“岐王。”

卞秀京将梨子遞給他，“王爺要早做計量。”

永王咬了口梨，細細嚼了會，道：“舅舅多坐一會，我派人請君芳過來。”

永王聽他要叫呂擇蘭，不由皺眉問道：“還有一事臣欲請教殿下，長樂公主府的舍人甘棠，臣聽說正是呂君芳引薦的。”

永王點頭應是。卞秀京道：“此人先是宮宴沖撞王爺，後敢縱車與臣的親衛公然叫嚣。長樂公主又以虎符相托，想必是委以腹心。引賊資敵，王爺覺得呂君芳确無二心？”

永王笑道：“舅舅嚴重，甘棠是他受托引薦，也算仁至義盡。君芳伴我多年，他什麼個性脾氣，舅舅不知道麼？”

卞秀京歎道：“非臣不信他，隻是他胞弟呂紉蕙便是一介貳臣，自從靈帝朝時他賣了公子檀，時至今日，出仕不成，引多少人白眼唾棄。呂氏有如此劣迹，臣不得不憂心。”

永王道：“龍生九子各有不同，呂紉蕙背主忘恩不假，但若将君芳一概而論，未免冤枉。”

他既如此說，卞秀京也不好強勸，略坐一坐便走了。出門時劉正英在外等候，卞秀京由他服侍上馬，歎氣道：“王爺心軟，不是好事。”

劉正英道：“王爺仁愛心腸，隻是依卑職之見，禍根不得不除。”

卞秀京攬起缰繩，等他再說。

劉正英低聲道：“臣當日搜查竊聽之人時，在街上遇到了這位甘郎，與他一番糾纏後入車察看，車中的确無人。但事後臣檢查轍印，發現車轍吃土要深。”

卞秀京冷斥一聲：“無用！”

劉正英忙跪地道：“卑職知罪！”

卞秀京雙眉緊皺，又問：“你們談話被聽去多少。”

劉正英低頭抱拳，“卑職實在不清楚。”

卞秀京未置他言，輕描淡寫道：“打掃幹淨吧。”

劉正英忙道：“卑職明白，必不會髒了王爺與将軍的手。”

“他既因枕席得幸一婦人，法子也要合宜身份。”卞秀京一夾馬腹，“沖撞過王爺，别叫他太痛快。”