去年上元秦灼正得了發落，挪去小築養傷，如今想來竟如昨日。今年長樂趕赴宮宴，便由他随侍。

雪仍沒有停，但禦街終日有人清掃，快馬疾行也不滑，更别說四駕馬車。長樂素來畏寒，車窗便不糊明紙，竟嵌了整塊玻璃。街邊燈籠映在車上，看不清形狀，隻是大大小小的各色光斑，忽遠忽近，忽明忽滅。馬車駛在燈火汪洋中，宛如行于銀漢之上。

街市燈會如此，宮中燈宴更是炫目，妙絕人寰，巧奪天工，落座之時仍是眼花缭亂。皇帝居坐含元殿，今夜興緻極高，嫔妃皇子敬酒必飲。婁春琴随侍在旁，低聲道：“陛下，百官的賀詩到了。”

皇帝笑道：“你先替朕看吧。”

婁春琴忙垂首，“奴婢豈敢。”

皇帝指着他，哈哈笑說：“你也不必謙虛。婁大内官的文名詩才，就是放在士子隊伍裡也是不輸陣的。春琴若去科考，隻怕還會榜上有名，咱們不做這朝下君臣，一樣做得朝上君臣哪！”

婁春琴笑意得體，柔聲說：“是陛下擡舉，奴婢哪有那個福氣。”

皇後在一旁舉樽，也笑道：“說起科考，如今也封卷了。三年一試，不知今年是哪位大才拔得頭籌。”

皇帝便叫一聲：“右相。”

青不悔正任右相，既是制題又是主考，更是大梁科舉首倡之人。此時尚未設置殿試，掄才之權仍掌握在考院之手，由衆考官合議兩榜人選，上交皇帝審核。直到奉皇年間，李寒改革科舉，才增殿試一節，一甲人選方由皇帝欽點。

青不悔揖袖出列，聽皇帝和聲問：“依右相之見，今年文曲星當降在何處？”

此事兩榜名單已經定奪，隻是尚未呈遞。皇帝問這一句，也是趁着年節增一增喜氣。

皇後吃一口酒，擡袖掩唇，溫聲笑道：“老師都是偏心學生。要青公來論，怕要舉杜公家的二郎。”

“杜二郎的才學是有目共睹的。”皇帝說，“杜郎青年才俊，人品溫文。朕也效一回古，留他為兒孫做宰相罷。”

所謂君無戲言，皇帝一語算是為杜筠鋪好了直達中樞的青雲路。且杜筠五歲撰詩、七齡賦文，十歲對答帝座的令名已遠播京中，點他為魁首，的确無可厚非。

“臣深感陛下愛惜之意，代弟子謝恩。”青不悔起身再拜，話音一轉。

“但臣與同僚協議，今年狀元，當另有其人。”

在座俱是驚奇。杜筠之才學已是罕見，當今之世，竟有人能壓他一頭？

長樂也上了幾分心，擱下箸說：“有道是内舉不避親。青公的外甥小鄭郎君為了避嫌已經不走科舉，莫為了旁人說道再誤了自家孩子。”

青不悔道：“實非過謙。老杜相公同為考官，這位學子的考卷也親自核過，舉他為首，實在不屈。臣敢言道，若此子不改心志，來日不敢說擎天架海，但必能砥柱中流。”

青不悔極少許人，如此盛譽更是聞所未聞。皇帝既驚且喜，問道：“不知咱們這位狀元郎姓甚名誰？”

青不悔說：“姓李名寒，幽州人氏。看他的考卷，文質還是其次，個中見解極其老道，又出奇制勝，磊落雷厲處，敢行常人不能行。臣讀其文章，方知後生可畏絕非虛言。杜筠其餘均不遜色，甚至端方涵養更有過處，隻是膽量眼光不能及李。”

“好啊。”皇帝再度舉盞，“降此大才，實乃我朝之幸，是朕之幸！”

衆人忙舉杯同祝，高呼萬歲。

長樂放下酒杯，嫣然一笑：“今兒是佳節，又趕上金榜将放，爹爹何不再下恩旨，請在京舉子一齊獻詩？咱們也好提前瞧瞧新科郎君的文采，瞻仰瞻仰。”

“阿囡所言正合朕意。”皇帝說，“下诏，請學子各題詩一首，便以上元燈節為題。作好後快馬呈送，朕與衆卿共賞。”

***

獄門一開，李寒便被兩名獄卒搡入獄中。三壁皆是石牆，門也是鐵門，隻在牆上開一扇小窗供投飯食。

京兆尹站在門外，冷聲道：“外頭雪冷，李郎還是在此處暖和暖和吧。”

果不其然。

李寒似乎不怨不怒，問：“府尹以為，困我一人便能解今日之局？”

“自然不能。”京兆尹道，“但隻要本官的奏章比李郎安排的擊鼓人先到禦前，便有轉圜。”

李寒站在鐵門後，又問：“府尹就不怕我榜上有名，來日參你一本嗎？”

京兆尹歎道：“李郎需知，尚未放榜，一切皆有轉圜。”

聽其之意，竟能插手進士取用一事。

李寒冷笑道：“科考乃國家掄才之業，府尹區區京官，竟如此大言不慚！”

“孺子天真。”京兆尹歎息道，“李郎，你不能上榜，未必不是好事。”

說罷，他再不理會，徑直往府獄外走去。

獄中陰冷，京兆尹連連搓手，正準備叫人暖個手爐，衛官便匆匆趕來，說：“陛下下诏舉子獻詩，狀……狀元沒了下落，天使已到門外，請您幫忙尋人！”

京兆尹加快腳步，邊問：“狀元？不是二月才放榜嗎？”

“聽說是陛下同青公說起，在宴上金口欽點。”衛官想了想，“好像姓李，叫什麼……”

京兆尹腳步一頓，抓住他手腕，急聲問道：“叫什麼？是不是李寒？”

衛官一拍腦袋，笑道：“府尹英明，就是李寒！”

他話音一落，卻見京兆尹面如土色，喃喃叫道：“我命……休矣！”

***

獄中盡是濁氣，十分腐臭難聞。屋内沒有燈火，隻一台矮案、一張硬床，李寒稍微一拂，一袖子灰。他打量自己一身形容，自覺沒什麼計較的必要，便枕着雙臂躺下。

剛躺下不久，門外便一聲響動。

牢門打開，京兆尹立在門外，扭頭呵斥獄卒：“還不快将李郎請出來！”

獄卒要進來扶人，李寒往後一避，視線從京兆尹臉上掃過，審慎道：“府尹這是什麼意思。”

京兆尹笑道：“今兒上元佳節，叫李郎屈就于此，全是在下的不是。陛下下旨請衆學子作詩，天使已至，正等着李郎呢。”

“作詩？”

“陛下金口，點明頌上元燈節。”京兆尹說，“李郎，咱們前堂請吧。”

李寒有些不可思議，“燈節？今時今日，陛下要我作賀詩？”

京兆尹道：“今年衆位新科相公在京，這不是巧了。”

獄中陰暗，李寒臉低垂片刻，再擡起，已然是雲淡風輕的神色，說：“草民遵旨就是。”

京兆尹大喜過望，對左右道：“還不快布置宴席，待天子走後，我為李郎敬酒壓驚！”

“不必。”李寒說，“無需挪動，在這裡就好。”

京兆尹以為他心存芥蒂，表情一僵，忙笑道：“這怎麼能……”

“府尹不知靈光一現的說法麼？”李寒打斷道，“此處風水極妙，是佳地，好賦詩。請府尹給我紙筆，另添一盞燈來。”

說罷竟從案前坐下，打定不出去了。

京兆尹隻道他使氣性，怎奈外頭使者催逼，不好鬧大，隻好依他。

油燈端來時，李寒已在硯邊舔墨，手腕微微一頓，随即于卷上落筆，洋洋灑灑，一揮而就。但燈火昏暗，京兆尹也瞧不清文字，隻見他最後停筆在案，将紙卷遞過去。

京兆尹本以為他要以此刁難，作态拿喬一番，豈料如此痛快，還以為他軟和态度。忙遣人将詩送給使者，邊恭維道：“李郎得陛下青眼，再見便是李相公了。是我有眼不識泰山，着實該打，還請相公大人不記小人過，以後同朝為官，用得着在下之處，盡管吩咐。”

李寒坐在原處，沒有起身的意思。

京兆尹以為他仍有氣，便對獄卒說：“還不快請相公出來。”