阮道生握緊刀柄。

還需要确認最後一次。

***

天已漆黑，客也散得差不多，陳子元收拾完碗碟正準備打烊，突然有人敲響了門。

陳子元開門，一個鬥篷人立在門外。他目光一閃，向外左右一望，當即将人迎入門中，自己轉身擦亮火折，燃上一盞燈。

燈光把秦灼的臉從鬥篷裡點亮。

秦灼摘下兜帽，從桌前坐下，單刀直入地說：“淮南侯找到了我。”

陳子元大驚失色，這才仔細打量秦灼形容。他身上微微沾些酒氣，臉色蒼白，眼皮浮腫，嘴唇也……

他從前的樣子陳子元不是沒見過，當下駭起一身寒毛，又怒又痛，一拳錘在案上，渾身哆嗦着叫道：“他媽的王八羔子！”

秦灼噓了一聲，陳子元才壓低聲音，他難以啟齒，但還是得問，反複斟酌言辭，終于道：“殿下，他沒把你……？”

“沒有。”秦灼快速回答，“但定了時辰，三月初五。”

就在後日。

陳子元斷然道：“定什麼？咱們好容易才有今日，殿下，你别糊塗！”

秦灼安撫道：“你不要激動，我什麼都沒應。我來找你，并不是為睡不睡覺的事。你記得去年我叫你查的劉正英嗎？”

陳子元點頭。

“他的确是淮南侯的人。”秦灼說，“淮南侯行事狡詐，但心浮氣躁，一句就能詐出來。但劉正英是卞秀京的老部下，而且不是積功上位，一上來就是，明顯是熟人加塞。卞秀京老練狠辣，絕不會輕易收編不知根底的人做親衛。”

“我懷疑，淮南侯和卞秀京有勾結。”

陳子元想了想，說：“我查過劉正英的底細，是在元和七年卞家軍收編之後。”

秦灼自言自語：“元和七年。”

“是，當年并州刺史羅正澤裡通外國，并州是永王封地的一塊，卞秀京是他舅舅，自然得身先士卒。就是在這一戰之後，卞家軍有所折損，一年招募新兵就有五千之數。”

陳子元一拍腦袋，“對了，這裡有不對勁的地方。”

他見秦灼臉上仍泛薄紅，便倒了碗暖茶給他解酒，邊說：“卞家軍元和七年在籍兩萬。據說卞秀京當年上奏，卞家軍在此一役中死傷五千，剩下的就是一萬五千人。之後招募新兵五千，這還是兩萬。但元和九年再次統計，卞家軍在籍共有兩萬五千。而自從上次招募之後，舉國休養生息，免了兵役，沒有再收新兵。”

秦灼接過茶盞，道：“多出五千人。”

陳子元說：“所以屬下一直覺得，是不是卞秀京當年招了一萬，少往兵部報了五千。”

秦灼忖量片刻，搖頭說：“應當不是，新征兵丁都要有官府造冊，平白多出五千本冊子，一查就能查出來。”

他話音頓了頓，“或者說，元和七年潮州平亂時，卞家軍折損壓根不到五千人。”

陳子元道：“屬下也這麼想過，但這樣論起來，卞家軍豈不是不費兵卒就收複并州？打仗哪有不死人的？”

“這個以後再論。”秦灼緩慢吞咽茶水，讓熱茶能夠暖到胃部，“劉正英是元和七年五月入伍，他若是淮南侯舉薦，也就是說，在元和七年年中之前，淮南就和卞秀京勾搭上了。”

陳子元皺眉道：“但淮南侯的爵位不是元和七年中才封的嗎？卞秀京這種武夫一看不起不會武的，二看不起德不配位的，淮南侯就是拍馬拍到極緻，半年也得不了卞秀京的青眼啊。”

秦灼沉吟片刻，問：“淮南的侯爵有其他說法嗎？”

“這個倒沒打聽。他家原來是一方豪強，都說是并州大亂，這老小子毀家纾難、捐錢捐糧，比窦娥都感天動地，朝廷就給了個爵位讓他當。”

“侯爵。”秦灼沉眉，“大梁開國分封，秦氏以武功得封大公；梁莊帝廢分封，執行州國并行，再封的爵位就沒有封地，為公、侯、伯、子、男五等。淮南捐錢捐糧，頂多封個蔭官，給個男爵就是到頂，皇帝怎麼會大張旗鼓封他個侯爵之位？”

這爵位有鬼。

陳子元道：“我去查。”

“來不及了。”秦灼放下茶盞，“隻有一日。”

“殿下有什麼打算？”

秦灼看向他，“再探小秦淮。”

“不可！”陳子元斷然道，“這一年屬下不是沒去探查過，但那綠衣娘子認準了咱們是奸細，招招殺手，次次行兇，要不是屬下和正康腿腳快，一條命都要斷在裡頭。殿下要見，屬下再冒一次險，但殿下不能再涉險境了！”

秦灼說：“紅燭可能回來了。”

陳子元有些猶疑，問：“可正康也不清楚紅燭的真正身份，殿下是如何得知？”

秦灼道：“那綠衣娘子講，紅燭是為了護送韓天理而出城。韓天理幹系并州一案，直奔長安恐怕是為了陳情，如今勸春樂宴一開，是千載難逢的面聖時機，成與不成，他都得一試。他回來，紅燭也得回來。”

陳子元頗能結合時事，試探道：“殿下是懷疑，小秦淮的紅珠就是紅燭？”

“有可能。”秦灼沉默一會，“但紅珠女的名氣太大，若做紅燭，還攬這麼大的風頭，隻怕樹大招風。做細作就是自保為上，除非有什麼别的目的，讓她必須親自拓寬門路、經營大小眼線。”

他吐出一口氣，“不管如何，總得一見。”

沒等陳子元說話，秦灼将空茶盞放下，“如與紅燭聯系順利，長安的秦人名冊就能摸個八九不離十。子元，我們要做好最壞打算。”

陳子元深吸一口氣，聽秦灼繼續道：“淮南斷然留了後手，我如果殺他，第二日劉正英就能将我舉發給朝廷。我一死事小，朝廷定然會在長安開展針對秦人的再次清剿。到時候，還得紅燭組織他們全部撤離。皇帝明令秦人不入京都，就算隻我一個暴露身份，也能坐實奸細之罪，這樣就給了大梁出兵伐秦的理由。”

“我和秦善是家仇，但梁若伐秦，就是國難當頭。梁皇帝早有削藩之意——這還是其次，但瞧當今陛下處置前朝舊人的手段，絕非滅其城而有其民的聖主明君。一朝事敗，就是滅頂之災。”

秦灼緩慢攥着手指，“我是文公的兒子，高公的子孫。南秦可以不在我手中光複，但絕不能毀在我手上。”

陳子元心中作痛，秦灼卻沒什麼表情，繼續有條不紊道：“我是呂擇蘭薦來的，而呂擇蘭是永王的人。劉正英若揭發我，我會咬死自己是永王的線人，和劉正英屬于派系内鬥。以皇帝之多疑，絕對會先行調查永王和卞氏，證據确鑿之前他不敢擅動南秦。趁這段時間，你和正康負責聯絡紅珠，組織全部秦人撤離長安。還有。”

他頓了一下，“我的身份若實在确鑿……你就去找秦善，要快，把那隻虎頭扳指和我阿耶的私印全部交給他。讓他以大公的身份搶先給我定罪，一定要趕在梁皇帝下旨伐秦前乞求朝廷寬恕。朝廷若取證，你就做人證，說看不慣我倒行逆施，反水舉發。”

說到這裡秦灼笑了笑，“我說這麼多幹什麼，秦善知道怎麼做。”

陳子元再忍不住，急聲道：“殿下，你叫秦善給你定罪，他會給你定什麼罪？大逆、謀反、叛國！到時候生死都是小事，後人要怎麼唾你，史書要怎麼寫你？就算放到南秦，隻怕百姓也會指着你的脊梁骨、把你踩到泥坑裡！到時候誰給你收屍？公主府嗎？我嗎？！殿下，那得是個什麼死狀，千刀萬剮還是腰斬曝屍？你叫溫吉怎麼辦？她還一個人在京城，她還等你接她回去哪！”

秦灼再度換成勸慰的語氣，溫聲說：“子元，你冷靜。我們隻是在說最壞打算，好嗎？如果眼瞧要到這地步……”

“我會留淮南一條狗命。”

陳子元如何聽不出他言外之意，痛聲叫道：“殿下！”

“子元，睡一覺而已。”秦灼拇指緩緩揩過盞口，“四年上千夜，不差這一次。”

陳子元一時驚痛交加，說不出話，秦灼拍了拍他肩膀，笑道：“所以當務之急是聯絡小秦淮。說不定就能找着淮南的辮子，叫我捏在手裡呢。”