“韓天理，”永王嗤笑一聲，“這人先是殺你，再又放你，你不覺得自相矛盾嗎？”

“因為他在砍斷草民脖頸前，先挑斷了草民佩戴的木雁。”韓天理頓了頓，“雁者，春遷秋徙，象離人者也，不是吉祥之意，很少有人佩戴，除了并州，确切說是元和七年前的并州。”

“古并州是雁定之所，并州人以大雁為祖先，故取紅線穿木雁佩戴，意在保佑。并州被屠後，後來遷居者并不知此風俗，也沒人取用。”韓天理說，“那人挑斷草民的木雁時草民隻道大限已至，但沒想到那人居然開了口。”

“他問草民：‘并州人？’”

這刺客竟對他的身份感興趣。

皇帝覺得離奇，岐王也不可思議，問道：“然後呢？”

“然後他看着刀尖挑的木雁，沉默一會，對草民說：‘并州還有活着的人。’草民不知何意，他又問了第三句：‘并州人，去長安做什麼？’”

岐王道：“你便将來意告訴了他。”

“此事幹系太大，草民并不敢貿然言論，隻說并州當年九郡枉死。當年婦女變賣為妓，多賣往南北富庶地，當年富庶之處，無過于京城。草民多方打探，得知并州婦女的确多淪于長安煙花地，便說去京中尋找母妹。”

“并州案有冤情，婦女賣往京城。”永王語帶嘲諷，“就這麼兩句，便讓他留你一條性命，甚至都沒有追問？”

“沒有追問。”韓天理昂然擡首，“所以草民以為，此人也是知情人。”

永王冷笑道：“看來韓郎不太了解私劍之用。此人要是奉命殺你，你若逃脫了他們都要以死謝罪，開釋你無異于當即自裁！什麼叫私劍？隻是主人的武器和咬人的狗！隻為這一面之緣，就成了舍生取義的活菩薩了？方才還說全州屠盡，怎麼這裡一個并州人，那裡一個并州人？天大的笑話！”

他厲聲道：“韓天理，你罪犯欺君，還有什麼話好說！”

婁春琴見皇帝不順氣，喚秋童去端清火茶來，邊勸說：“陛下别惱，永王爺說的也是，這韓天理口中頗多疑點。就像這羅正澤能以一人之力組織全州上下共抗齊軍，怎麼國舅爺兩萬卞家軍一來，就無計可施、毫無還手之力了呢？”

他此語一出，永王本當順着诘問韓天理，卻不知為何突然啞火。還是岐王附和：“臣覺得大内官此言應當。”又轉首問：“韓郎，我來問你，這是怎麼回事？”

“好了。”皇帝打斷道，“既如此，先将韓天理押下台獄，靜待三司會審。”

皇帝平複氣息，又叫一聲：“春琴。”

“诏令國舅回京。”

永王看向皇帝，不可置信道：“爹爹。”

“你舅舅的壽辰快到了。”皇帝語氣平淡，“你做外甥的，好好給他賀個壽。”

***

韓天理重奏并州案一事震動京城，不過晌午全長安已人盡皆知。皇帝回銮時，皇後已在甘露殿等候，脂粉已被淚水沖淡，勉強支撐儀态，對皇帝一福，“陛下。”

皇帝擡手要扶她，皇後再忍不住，拜倒在地，泣聲道：“求陛下救救哥哥吧。”

婁春琴見狀退出殿去，皇帝甩袖走了兩步，低聲問：“你要朕怎麼救他？”

“韓天理今日當着百官皇親的面告這個狀，要的就是朕騎虎難下！右相是個最狷介剛正之人，朕敢把韓天理拖下去，他就敢碎首進谏你信不信？就算能封住百官的口，能封住這些文人士子的口嗎？來鬥樂的哪個不是自诩風雅之輩，出去一傳十十傳百，唾沫星子就能把他卞秀京淹死！更别說岑知簡還在場，他後頭站的是華州岑氏！青氏在朝岑氏在野，别說是你們，朕都要怵幾分！”

皇後伏在地上，顫聲問：“陛下，真的别無他法了嗎？”

“瞧瞧韓天理知道多少吧。”皇帝平複着氣息，“他若适可而止，朕便能如此了事，國舅也有轉圜；他若咬死不放……”

殿中片刻寂靜，回蕩着巨大的鐘漏聲。

皇帝低聲道：“這件事的主審不好做，朕得好好挑個人選。你哥哥的那些人斷不能用，腦筋太軸的也不能用，得要個瞧着不偏不倚、又不會無君無父之人……”

皇帝沉吟許久，突然揚聲道：“春琴，宣旨。”

婁春琴候在門外，聞言輕輕推開門，恭順低頭，“陛下。”

“拟诏，着呂擇蘭為主審，杜筠為陪審——三郎若想旁聽也去，但别給朕鬧出新的話柄來。有什麼事，叫他回來當朕的面講。”

永王是呂擇蘭的座主，呂擇蘭多少會替永王考慮一些。但他向來以中正和雅之名聞于朝野，選他做主審也沒有偏頗。同時取青門杜筠做陪審，也有對青不悔代表的寒門勢力求和之意。再者，皇帝的确對杜筠寄予厚望，想以此看看他能否順應君心。

這是目前最好的安排。

婁春琴領诏下去，皇後仍伏地不起，皇帝歎一口氣，伸出雙手攙她，柔聲道：“淑娘，一切尚未定局。鳳城為國盡忠多年，是朕最得力的臂助，更是朕的舅兄。不為旁的，就為你、為三郎、為當年卞氏舉家襄助朕的情誼，朕也不會棄他于不顧。隻是輿情如此，朕得先叫他回來，回來過個生日。”

他沉聲道：“淑娘，你要體諒朕。”

皇後明白，皇帝耐心将盡，她隻能順皇帝攙扶起身，凄聲說：“妾多謝陛下。”

皇帝又草草寬慰幾句，皇後便告退離去。下丹陛時步履搖晃，大宮女月華忙扶住她，問道：“娘娘怎麼不為國舅多說幾句，一日夫妻百日恩，娘娘說話，陛下多少給些情面。”

“這件事是卞氏沒辦利索，叫旁人捏住話柄，陛下如今肯見我已是無限天恩。”皇後突然住了腳，站在上下茫茫的台階中央，“還是叫那妮子看笑話了。”

“她有什麼笑話可看。”月華道，“當年那位是被陛下休棄之人，後頭又有那樁事在，陛下隻怕一想起便心下膈應。陛下若記挂那位，自然該追封皇後，怎麼連個谥号都不給？長樂公主不過仗着父女不見多年賣乖讨巧，如今她是庶女，中宮隻有娘娘。”

皇後凄然一笑，“本宮與陛下夫妻多年，最知道他的性子。當年蕭伯如拿這事摘指他，他便一時恨極，蕭伯如不在跟前，他又生出無數想念來。如今女兒轉了性子、讨他的歡心，他想起那位，便隻有萬般好處，自是悔恨交加、追思難忘。活人哪裡争得過死人。”

“哥哥若倒了，隻怕本宮最後尚且落不得她那個下場。”

“娘娘又說胡話。”月華忙道，“那位可是娘家倒了，全族子弟發配的發配、流放的流放。再論子女，哪怕如今長樂公主再得眼，也不過一個丫頭，翻不起事，兒子雖追封了慧仁太子，死人名号罷了，又有什麼用。娘娘子侄皆得力，更有永王爺在，怕什麼？”

“是，本宮不是她。”皇後像在輕聲呐喊，“本宮也絕不會變成她。”