酒肆裡，曹青檀從桌前坐下，往懷裡摸銀子。阮道生卻搶先走到酒櫃前，将錢串推過去，“二妹，還是老三樣，猴兒釀要滾燙的。再要一碗面。”

“滾回來。”曹青檀叫他，“你那點俸祿，不夠打一頓牙祭的。”

阮道生說：“還沒孝敬過您。”

曹青檀要罵他，卻被他看得開不了口。罵不出口，也拉不下臉說軟話，瞧着阮道生走到對面坐着，曹青檀冷冷笑一聲：“不是為一個面首要和我恩斷義絕嗎？怎麼，現在老婆不要，把你始亂終棄了？”

阮道生提壺先給他倒茶，“我和您說過，我們沒到那份上。”

“是沒想到那份上，還是沒到得了？”

阮道生眼睑低垂，沒出聲。

曹青檀瞧他一眼，又看着茶碗，哂笑道：“我還道你倆早苟同一黨了，敢情人家還沒看上你哪。”

阮道生又給自己倒了碗茶，依舊不說話。

“不中用的。我在你這個年紀的時候，早和阿蘋她阿娘成親了。”曹青檀看他那樣，一時竟沒忍心說他，突然問，“今年是十八？”

“是十八。”

二娘子正奉了熱酒上來，并一碟花生果子，又有熱騰騰一碗湯面。她頭上仍盤雙螺髻，這次湊的近，阮道生才瞧出有些不同。

發髻不像純用頭發堆挽，而是标了什麼模子纏繞出的形狀。

阮道生不太懂這些，目光一掠而過，給曹青檀倒滿一碗酒，又拿幹淨筷子給他把面拌好。

曹青檀眼睛落在他手上，說：“我十八那年，還不中用，秋娘卻不嫌棄，就這麼跟了我。我那時候就發誓，一定要出人頭地讓她過上好日子。我東奔西跑，好久才有了阿蘋——元和元年出生的，她出生時蘋花正好看，我們就管她叫阿蘋。她右手臂還有個五瓣花的胎記，就跟蘋花一樣——那時候我還是個不起眼的旗手，俸祿太少了，糊口都成問題。我便铤而走險，去登台試鬥。好在陛下瞧着了我，叫我一戰成名。我争這些，都是為了她娘兩個。若沒她們，我還不知在哪裡爛着，她們是我的親人、恩人，也是貴人。”

這個“飛燕将軍”，竟是他為妻女掙的。

從沒聽他提起過妻子，阮道生隻聽他講，也不追問。

“阿蘋出生那年，秋娘就病倒了，也不告訴我，我混賬，也沒有察覺。待察覺時，已入了膏肓。她便不肯吃藥，不吃藥也罷，我說那就陪你一塊去。她才肯繼續吃藥。有一日突然能下地，容光煥發，宛如病愈，又是置酒又是擀面，我問她怎麼，她說你忘了，你的生日。”曹青檀仰頭灌了口酒，“……第二日，就沒了。”

所以曹青檀從不過生辰。

阮道生沉默一會，說：“師父恕罪。”

曹青檀搖頭，說：“我一個刀頭舔血的粗人，隻怕拖累阿蘋，便送回錦州老家托老母照料，直到她八歲那年才重新接回來。八歲那年的三月，我和她相見沒幾天，正好是上巳，她坐車子出去玩……”

曹青檀沒說下去，阮道生也一塊沉默了。曹青檀看他一會，突然笑一聲，說：“你小子剛來的時候，活生生一個石頭人。現在越來越有人氣兒了。”

阮道生道：“人非草木。”

他語氣平淡，曹青檀卻定定看他一會，歎口氣，擡手拍了拍他肩膀。

打簾聲一響，二娘子捧了一瓦罐的鹵貨出來，肩膀左高又低，身子也往左邊偏了偏。阮道生眼神一閃，忙上前接手。

二娘子笑道：“哪裡要麻煩哥哥。”

一番推讓間，阮道生握住她右手腕，二娘子手背碰在瓦罐上，燙得手一個哆嗦。那瓦罐當即要傾。

阮道生快速松開她，将瓦罐兩耳牢牢握住，放在桌上。

二娘子笑道：“還是哥哥眼疾手快。”

阮道生也隻一笑，沒有再說别的。

如今夜已深沉，二人草草吃過便罷，阮道生先送曹青檀回去，走到一半問：“我聽師兄說，當年是師父搭救的二娘子。”

曹青檀歎口氣：“有一回清剿暗娼時救下的。她是個苦命人，險叫人賣去窯子裡。那麼小的年紀，身上沒有一塊好肉。刀傷斧痕，背上還有好大的傷疤，就差将人豎劈做兩段。她求我，我便幫她找了門路、落了戶，又賃了這間酒肆，好在她也是争氣要強的，生意做的也紅火，算是重活一遭了。”

曹青檀今夜說得太多了。李寒一語，對他刺激很大。

阮道生點點頭，沒再說話。曹青檀身上微帶酒氣，語氣卻清醒，“你鮮少問旁人的私事。”

阮道生說：“一家兄妹，不算旁人。”

天邊一輪霜月，二人便又一路無話。阮道生将曹青檀送回家中，自己便走了。室内一片昏黑，一炷香後，房門輕輕一響。

有人又走了出來，腳步微跛。

是曹青檀。

他四下一望，見街上無人，又解馬出來，揮鞭離去了。

馬至一爿成衣鋪子，曹青檀認镫下馬，上前叩門。

先三聲，後兩聲，又三聲。

笃笃敲門聲過後，門自内打開一隙，見是曹青檀，便開門讓他進來。門中依舊沒有點燈。

曹青檀被帶進後廂，廂房内正背對他站着個人。身穿黑鬥篷，個頭高大，風帽扣住半張臉，估計臉上也做了修飾，壓根看不出形容。

曹青檀低聲道：“今日李寒來了。”

那人聲音十分古怪，很難辨認男女音色，隻道：“主上知道了。”

“我什麼都沒說。”

那人點了點頭。

廂房内挂滿裁好的成衣，森森夜色中如同鬼影。曹青檀往前邁了一步，啞聲問道：“什麼時候能見我女兒？”