紅珠輕聲斥道：“殿下莫吃冷茶，傷腸胃。”

秦灼輕輕一笑，将盞子放下。

紅珠替他将殘茶倒掉，低聲說：“李寒前腳剛走，阮道生後腳就跟上……隻怕是為了并州。”

秦灼不語。紅珠瞧他一眼，将盞子放回，繼續道：“去了并州，也是兇多吉少。”

她話剛出口，秦灼已立起身來，臉上笑容仍無懈可擊，“兇吉自有天定，我顧不了。是福是禍都是命，我不是天爺。”

紅珠看了他一會，突然問：“殿下把信鴿給他了？”

秦灼承認得很痛快，“他能給我們并州案的消息。”

“他那邊的鴿子來了信，請我們查一處閣子的賃主。”紅珠問，“要幫他嗎？”

她把字咬在“幫”上。并州一案裡，秦灼的付出已經比回報要多，這是一種失衡的前兆。

秦灼似乎沒聽出來，隻說：“幫吧。”

他理好袍擺，将兩枚劍柄重新别好，咬在靴邊像一對裝飾的虎頭。秦灼仍溫聲笑道：“多謝姐姐今日的茶，公主府還有事，我便不多待了。七寶樓若有消息，還請姐姐及時相告。”

紅珠便從座中起身，對他翩然一禮。待門再度打開，她才瞧着倒在盂中的殘茶歎出口氣。

可殿下，就算你是天爺，他的兇吉本就無需你顧。

倘若真的不動心腸的話。

***

時至盛夏，夜間暑熱沉悶。李寒從客棧前翻下馬背，揮袖子扇動幾下，還是難消汗意。

今夜會有大雨。

他行程要快，就不能繞偏僻小道，但不繞小道直來直往的路就那麼幾條，要攔殺的人應該早到了。

為什麼遲遲沒人出手？

李寒先沒為自己還活着慶幸，第一反應居然是不對勁。

他這一路為了掩人耳目一直沒有住店，今日反而大搖大擺要了間房，還來了一大碗臊子面，另加牛肉。

最有可能的就是飯菜下毒。李寒靜待上面，等了半天也沒見人，他正覺古怪，夥計才敲門而入，将熱騰騰一碗面端上來。态度畢恭畢敬，又有些驚恐。

不太對勁。

李寒對他微笑道：“還請稍候。”

說着從袖中取出一枚布包，竟拆一根銀針出來，将面試過一瞧：沒毒。

李寒納罕道：“這是怎麼回事？”

他是指既然沒有下毒，夥計何以懼怕成這副樣子。夥計卻吓得撲通跪下，連連磕頭道：“您高擡貴手饒小的一命，我們窮苦人家，不叫人逼哪敢做謀财害命的事！您大人大量……”

李寒點點頭，“你原本在面中下了毒。”

夥計帶着哭腔，顫抖道：“小的一時豬油蒙了心……”

但他最後送來的是一碗沒毒的面，現在更是被拆穿認罪的态度。

李寒回想這一路平坦，心中有所揣測，面上卻已成竹在胸，斷然道：“念在你尚有悔意，起來吧。”

夥計戰戰兢兢站起來。

李寒指了指，“坐。”

夥計誠惶誠恐地坐下。

李寒給他倒了碗茶，口氣溫和：“見過我那位朋友了。”

談及他這位“朋友”，夥計面色當即一白，連聲道：“是、是。貴友好身手，郎君有這樣的朋友保駕，定然前路坦蕩。”

李寒附和點頭，将茶碗遞過去，認真問：“為了你的性命考慮，請把我這位朋友的一言一行複述一遍，務必事無巨細、無所遺漏。”

見夥計摸不着頭腦，李寒高深莫測地笑道：“你不知道，我這位朋友行事自有一套話術。他對你說什麼話、做什麼事，便能知道接下來對付你的手段。但此事隐秘，天地所知隻我二人而已。我看你良心未泯，給你提個醒。”

夥計嘩地一聲掉在凳子底下，連忙磕頭。李寒也由他，等他平靜後才将他扶起來，說：“講吧。”

“他……穿一身黑，過路的武人都這身裝束，打扮挺不起眼的。我瞧家夥也普通，就尋常一把環首刀不值幾個錢，也沒在意。”

“您要完面沒多久，他就直接進了庖廚來。那碗面連聞都沒聞，隻對我說：‘吃。’我以為他有病，罵了兩句，結果他就拔了刀……”

夥計打了個寒噤，“我這輩子都沒見過這麼快的刀！那一下子，我覺得腦袋都要掉下來了。他隻問我：‘現在能吃了嗎？’”

“我求爺爺告奶奶地磕頭，我們也不想幹這事，實在是逼不得已。他一直不說話，等我求告完，他隻說了一句：‘知道該怎麼辦了嗎？’我就給您重做了面，保準沒下什麼東西！”

李寒皺眉道：“他一共隻和你講了三句話？”

“還有一句。叫我别給任何人提他。”夥計回過神，喃喃說，“完了，我怎麼就同你講了……”

李寒寬慰地拍拍他肩，笑道：“他和我既是朋友，那我的話他還是聽得進去的。你回去吧，今日之事守口如瓶，我便能保你的腦袋結結實實長在脖子上。”

夥計千恩萬謝，下去前帶上門。李寒坐在桌前沉思片刻，旋即埋頭吃面。

***

夜間大雨傾盆。

李寒房中燈火已熄，毫無動靜。

突然之間，一道極輕微的開窗聲響起，在大雨掩蓋下聽不出絲毫聲音。

緊接着似乎有什麼被重重撞倒，砰地一聲沉響後，房中響起低低一聲驚呼。

門被陡然踢開。

一片漆黑裡，榻邊衣架傾倒，李寒面朝下栽在地上，一動不動，不知生死。

一雙腳迅速邁到榻前，靴上泥濘，随行動有水迹濺在地上。

他忙伸手去摸李寒的脈象，在探知搏動正常的瞬間，被人緊緊反扣。

隆隆雷聲中，李寒握緊他手腕擡起頭。

那人輕易擺脫他的桎梏，抽身要走，卻聽李寒在身後道：“你今夜守在此處，說明我的行迹已然敗露，定然有人前來截殺。”

他的語氣很有把握，“你不會走。”

腳步一停。那人側身看他。

“我一直奇怪，為什麼自從我涉入并州案後，一直有一隻手在背後引導。我懷疑過是卞秀京從中作怪、企圖讓我誤判，但看最後的發展，這個人是把已知的真相和證據告訴了我。”

李寒看向他，“我在京中遭遇刺殺，被無名之人搭救；我一路不受阻礙，也必然有人暗中相護。既不願現身，在下隻能如此相邀。”

李寒邁上前一步，“尊駕隐藏身份必有不得已之處，相逼至此實為不義。但我需要更多、更直接的線索。”

“我來不及了。”

此話一出，李寒突然撩袍跪倒，定定看向他，“人命關天，請尊駕幫我一把。”

相對死寂，電閃雷鳴。

那人頭戴鬥笠，滴水帽檐遮住他的眼睛。但李寒知道，他一定在審視自己。他肯審視，就是要做某種決定。

這種人做了決定就不會反悔。

又一道閃電劈落。

一瞬雪光般的潔白裡，李寒瞳孔放大，眼看那人摘下鬥笠，五指往耳後一捉一掀，撕下一張陌生假面。

他擡起首，屬于阮道生的臉被電光照亮，仍隻一瞬之間。

李寒從地上站起來，目光徐徐移動，看清了他腰間的環首刀，又挪回他的臉上，肅聲道：“你可以走了。”

阮道生了然道：“有條件。”

雷聲轟鳴裡，李寒點點頭，“帶我一塊。”