“秦郎，你能領會本宮的意思麼？”

“娘娘是想生擒阮道生，要他向陛下招供，作為永王勾結影子的鐵證。”

秦灼話鋒一轉，“但在下并不熟悉影子，與阮郎也一别兩寬，恐怕愛莫能助。”

“雖是一别，兩寬卻是未必。”長樂目光一閃，“今日陛下搜捕影子的禁令簽下來，城防之嚴密絕非前兩日可比，京畿外更是加了多層崗哨，務必要找到阮道生為止。他沒有落腳，又重傷未愈，你說，他會不會來找你。”

秦灼胸中輕輕一跳。

還真不打準。

長樂交了支牌子給祝蓬萊，道：“我會着人散布消息，舍人甘棠業已回府——不，回了我京畿的那座小築，你代掌虎符匣子時，阮道生同你一起住過。就請少公盡責，為我釣一釣這條大魚。”

秦灼面無愠色，“娘娘以我為餌，隻是人家未必上鈎。”

“不打緊，我隻是一試，又沒有什麼損失。”

“我在娘娘這裡的消息放出去，永王豈不會前來尋釁？”

“少公既要助我扳倒他，難不成要做我一輩子的入幕之賓？”長樂笑道，“早晚要見的。”

話已至此，她絕不會更改主意。

秦灼不動神色，颔首離開，門外侍人領他再回京畿小築去。

祝蓬萊望着他背影，沉思片刻後說：“他二人這兩年裡樁樁件件纏脫不清，加上秦灼方才形容，隻怕對阮道生用情頗深。娘娘放心将這件事交給他做？”

長樂淺笑一聲：“你也瞧見他七夕夜裡的手段了，連自己都敢舍棄，還會顧惜一個露水姻緣嗎？”

秋日太陽好，灑入窗如蜜糖。長樂的瑪瑙耳環結了層油潤的金黃殼子，糖漬的鮮櫻桃般，她的聲音也輕盈，“秦灼極肖其父，瞧着還青出于藍，如此手腕氣魄，秦善鉗制不住他。他但凡能回南秦，未來的大公誰做還是兩說。”

“我何不廣結善緣，擡了這個貴手，看他日後如何報我。”

***

秦灼從小築裡坐下，天沒暗，就把燭台點起來。

屋外毫無人影，但他能聽見兵甲暗動的聲音。長樂的伏兵已經埋下了。

隻待收網。

火苗從他指間一躍而起，像把出鞘的快刀。秦灼由它跳了一會，蓦地心煩意燥，擡手将蠟燭撲地掐滅，又像把那刀刃打斷了。

他就這麼一個人坐到了黑。

長樂想用阮道生打垮永王。但扳倒永王之後呢？阮道生成為長樂的棄子，會有什麼下場？如果被皇帝拿在手裡，隻怕千刀萬剮都不夠。

外頭秋風起，樹葉簌簌亂響，隐有兵器出鞘的摩擦聲和箭在弦上的拉引聲。時辰越晚，四下越靜，這動靜就越清晰。秦灼甚至懷疑聽見有人開窗翻入的聲音，轉頭一看，依舊沒有人影。

他究竟會不會來？

他萬一真的來了，今時今日，自己真的還能像在娘娘廟裡那般，毅然決然地抛棄他嗎？

秦灼沒向自己要出答案，隻能等待。他等了整整三天。

三天後，阮道生依舊沒有來，但長樂派人送來了新的消息。

已察覺阮道生蹤迹，正在京畿白龍山裡。

秦灼聽了口信，依舊面無表情。

侍人繼續道：“白龍山山勢險峻，山南又有急流險灘，阮賊擇選此處恐怕就有巧做陷阱的心思。公主的意思是，還請郎君入山引他出來，到了寬闊地帶，由我們生擒。”

秦灼淡淡道：“娘娘太過高看我。”

“娘娘說，郎君若不肯一試，合作的真心隻怕打了折扣。那這樁交易要不要做，娘娘隻怕要重新掂量。”

秦灼擡頭，黑夜中雙瞳爍然有光。侍人驟然一駭，低頭退了半步。

片刻沉寂後，秦灼輕聲一笑，眼中寒氣盡驅，溫聲說：“請娘娘候我佳音。”

***

娘娘廟房梁尚結實，阮道生沒落地，踞坐在梁上換藥。

他把窗戶掩了一半，自己隐在梁下，從外頭望隻是一片漆黑，但自内而外卻能看到廟前數丈。若有不測，能提前應對。

胸前紗巾拆卸，鮮血仍向外洇染。強弩之傷非同小可，但他暫時找不到針線縫合，又不敢妄動火種，連燙刀清創都是問題，也隻能将就着。

阮道生壓低氣息，将膿血擠壓出來，直到血液鮮紅才作罷。他正要灑上藥粉，忽聞廟外遠遠傳來腳步聲。

外頭月亮大，将山路照得一片亮堂。不一會，一人頭戴帷帽，徑直向廟中走來。

阮道生來不及系衣，緩緩拔劍出鞘。

廟門一響，一隻腳踏入門檻。

頃刻之間，阮道生已從梁上飛躍而下，自天而降一隻猛隼般，雙足落地時寒芒已抵在那人喉間。他立在那人身後，是一個利落的轄制姿勢。同時，他聽見對方低低歎了口氣。

“是我。”

秦灼摘下帷帽，前所未有地柔聲喚道：“阮郎。”