崤關慘敗之後，孟蘅連日睡不好覺。

文臣本以右相青不悔為首，但青氏改革停滞，右相去朝，張霁死、杜筠瘋、鄭素重傷、李寒無蹤，青門的中堅力量凋敝殆盡，如今寒門新秀無所依仗，隻能以孟蘅一介女流馬首是瞻。因她是女子，不好尊稱“相公”，衆人便按其籍貫，呼其為“孟滄州”。

也正因青不悔式微，朝中可用之人寥寥，孟蘅才得以接近權力中樞，方如此膽戰心驚。

大梁瞧着蒸蒸日上，但已是外強中幹。全境上下，兵力最雄厚的就是虞家軍。如今崤關一敗，再無兵力可以與北狄相扛。

如此内憂外患之際，皇帝仍放縱歌舞，大力安排上元宮宴，新上位的岐王也是一味迎合，毫無規勸之意。而皇帝的意思，似乎是要在上元冊其入主東宮。

永王十惡不赦，但岐王真的可以做聖主明君嗎？為了拿下這頂太子冠帶，張霁和崔如忌的血還沒有洗掉，冤案人命全做利益。如今君父失職，但岐王就能做一位稱職的君父嗎？

可今上膝下子嗣單薄，皇子衆多早折，除了岐王，隻剩下皇十子一個垂髫小兒。若推他當政，岐王必會與其相争，是時又是一場宮廷血變。就算皇十子登基，隻會被群臣擁作傀儡，如今大梁風雨飄搖，還能經受住又一場朋黨之争嗎？

孟蘅苦思不得，夜不能寐。

深夜沉沉，孟府中依舊明燭高燒。孟蘅披衣翻看邸報，沒瞧幾頁，門外便響起急急腳步聲。

侍女挑燈而入，雙手奉上一物，道：“外頭有一位郎君，要妾将此物交給侍郎。”

孟蘅一瞧，當即一驚。

半副鴛鴦玉梳。

她将梳子捏在掌心，道：“請人進來。”

不多時，進來一個戴帷帽的人。那人将帽簾一掀，孟蘅當即問道：“祝舍人？可是公主有什麼事？”

祝蓬萊當即跪倒，泣聲道：“求侍郎救我們公主一命吧！”

***

公主府中總是燈火徹夜，如今閣裡卻黑壓壓的，隻昏昏燃了兩盞燈，一無侍人，分外寒冷。孟蘅匆匆進門，見長樂未戴钗環，形容也有些憔悴，正怏怏倚在案邊，見她眸子一爍，輕輕笑道：“侍郎來了。”

孟蘅急聲問：“公主安好？”

“安好。”長樂看上去沒什麼氣力，“我這幾日胃口不好，那碗毒粥并沒有吃。”

“是……”

“是我的好五弟，一朝得勢，便容不得我了。”長樂笑了笑，“天家親情向來如此，我本不該有什麼指望。”

孟蘅在一個不遠不近的距離住腳，将她上上下下打量一遍，輕聲問：“公主何以至此？”

“我同老頭鬧掰了。”長樂笑道，“侍郎恐怕對我舅氏一事有所耳聞。我也不怕告訴你，祝舍人就是賀氏餘孽，我表弟。我娘的畫像還是侍郎替我作的，記得嗎？你覺不覺得他們生得很像？”

孟蘅柳眉微蹙，“公主，你糊塗。”

長樂搖頭，“我糊塗了一輩子，從來沒像如今這麼清醒過。血海深仇，不能親報，是我畢生之恨。”

孟蘅一時無言，隻得道：“陛下是公主的君父。”

“公主？隻怕在他眼裡，我也是一個賀氏餘孽。”

說到這裡，長樂忍不住打了個寒噤。孟蘅環視閣内，見隻燃了兩盞孤燈，連個炭盆都沒有攏，她忍不住問：“公主千金之軀，府中怎麼連炭火都沒有？”

“沒了聖寵，蒲柳而已。”長樂從手邊提起酒壺，“還有點酒，能暖暖身子。侍郎、姐姐，你陪我吃一杯吧。”

見孟蘅不動，長樂先自己吃淨一盞，将酒杯給她看，“姐姐放心，沒有什麼東西。我如今這樣，也做不出當年的事。”

話已至此，孟蘅更不好推拒，也從她對面坐下。二人相對飲酒，竟恍如隔世，燈火朦胧下夢境似的不真實。酒入喉中，齒頰生香，孟蘅聽見長樂低聲問道：“姐姐，你記不記得我們初見那天？”

孟蘅默了片刻，颔首道：“元和十三年三月初三，臣入行宮觀樂譜，公主在池邊彈琵琶。”

“那年梨花開得好。”

“是，風落梨花雪滿庭。”

長樂垂目一笑：“我沒同姐姐講過，當日遙遙一見，我便對姐姐生了妄念。此後種種并非巧遇，都是我着意強求。”

孟蘅看着她，“臣知道。”

長樂和她對視片刻，問：“那我延請姐姐做我的老師，為什麼不拒絕？”

孟蘅不答。

長樂又吃一杯，眼中已含淚意，歎道：“姐姐，是我對不住你，你好好一個人，無故失身給我，又叫我這麼辜負。我早就知道，姐姐是女中君子、言出必行，我出降虞氏前你說割袍斷義，是真的恩斷義絕了。這些年若非我威逼利誘，你絕不會再看我一眼。今夜你肯來，我再沒心也明白，你待我已然仁至義盡。我不敢奢求什麼，隻想臨死前，好好瞧瞧你。”

孟蘅隻說：“公主福澤深厚。”

“福澤深厚，連你也要這樣搪塞我。”長樂靜靜看她，聲音凄涼，“你還在怨我，是不是？你怨我當年嫁給虞山銘，沒有告訴你一句。怨我在你鳳凰台醉倒後，騙你登了我的轎辇，哄你做了那些個荒唐事。”

她邊笑邊擡手拂面，淚珠紛紛而落，卻如何都拭不幹淨。長樂歪在案邊輕聲道：“我知道，你這輩子是恨毒我了。今日肯來看我，實在因為從前那點師生之誼。人都道錦上添花易，雪中送炭難。我炙手可熱之時，你不願理我，如今我落魄了，卻隻有你一個……你這份恩情，我來世當牛做馬……”

說至此，她自嘲般一笑：“罷，隻願來世，你别再遇見我吧。”

長樂再要倒酒，孟蘅卻按住她的手，說：“府中既沒有炭火，想必也煮不了解酒湯，醉去傷身。”

“心傷透了，還怕傷身？”長樂輕輕掰開她手指，将酒壺抱在懷裡，“姐姐，我從小就不是個安分的人。當日除了詩書，你也教給我策論，我當年也同你講過，我若是男兒，大梁絕非今日之大梁。”

孟蘅眉心微動，擡頭瞧她。

長樂仿若未覺，自顧自道：“老三倒行逆施，如今罪有應得，也夠了。但老五何嘗是個光明磊落之徒？張霁案塵埃落定是大理寺卿夏雁浦主審，夏公恪守儒教，必不嚴審嚴判，而夏公是老五向陛下推舉的，又隻口不提崔如忌舊案，豈非存心拿張霁之死作伐，逼得李寒别無他路，隻能向民間舉發此案。如此叵測算計，哪裡是為君的樣子？他明明在步他爹的後塵！叫這樣的人做儲副，我怎麼能放心？隻恨我不是男兒，平白将百姓安危交托賊手。”

燭火一閃，孟蘅眼中也似有火花畢剝一跳，她注視長樂面孔，忽然問：“若是公主，該當如何？”