長樂把盞看她，臉上已隐浮酡紅，淺笑道：“當年我同姐姐講過。”

“公主如今還是當日的答案嗎?”

兩人挨得近，長樂氣息如同蘭麝，帶着薄薄酒香，總有一種如夢似幻的錯覺。她注視孟蘅雙眼，緩聲道：“我若有那一日，當治效堯舜，功從禹湯。洗雪不白之冤，重審不明之案。并州十萬百姓冤魂在上，我定叫他們親眼看着，有罪伏誅，血債血償。”

她神色激動，眼神明亮，聲音越來越快，“姐姐，我要為公子檀兄弟重新立廟，為他們的子孫封地授爵。陛下的罪孽，我替他贖；未竟的恩情，我替他報。陛下要廢科舉，我就重設科舉，天下寒門之路不可不開，舉朝有能之臣不可不用。何論門第，安視男女！崔清是女子又如何，姐姐是女子又如何，我也隻是一個女子！我要天下英才皆入彀，閨閣亦為淩雲手！若要因牝雞之論絕我朝女子立志之道，我當自為利劍，破一破這天羅地網！”

昏燈下，長樂美目含淚，眼光如寒芒出鞘。孟蘅坐在對面，雖無一言，眼底分明是震撼。

她突然回憶起自己第一次的心動時刻。

行宮池水清如許，滿天白雲落青蕖。她步履匆匆，突然被一陣樂聲牽住腳步，隔一池春水，看見那個穿大紅襦裙的女孩子。

她手指纖如蔥根又累累傷痕，一撥一攏間，弦聲如珠濺落滿院，哪裡都濺到，跳進池心，又這樣欲語還休又欲擒故縱地跳到孟蘅心上。她尚未回神，已聽一聲帛裂，那隻手當心一劃，那女孩子也向她擡起頭。

四目相交，如同有聲。

那樣一個梨花滿地的初春。

後來發生了那樣多的事，那女孩子重複聖寵，她也擢為女官。孟蘅鳳凰台醉後醒來，發覺自己正躺在公主閣中，昨夜種種浮上腦海，她雖羞愧，卻無半分惱恨。一擡首，正見長樂背身梳妝，從鏡中瞧見她支起身，局促轉過身，怯生生叫道：姐姐。

她是君，自己是臣。她是徒，自己是師。君之亂，臣之罪也；徒之錯，師之過也。孟蘅的确生過氣，但從未真正怨恨過她。她不過是個沒人疼愛的女孩子罷了。

那女孩子伏過自己的膝，握過自己的手，趁自己小憩時鑽進自己衣襟，小獸般讨好地索要些肌膚之親。她隻得依從，久而久之，也把自己的心意全當作依從。直到一個上元燈節，那女孩子在公主儀仗的簇擁下登樓，雙手打開幂籬，一身大紅白鶴绛绡衣，燈火璀璨處她卻比燈火閃耀。

她立在樓下，突然意識到，長樂的美是如此淩厲又飽含攻擊。她也就是這麼發覺，她的女孩子已經長成女人。

長樂在樓頭對她笑，人群擁攘裡，她也沒瞧見騎馬駐足的虞少将軍。第二日虞山銘便向上求娶，出乎意料，長樂果斷答應，含羞帶怯，喜不自勝。

長樂說：“姐姐，皇命難違。”

她卻陡然醒悟，“公主上元登樓，就是為了叫他看到。”

長樂默認許久，說：“我有我的難處。姐姐，我總要為自己搏個前程。”

她一時無言，三叩三拜，祝長樂前程萬裡，相思與君絕。

但長樂從來不是按任何人心意活的人，她要所有人依從她而活。她輕而易舉俘獲了虞山銘，又開始調頭操縱孟蘅死去的心。長樂很有耐心，也有時間，她的聲色音容都是起死回生的良藥。這些效果甚微之後，她開始為孟蘅編織一個巨大清明的理想。她從前逼迫孟蘅是用為師為臣的責任和那一點愛戀，現在則是她勃勃的野心和展望的王朝。

孟蘅束手無策，孟蘅别無選擇。

她不知道自己這顆心是如何死灰複燃的，之前早就活過來了，可這是這些年來，她第一次重新聽見自己心動的重量，和長樂的言論一樣，振聾發聩，铿然有聲。

她又一次被蠱惑，清醒地，現在這世道想活得不那麼痛苦，隻能醉着活。

長樂已經恢複平靜，對她說：“多謝姐姐還肯見我一面，我此生無憾。更深露重，我替姐姐找盞燈。”

她點了一支紅蠟，将燈罩落下時，孟蘅眼皮一跳。

當年皇帝在鳳凰台擺宴，給百官都賜了入宮照明的燈籠。

這是她的那一盞。

長樂将燈籠交在她手中，突然跪在地上，“我還要拜托姐姐一件事。”

她哀求道：“請姐姐看在往日情分，将我弟弟帶走。他能吃苦，也能做活，姐姐但管使喚他，隻求看在你我師生一場的份上，給他一口熱飯吃。”

孟蘅松開她的手，平靜說：“臣不會帶他走。”

下一刻，她後退一步，向長樂撩袍跪倒。

“還請公主珍重自身，以待轉圜。”

長樂凄聲笑道：“今時今日，誰還能為我轉圜。”

“女為悅己者容，士為知己者死。臣昔日為公主容，今日為公主死。此臣私志，九死無恨。”

長樂渾身一竦，定定看着她，突然綻開笑容，說：“孟露先，你還愛我。”

孟蘅隻道：“公主但管放手一搏，文臣之議，臣力保公主穩妥。”

長樂說：“你還愛我啊。”

孟蘅不說話，許久後才道：“君為鲲鵬，我為長風，這是臣的誓言。君子死誓言。公主說過，臣是女中君子。公主，金口玉言。”

她一個頭叩在地上。

長樂雙手攙起她，指尖顫抖地撫摸她的臉頰，輕聲說：“姐姐，就算敗，有你給我收屍，我也不怕了。”

孟蘅沒有久留，一會便走了。長樂從地上立起來，打濕絹子來擦臉。外頭簾子一動，祝蓬萊走到她面前，遞了盒香膏給她，問：“姐姐就這樣料定孟蘅會全力支持？”

“她是個女官，自然盼着有女子入仕的那一天。那就隻能有一個新的女君。”長樂取了香膏搽臉，含笑道，“你瞧她沉穩規矩，其實最是個離經叛道的。不然也不會舉薦李寒、不會做官，不會和我好一場了。隻是叫君君臣臣那些勞什子枷着，不好打破罷了。如今她自己想掙脫，那才叫好風送我上青冥呢。”

祝蓬萊輕輕歎口氣，長樂隻當沒有察覺。她一夜沒睡，天亮又補了一覺，想吃碗蹄花，廚中卻隻有些素蔬，便煮了碗菜羹吃。吃到一半，祝蓬萊便進來禀報：“秦灼來了。”

他頓了頓，“還帶來一個人。”

長樂擡頭看他，祝蓬萊道：“勸春行宮蕭六郎。”

“請他們進來吧。”長樂雙眼微眯，笑意愈濃，仿若歎息。

“真有意思。”