秦灼手指轉着空盞，語中含笑，口氣卻很疏淡：“使君太瞧得起我了，我就這點兒家底，兩三個不中用的兄弟。鑒明是最有出息的，供着朝廷的公職，還做着使君的左膀右臂。剩下我們幾個讀書不成、習武不能，走南闖北地做買賣才有一口飯吃。如今累了一身病，隻想投奔鑒明安生安生，我尚自顧不暇，還能有什麼圖謀呢。”

吳月曙定定看着他。

他臉上通紅，身形也有些不穩，衆人以為他要丢掉酒杯時，吳月曙又倒了一杯酒。他手指已經顫抖，大半酒水潑濺，但他全然不顧。

吳月曙将杯斟滿，直視秦灼的眼睛，舉杯問：“去年八月起，有一批移民陸續遷入潮州，共計兩千九百餘人，皆出自京畿地帶、由鑒明安排造戶接納。郎君敢說，這些人同郎君沒有半分幹系？”

“有關。”秦灼道。

“我與他們同為桑梓。家父從前做着鄉長，聽說北方商運利潤巨大，便帶了父老鄉親一塊去闖蕩。家父罹難中道而逝，京畿流民為患，也混不了飯吃。我有幾個閑錢，也心有不忍，便安排他們來潮州投奔。他們都是能吃苦受罪的，也沒有惹是生非之輩，一應用度想必也沒有叫官府撥給。若真給使君添了麻煩，我再次緻歉。”

秦灼舉了舉杯，也吞了一盞酒。

吳月曙颔首，正要再給自己倒酒，秦灼終于說：“使君既然不勝酒力，就罷了吧。使君今日設宴不就是想問我，潮州白吃白用了我這麼多年，如今要付什麼代價嗎？”

吳月曙微微喘息，“請郎君示下。”

秦灼莞爾道：“使君言重了。我這些年走南闖北，結了不少冤仇，實在想尋一處庇身之所。今年不管朝廷的糧款能不能如期撥下，錢我會繼續出，折沖府的兵械糧草我也會繼續供應。但若有一日仇家上門，我希望貴府的兵馬能夠鼎力相助。”

他要用潮州的軍隊。

吳月曙将空杯子放下，袖手道：“恕在下不能苟從。”

秦灼沒有意外，亦無憤怒，唇邊仍銜着笑意點點頭，“哦。”

“郎君大恩大德潮州上下銘記在心，但軍隊是國家之公器，不能做一人之府兵。”

秦灼目光沒有波動，依舊冷靜淡漠地瞧他，“既然是國家公器，為什麼要受我私人的恩惠？潮州百姓也是大梁的小民，為什麼不等候朝廷赈災，反倒受我的接濟？有道是食君之祿忠君之事，您的确吃的是朝廷俸祿，但潮州軍馬和百姓是誰在供養，是先帝嗎？是新君嗎？朝廷的錢需要感恩戴德，我的錢就可以視如糞土嗎？”

話音一落，他兜手将酒杯抛在席上，後背往椅間一仰，擡指敲了敲酒壺。

“吳刺史，隻怕這一壺酒裡就有我半壺的分量，您不覺得有點兒過了嗎？”

吳月曙袍袖微微顫抖，卻一言不發。

他在忍怒。

秦灼卻似乎恍若未聞，自己提壺滿了杯酒，對他舉起酒盞，輕聲說：“我并非挾恩求報之輩，我相信使君定然也不是忘恩負義之人。”

吳月曙不舉杯。

“使君，潮州之困未解，你還需要我的援手。”秦灼也不惱，自己碰了碰他的盞子，一飲而盡，微笑道：

“恐怕還不到你同我談條件的時候。”

***

宴席草草散了，吳月曙終于忍不住，抱着盆嘔起來。

吳薰忙煮了解酒湯，又燒了熱水擰帕子，半跪在後頭替他緩慢揉着後心，心疼道：“他們壓根沒有真心商談的意思，徒要灌阿兄酒，阿兄怎就這麼聽話？”

吳月曙臉色慘白，苦笑道：“我哪裡不知道，要我一杯酒換答一句話，就是要給我一個下馬威。他們要在潮州安營紮寨了。但但凡他能多答幾句，總能、總能套出點什麼話……”

他中午本就沒吃下什麼，如今快将髒腑嘔出來。吳薰絞了帕子給他擦臉，含淚道：“他們也太嚣張了些！阿兄怎麼都是一州刺史，朝廷冊封的四品大員，正正經經的封疆大吏。草民庶子，怎敢對阿兄欺辱至此？”

“草民……倒未必。”吳月曙道，“你瞧那位甘郎通身氣派，哪有半點市井小民的樣子？那些新遷來的人戶，舉止講話就能瞧出，十有八九都是南方人。就是他身旁那位陳郎，說話都帶着南方話的口音。他即是這些人的班頭，定然也是南方人。但你聽他講話，一口地地道道的中原官話，定是有師傅着意教習……富者不能，出身必貴……”

吳薰端過解酒湯，問：“阿兄打算怎麼辦？”

吳月曙倚在胡床上，幹笑兩聲：“還能怎麼辦？隻要他沒什麼叛逆之舉，都由他去吧。”

吳薰不忍道：“他的底細不清，如何忍得？阿兄若上報朝廷……”

她聲音漸漸低下去，窗外輕風鼓入，吹散一片酒氣。吳月曙坐了一會，笑道：“朝廷管咱們麼。”

吳薰吸了吸鼻子，輕聲道：“如今新帝登基，說不定就好了。”

“新帝是個女人，雷霆手段全使到自家去了。這一段正忙着清掃岐王舊部、斬草除根哪。改天換日，血流成河啊。京中殺人如同刀斬草，哪裡瞧得見滿地餓殍……”吳月曙抹了把臉，“今年的收成說不準，朝廷的款項也遲遲不下，說不定還要仰仗這位甘郎。再者……阿薰，不管是何目的，他總歸對潮州有大恩，但凡不到那一步，我能報答、就報答吧。”

吳薰輕輕答應一聲，擡手擦了把臉，将他從地上攙起來緩緩扶到床上。

吳月曙剛從床邊坐定，就聽門外輕輕叩了兩聲，叫道：“使君，卑職折沖府校尉石侯。”

吳月曙正色道：“進來。”

石侯走到跟前，手捧一隻食盒，對他抱拳一禮，道：“褚都尉受甘郎托付，給您送了醒酒石和葛花蜂蜜。說瞧着使君不是海量，這幾日飲食務必清淡，少食辛辣，以免胃上落下毛病。”

吳薰上前接過食盒，吳月曙點頭，“替我向甘郎緻謝。”

他将食盒打開，果然見有所述諸物，還有一支卷軸。

吳月曙打開一瞧，竟是一幅年輕男子的畫像。

“甘郎還有個不情之請。”石侯猶豫道，“他想拜托使君幫他找一個人。”