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阿霓的病并不好治，也不能見水。蕭恒便親力親為，一應由自己照料。他一個男人，做這些多有不便，但這病會染人，他也不肯叫阿雙。但好在事事注意，阿霓也漸漸好轉起來。隻是神情瑟縮，仍有些怕人。

出乎意料，秦灼卻對這女孩子十分愛憐。一是因為恻隐，更多的卻落在她的面容上。阿霓生了一張同他夢中月裡的女孩子極其相肖的臉孔。他早年便冥冥感知，那會是他未來的女兒，如今瞧見阿霓，便像瞧見水中倒影真正的主人。

秦灼素來是這個性子，環環相扣的計劃隻信人力，但一些心證緣分之事，一股腦全丢給光明神信仰。說到底，玄虛之事，不過圖個慰藉罷了。人活着夠苦了，若慰藉還要真憑實據，何必給自己找這個不痛快呢。

經過鄒五郎一事，吳月曙又登門造訪一次，道謝之際更有和緩之意。伸手不打笑臉人，秦灼便将上次奏折一事揭去不提，也一副笑容同他周旋，俨然是捐棄前嫌的模樣。

秦灼叫人給他奉茶，“使君可曾向朝廷請賜赈濟糧？”

吳月曙歎道：“早就遞了，不瞞少公講，潮州已經五年沒有收到過赈濟了。”

秦灼皺眉問：“戶部不管麼？”

“在下上書問詢過，戶部卻講赈濟糧年年發放，雖是陳米，但總夠全州百姓一季之用，但這些陳米在下卻沒有收到分毫。朝廷也曾遣使調查，最後竟說在下監守自盜，高價将赈濟糧兜售牟利，好發此國難之财。”吳月曙苦笑道，“少公問問百姓，應當都有印象，在下一度被停職查辦，還是百姓闖去按察使衙門據理力争才替在下讨回的公道。”

秦灼思索片刻，“俗話說空穴不來風。我斷沒有使君中飽私囊之意，隻是監守自盜的說法總要有個起因。”

吳月曙說：“這也是在下百思不解之處。在下親自去找過督糧官，說是糧車被劫了。”

“既然有因，為何不曾立案？”

吳月曙澀聲道：“這就是此案的荒唐之處。前前後後這麼多次，督糧官卻招供，劫糧的隻有一個人。要知道運糧走的都是官道，更有官兵護送——一個人，還是在潮州境内，何其可笑！這樣如同捏造的證詞，朝廷怎麼肯信？在下被開釋之後，四處尋訪售糧商人，這些人有的泥牛入海，有的堂而皇之什麼都不怕，在下要跨州緝人，卻經其他州府多次推搪。在下隻能自行走訪推演，發現私商兜售的陳米也遠遠不足朝廷下撥之數，剩下大半都失之蹤迹。在下無法，向京中遞折奏請面聖，五年了，卻是毫無答複。這樁懸案多年不決，在下實在想不清楚，到底是怎麼一回事。”

門外突然有人問：“糧車被劫，是在潮州境内？”

吳月曙聞聲擡頭，見蕭恒帶刀走進來，點頭說：“正是。”

“送糧的人裡留了活口？”

“有活口，活口不少。”

“死者都是一擊斃命？”

“一擊斃命，在咽喉處，是刀傷。”

蕭恒默了一會，說：“是皇三子。”

吳月曙一下子沒反應過來，“皇三子？”

“從前的永王。”秦灼接口，“肅帝的皇三子，廢後卞氏所出。”

吳月曙摸不清頭腦，“這、這和永王有哪門子關系？”

秦灼也望向蕭恒。蕭恒從堂間立住，說：“潮州與柳州毗鄰，柳州是永王的封地之一。中原數年大旱，永王治下各地卻沒有糧荒，很受肅帝表彰。”

吳月曙大驚失色，“你的意思是，永王劫糧做自己所用，向肅帝來表政績？但……這些糧食也絕對不夠啊！”

“所以他派人高價兜售。所得銀兩再低價多買些高粱糟糠，代為赈濟，人勉強不被餓死。剩下的錢，中飽私囊。”

秦灼會意，低聲道：“留下活口就是為了供出這奇之又奇的口供，要麼咬定使君主守自盜，要麼就順勢做成疑案。”

蕭恒點了點頭。

吳月曙喃喃道：“一個人去劫官道……可這樣通天的本事，哪是常人能行？”

蕭恒說：“總有人行。”

吳月曙急聲問：“蕭郎門通路廣，又這樣清楚内情，可是聽到過什麼風聲？”

蕭恒看他一會，嘴唇動了動，秦灼卻突然開口：“使君，蕭庶人已式微，這些事多說也無益。橫豎朝廷的糧現在也撥不下來，你我不若合計合計眼前的打算。”

他端了端茶盞，不着痕迹地瞧了蕭恒一眼。蕭恒虎口卡緊刀柄，一會就掀簾出去了。

吳月曙卻沒有吃茶，聲音略帶焦急，問：“聽少公的意思，是肯再次援手？”

“我的人已經出去買糧了，但時日要長，能購得多少也不好說。”秦灼看着他，“這不是我第一次援手，也不會是最後一次。可城中存糧能不能拖到買糧回來，就要看使君的調度本事。”

“少公要多長時間。”

“最短三個月。”

吳月曙咬咬牙，“成！若蒙少公一言九鼎、不棄潮州，我願與少公立下字據，散糧之日，就是在下相托軍印之時！”

民情緊急，吳月曙無暇多待，一會便走了。

陳子元從旁聽了半天窩了一肚子無名火，沖他的背影啐了一口：“從前怕咱們帶累潮州，恨不得一封折子舉發幹淨。現在糧荒起了，怕殿下丢手不管，又上趕着賠笑臉充孫子，真他媽的勢利！”

秦灼瞧着手邊墨迹未幹的據狀，搖頭嗤笑一聲：“文人迂腐，立據——隻怕他也清楚，我如今也不是餘力綽然了，但凡力有不逮，就會毅然決然地棄掉潮州。他這是把底兒押上，要拴我呢。”

陳子元問：“殿下要入這個套？”

“我說了不算，糧說了算。能買着糧都不叫荒，真正的荒，是有錢，無糧。”秦灼将冷掉的茶盞放下，“蕭郎往哪邊去了？”

“八成瞧他妹子去了。丫頭這兩天認字呢。”

秦灼點點頭，起身說：“我去瞧瞧。”

近來陰雨連綿，雖是白天卻沒個日頭。室中昏暗，或許為了看書緣故，窗邊燈台仍點了小指長的半截紅燭。蕭恒半個影子被削在窗上，像挂着身新剝下的人皮。

秦灼在外止住步子。

阿霓素來郁郁，也不想同阿雙學女紅，倒願意識字。這時節又不好買書，秦灼便不拘什麼都給她拿來一些，竟還是積灰的佛經居多。

亂雨敲屋，百千瓦鳴，如百千鬼哭聲。女孩聲音清淩淩念道：“假使百千劫，所作業不亡。因緣會遇時……”

她像不認得字，話音一頓。蕭恒已經接過來，平靜、嚴酷地說：“果報還自受。”

如同宣判。

秦灼靜立許久。

簾外雨潺潺。