潮州存糧日漸緊缺，而秦灼派去采購的新糧依舊沒有動靜，城中人心惶惶。但到底哄抄鄒氏時蕭恒的餘威尚在，一直沒再鬧起什麼暴亂。秦灼院中也是外松内緊，潮州究竟是保是棄，他始終沒有做出任何明示。

這次能買回多少糧食，是他決定取舍的關鍵。

雷隆隆響了幾聲，雨卻沒下來。阿霓剛洗完澡，身上淡淡皂角香。她穿一件阿雙的舊衣，由蕭恒替她将頭發擦幹。

蕭恒又拿篦子梳了幾下，手指便穿過她頭發，将幾绺頭發往後束，似乎想給她挽起來。

秦灼坐在竹椅裡，在背後靜靜看了一會，道：“我來吧。”

蕭恒回頭看他，秦灼上前，他便站到一邊，看秦灼先将一小面銅鏡支起來。

天光晦暗，鏡光朦胧，明明阿霓坐得更靠前，頭一個映入蕭恒眼中的卻是秦灼的臉。

秦灼面孔在鏡中血色更少，眼睛一低憑空生了些纏綿的病态。蕭恒循他的目光看去，落在他蒼白指節上。

秦灼手指掠過阿霓鬓邊，烏發從指隙間涓涓流動，他拿起篦子，手勢輕柔地給她梳頭，口中道：“從前到後，順着經絡方向。别使太大力，不然傷了頭皮；也别一點兒力氣不使，不然養不好頭發，記得嗎？”

阿霓小聲答應一句，秦灼微笑道：“我囑咐你阿哥的。”

他沒有回頭，笑意卻在鏡中一覽無遺。蕭恒瞧着鏡子，說：“記得了。”

秦灼仔仔細細給她梳好，先從兩處鬓角各捋幾股頭發，五指靈活一擰，便在腦後挽成了結。他手上忙活，口中笑歎道：“阿霓頭發好，我家裡有個妹妹，和你差不多大。我從小就給她梳頭，她小時候頭發黃，為了給她養頭發，費了我不少力氣。”

阿霓問：“阿兄的妹妹，我一直沒有見過。”她喚蕭恒做阿哥，喚秦灼做阿兄。

秦灼揀了支木钗子，将她後腦長發盤繞起來，說：“串親戚去了。我等她回家呢。”

阿霓輕輕道：“做阿兄的妹妹真好。”

“你就是阿兄的妹妹呀。”秦灼柔聲說，“我同你阿哥都在呢。”

阿霓眼光一動，探向鏡中的黑衣人影，說：“我有些困了。”

秦灼便将篦子放下，轉頭對蕭恒道：“你看她睡吧。”

蕭恒站起身，說：“我送你。”

秦灼沒有推拒，轉身也往外走。

阿霓屋裡簾子束得低，簾外新挂了鳥籠，他不怎麼習慣，額角險些撞在籠上。一隻手已先行打開籠子，籠中翠鳥受驚，啾鳴着撲棱翅膀。

半片簾子挂在蕭恒臂上，他低眼看秦灼，秦灼半垂下臉，鑽出簾去。

兩人這幾日常常相見，卻都是焦頭爛額、無暇言他，獨在阿霓這處遇到，會不約而同地不去提那些公務冗事，似乎拿阿霓做了掩護的西廂月，偷情似的來偷這浮生半日閑。

秦灼形容也不似素日驕人，隻穿一件素色大袖單衣，雖梳了髻，腦後頭發卻披着，腳下踩一雙木屐，走動時微有輕響。二人臂膀若即若離，就在廊下慢慢走，許久都沒有說話。

良久，還是蕭恒先道：“她新養了鳥。”

“鳥是她自己救的，托我捎了個籠子。阿霓素來悶，難得張次口。”秦灼奇道，“她先前沒同你講？”

蕭恒搖搖頭，“她以後要什麼，你先和我說。”

“小玩意兒。”

“少卿。”蕭恒叫他，“不能這麼攪擾你。”

他這句話将親疏判下來了。

秦灼眼一低，旋即笑道：“你妹子，聽你的。”

蕭恒沒多解釋，将他送回了屋，自己又出了院子往吳月曙那邊去了。他這幾日一直兩頭奔波，瞧着到比許多官兵還要上心。

秦灼吃了碗薄粥，便點燈看賬。他手底的賬越出越爛了。秦灼看了半天，隻覺心亂如麻，吹了燈掀被睡下。

外頭一夜鼓噪，雷聲大作後，又是一場瓢潑大雨。雷雨聲震天動地，宛如千萬兵戈齊鳴，反而将細微的異樣沖淡了。

如此睡到半夜，一道閃電将他晃醒，秦灼隐約睜眼，卻見一個黑影徑直走向床來。

那人腰間帶刀。

秦灼身形一動，當即抽出手邊長劍，翻身橫劍在那人頸邊。

那人似乎沒料到他驚醒過來，也沒有抵擋，隻說：“西瓊攻城，刺史已經到了。”

***

吳月曙在堂間坐立不安，一見秦灼和蕭恒進來，忙匆匆迎上去，還沒說話，秦灼便開口問道：“敵軍多少？”

“夜雨太大，哨子看不清楚，但至少有三萬騎兵。”

而潮州城中軍備不足兩萬。

秦灼和蕭恒對視一眼，繼續問：“什麼方向？”

“現在聚在西城之外。”

“主帥何人？”

“西瓊繼位不久的女宗主，名叫段映藍。她雖是個女人，卻是兇名遠揚，聽說她刀法彪悍，又能開強弓，一個能挑十個男人。西瓊好産野馬，她的騎兵更是異常骁勇，沖鋒起來足能将人踏成肉泥！”吳月曙苦思冥想，“潮州雖與西瓊挨得不遠，但并非毗鄰，向來又井水不犯河水，她就算要打怎麼也該從邊境打來，怎麼繞道山路專取潮州？”

“隻怕為了糧。”秦灼沉吟片刻，“天災不隻落在中原，西瓊肯定也受了暴雨殃及。西瓊多丘陵少平原，本就少種莊稼，如今難以糊口，肯定要揮兵東向。”

“可潮州哪還有糧？”

蕭恒看向秦灼，“你的行蹤暴露了。”

秦灼沉思片刻，隻得點頭，“有這個可能。”

這些年他一直在給潮州供糧，他如今又身在潮州，段映藍難免不會将潮州視作他囤積糧草的後備之城。她拿潮州，勢在必得。

吳月曙一時情急，“若坦言相告，潮州的确無糧呢？”

秦灼看他一眼，“内無補給，外無強援。她更會速戰速決，拿下潮州。”

“段氏拿不到糧草，也絕不會白來一趟。如果占住潮州，她就能劍指中原。不管進攻還是談判，潮州都非取不可。”蕭恒神色凝重，“而且西瓊作戰有屠城的舊習。”