範汝晖領旨退下，帷帳後傳來一陣腳步聲。賀蓬萊打帳而出，猶疑道：“姐姐倘若有孕，又該如何解釋？”

蕭伯如重新坐到鏡前，摘卸耳上珠串，“我日夜思念上柱國，與其精魂相感，孕育後嗣。我們夫妻多年，膝下一直無子，若能香火有繼，也是一樁幸事。”

蕭伯如社稷并不安穩，隻有一個名正言順的死人為皇子之父，才是最佳之選。

賀蓬萊正思忖，蕭伯如已轉首看他，柔聲問：“你年紀也到了，要不要姐姐幫你說門親事？”

賀蓬萊搖搖頭，上前從她身邊半跪下，頭依在她膝上，輕輕道：“陛下一個人在宮中，臣不放心。我想多陪姐姐一段時間。”

蕭伯如撫摸他鬓角，歎道：“也隻有你在身邊我才能放心。我要你去庫房找的東西帶來了麼？”

賀蓬萊從袖中抽出一隻小盒打開。

蕭伯如撚起盒中一枚白玉扳指在手，露出一抹隐晦的笑容：“一會你把這個送給那位，算是他處事得力的賞賜。還有一件事，要他繼續替我去辦。”

***

長安改天換日，二娘子那酒肆仍開着。說是近日打烊，門外也落了鎖，可門内照舊坐滿了人。

黑壓壓一片，形容各異，但年齡相近的年輕人。

如果摸他們的顱骨會發現，幾乎都沒到二十歲。

角落裡，戴了面具的蕭恒摘下竹笠，也叫了壺酒坐一塊等。

滿屋約莫百人，卻未出一聲，落根針都能聽見。

他們就這麼坐到了天黑。

酉時一刻，那壺酒早冷去，蕭恒一口沒碰。終于有人忍不住問：“還不上酒？”

是問解藥。

酒肆有兩層，第二層正沖門的廂房落着簾，人影被燭光投在簾上。那人似乎在烹茶，響起擊拂輕響聲，說：“禦酒在窖，且放一陣呢。”

蕭恒眉毛一動，沉下呼吸。

禦酒。有朝廷的人。

雖知道朝廷線人在此，但也沒有一個人退席離去。

這是今年拿得解藥唯一的機會。

影子的規矩，功勞最高者得解藥。為免内鬥，從來都是私下授予，等服用之後再公開張榜。這回卻堂皇授藥，那給了解藥能不能吃進肚裡，還要看他自己的本事和造化。

衆人虎視眈眈，解藥一出，當即會引起一場屠戮般的厮殺。

此舉無異于内部自殘，是誰安排的這件事？

蕭恒正暗自思忖，那人又道：“不好叫大夥幹等，先叫姐幾個唱吧。約莫一曲唱罷，酒也就好了。”

他擡手敲了敲瓶盞，兩旁房門便步出歌女，四下也響了笛聲。歌聲靡靡，衆人雖無陶醉之意，但也漸漸說起了話。

蕭恒卻在想那人的聲音。

是個男子，音調卻太陰柔。不像拿腔作勢，卻像被去了勢。

應該是個内侍。

宮中之人。

他神思尚未收束，已聽那人揚聲說道：“如今仔細行事，實屬情非得已。各位也知道，梅道然前鑒猶在。”

蕭恒心中一驚，臉上卻仍鎮定。對面那青泥瞧着更年輕，忍不住低聲嘀咕：“他？他生了什麼事？”

同伴道：“永王和咱們有交情，梅道然雖不像二娘子等專為他做事，到底也得聽幾聲吩咐。這不，上頭的批文說永王謀逆，先帝駕崩當日七寶樓焚毀一事，正是他指使梅道然所為，意圖攻破城門入宮篡位。”

“七寶樓當真是永王燒的？”

“操什麼心。”同伴說，“皇帝眼中不容沙子，永王已因故下獄，梅道然也沒有留的必要。我來前得的消息，宮中已經出了力士，酉時二刻，去值房将他就地絞殺。不到一刻鐘了。”

那人還要再問，同伴卻叫一聲：“來了！”

一曲即将尾聲，底下一間廂房房門打開，一個做小厮打扮的人捧隻盒子出來。

近在眼前。

眼前，卻是大雪紛飛裡，梅道然立馬在前，麻木冷漠地說：“開門。”

蕭恒捉刀站起來，所有人沖他投來目光。

他那張假臉笑了笑，“去解個手。”

當下退出等同少了争奪解藥的對手，自然沒人阻攔。

二樓，那人瞧他離去的背影，端起茶盞呷一口，輕輕揚了揚手。

樓下小厮會意，打開那隻匣子。

***

值房房門反鎖，梅道然探手提刀，手臂卻劇烈顫抖起來。他額角頸邊青筋暴起，卻沒能将刀挪動半分。

身後幾個禁衛找出一把長弓，“别掙紮了，咱們奉旨辦事，專門帶了催你們毒發的藥。就這麼一點，夠長安三套宅子。”

梅道然未發一言，雙目血紅，終于握住刀柄，脊背一撐，又頃刻垮下去。

禁衛歎道：“梅旅帥，咱們敬佩你平日為人。别叫兄弟們難做，束手就擒吧。”

梅道然低喘口氣，铿然拔刀出鞘，身體卻搖搖欲墜。

禁衛見他困獸猶鬥，也紛紛拔刀。梅道然體内觀音手已被催發，肢骸如被蟻噬，擡手遮擋幾下，已然頭暈眼花，昔日武藝哪能使出半分？

長刀被打飛在地，弓弦套住咽喉，大力地，足要将頸項勒斷。

梅道然拼命扣住弓弦，雙腿不住踢踹，不一會，雙手失力松開，身體漸漸癱軟下去。

窗戶突然響起破裂之聲！

一道黑影投窗而入，瞬息之間，一把快刀破風襲來！

刀鋒貫胸，引弓的禁衛應聲而倒，弓弦一松，梅道然歪在一旁大口喘氣。尚未回神，眼前環首刀已被人提在手裡。

用的是左手。

梅道然張了張嘴。

“道、生……”

蕭恒無暇應答，一腿踹開橫撲上前的禁衛，揮刀砍在他胸前。

一刀未能斃命。

梅道然心中一緊，察覺蕭恒呼吸逐漸紊亂，立刀要起，猛地眼前一黑，癱在地上難以動彈。

蕭恒解決這四五個尋常禁衛便耗費了大半體力，微微氣喘，将梅道然手臂撈在自己肩上，一手抱住他的腰就要出門。

門從外頭打開。

蕭恒握緊刀柄，低聲道：“大内官。”

婁春琴立在門外，一襲大紅羽紗大氅像個血人。

他注目蕭恒，柔聲笑道：“重光，你好。”