兩人牽了馬，卻不騎，隻穿了巷子慢慢走。他們沒趕上看燈，街市也陸續收攤，沒了燈火照映，攤頭的傀儡面具也色彩濃豔起來。

秦灼拿了隻兔子面具瞧，蕭恒問：“喜歡？”

秦灼道：“給她們捎點什麼回去。”

“前面有家糕點鋪子，從柳州遷來的，不知道打沒打烊。”

秦灼笑道：“隻買零嘴，你還當她們是小孩子呢。”

秦灼便往脂粉攤前去，一一打開聞了。這些胭脂水粉雖不名貴，但是由時新花卉磨成，勝在新鮮幹淨。秦灼問：“能挑一點看麼？”

那攤主笑道：“外頭這些都是叫客人試的，您盡管瞧。”

秦灼拔下頭頂玉簪，挑一個簪頭勻在手背上，用指腹輕輕揉開，看了看顔色，道：“沒兌鉛粉吧？”

攤主忙道：“哪能，都是拿最新的杏花種子磨的，上臉保證又香又潤，一點不澀。”

秦灼道：“我瞧這色不夠白。”

攤主笑道：“這是郎君生得白，粉都蓋不住呢。”

這話像是誇女人，秦灼便沒接，道：“包兩盒粉，再兩盒玫瑰花汁子的胭脂。”

攤主道：“瞧郎君是個行家，隻怕沒少給娘子買胭脂吧。”

還不待秦灼答話，攤主見後頭白馬旁立着個俊俏少年人，便笑道：“這位是郎君的兄弟吧，也替心上人捎一件呗。你哥哥都給嫂子挑了，一家人可不能厚此薄彼唷。”

秦灼隻笑道：“哪有什麼嫂子。家裡隻有兩個妹子，替她們捯饬罷了。”

蕭恒也不說話，從秦灼手中拿過那隻小包袱，搭在鞍鞯上。

秦灼見他牽過缰繩，低聲道：“不知者不怪。”

“我沒有生氣。”

蕭恒半垂着臉，隻說了這一句。

秦灼沒再提這話，隻道阿霓隻穿着阿雙的舊衣，便給她買了條新裙子，石榴紅，這麼大的女孩子正是愛顔色的年紀。

話到阿霓，秦灼想起一事，道：“阿霓也該相看人家了，隻是她從前……我們不會覺得什麼，但外人知道，怕她不好嫁人。”

蕭恒道：“我能養得起她。”

他想了想，繼續道：“她年紀還小，若真沒有良人……她如今也識了字，以後自己打理田地，或做點生意，也能養活自己。”

秦灼笑道：“那你要娶個賢惠娘子，好好待我們小姑子。”

蕭恒沉默一會，道：“我不娶妻，我自個帶着她，我們兩個這麼過。”

秦灼問：“你不怕人說閑話？到時候姑娘大了……”

蕭恒再度緘默，說：“我總不能丢下她。”

秦灼歎道：“你若為阿霓打光棍，丫頭知道了，隻怕心底也不是滋味。”

蕭恒定定看着他，說：“我不是為她。”

秦灼不敢接他這話。

兩人半挨不挨地走，手臂相貼，手指偶時相蹭，卻沒一個人有牽手的膽氣。

街邊雖已下燈，卻有二三疏星，一天明月，光輝淡淡，落身脈脈。二人一路無話，卻誰也不願早歸，竟這樣一路出了城。

河水銀波粼粼，兩人一馬的影子映在水底，像雙沉璧。

秦灼慢慢踢着石礫，蕭恒低頭瞧他行走，突然問：“進石子了嗎？”

秦灼一愣，道：“不妨事。”

蕭恒卻住了步，對他說：“别把腳磨壞了，先弄一下，你扶着我吧。”

秦灼要彎腰，但不敢很動膝蓋，隻能擡腳。蕭恒便蹲下身替他脫鞋，說：“你撐着我的背，别倒了。”

秦灼竟也沒有推拒，一手扶在他背部，隔着衣料，清晰摸出脊梁骨和骨上傷疤，那麼硌，和他鞋中石子一樣。他低頭瞧蕭恒的發心，突然像瞧一個小孩子，心底一軟，差點伸手撫摸上去。

蕭恒似乎握了握他腳踝，秦灼隻覺半邊身子一麻，蕭恒已将鞋幫他提上。他提鞋用的也是左手。

秦灼瞧他腰間，環首刀也是挂在左側。

他這些時日左手提刀，左手拿箸，連牽馬都是用左手。秦灼再忍不住，問：“你的右手怎麼了？”

蕭恒一頓，說：“前一段扭傷了左肩，雖然無礙，但不敢輕易活動。”

“的确無礙？”

蕭恒笑道：“我騙過你嗎？”

他說了這句話，秦灼反而更加惴惴，還是道：“回去讓我瞧瞧。”

蕭恒道：“你想好，你若要瞧，從今往後，隻給你一個人管了。”

秦灼便笑道：“我豈能越俎代庖？你既有數，我自然放心。”

蕭恒颔首，擡手捋了捋馬鬃。

白馬輕輕噴了個響鼻，秦灼瞧蕭恒安撫它，忽然想起蕭恒從前那匹馬，聽說戍守潮州時由他親自操刀宰殺分食了。而蕭恒雖說無妨，那個嚴冬到底叫他發生了變化。這個男孩子，更像個男人了。

秦灼心中莫名酸脹起來，這麼低頭看一會，忽然問：“你沒有話和我說嗎？”

蕭恒擡頭瞧他，說：“你不願意。”

秦灼無話可說。

時至中夜，二人不再行走，上馬打道回府。蕭恒左臂環過他振動馬缰，卻在身後同他隔開一線距離，沒叫他的後背貼住胸膛。馬蹄聲催動時，秦灼無意識地想：他果然還是用左手。

院中阒寂，蕭恒跳下馬背，秦灼也躍到地上。今夜兩人似乎邁出了一步，回來又退到原來的位置。一夜美景如同夢幻泡影。

蕭恒對他說：“明天見。”

秦灼也點頭道：“明天見。”

***

明天秦灼并沒見着蕭恒，聽唐東遊講，阿芙蓉的路子有了動靜，蕭恒親自去瞧了。