狂飙而來的馬蹄裡，響起蕭恒極速振鞭喝馬之聲。

赤衣江邊揭下那張“卓鳳雄”的假面時，蕭恒整個人如遭雷擊，一個命令沒下當即搶馬就走。梅道然何曾見過他這模樣，忙吩咐幾句，也上馬跟在其後。

院子近在眼前，白馬尚在飛奔，蕭恒已縱身躍下馬背，跌跌撞撞就往裡跑。

阿雙端了些豆幹去院中曬，見狀大驚，忙叫：“将軍，你……”

蕭恒理也不理，撥開她就往裡沖，沒跑多遠，驟然刹住腳步。

秦灼仍穿一身居家的素衣袍，聞聲跨出門，問：“怎麼了？”

蕭恒不說話，站在原地，力竭般喘着粗氣，雙眼幾乎痛恨地剜着他。

秦灼從未見過他如此情緒外露，心中震了一震，踩屐走上前，輕輕将他抱在懷裡，手勢柔和地撫他的後腦，柔聲說：“我在呢。”

蕭恒臉埋在他頸窩，渾身打着哆嗦，狠狠抱緊他。

梅道然正趕在這時候，強行把笑憋住，過了好一會見那兩人仍沒放手的趨勢，才揉了揉鼻子開腔：“那什麼，沒事哈，沒事咱就得說正事兒了。”

秦灼忙把蕭恒放開，自己背身理了理衣衫，蕭恒已鎮靜下來，隻是聲音有些沙啞：“什麼？”

梅道然笑道：“将軍，你别跑馬跑得連腦子都跑沒了——卓鳳雄啊！那麼大個人憑空哪去了？”

“調虎離山。”蕭恒沉眉，“他把我們支在赤衣江，又沒往家裡來……”

他猛地擡頭，和秦灼對視時腦中一響。

“快！叫人去罂粟田，潮州營和虎贲都帶上！”

***

蕭恒坐在堂中，從秦灼手裡接過熱茶，點點頭。

陳子元聞訊趕來，過程聽了個大差不差，見他倆那樣就來氣，忍不住歎道：“丢人哪——怎麼也是沙場征戰的老手，叫人家一招就耍得團團轉，一路跑得個灰頭土臉，丢人哪！”

秦灼橫他一眼，陳子元也不懼，但還是閉上嘴。

蕭恒低頭吃茶，神情靜得有些依順，道：“是我的過失。”

秦灼便看陳子元，“出去問問，柳州那邊有消息了嗎？”

陳子元也他媽不想多待，趕緊領命走了。蕭恒那盞茶吃完，秦灼問他要不要再添，他搖頭，秦灼便又問：“吃不吃糕點？早晨連墊都沒墊。”又道：“阿雙新蒸的黃豆糕，可甜。”

蕭恒并不怎麼吃甜食，卻點頭道：“好。”

那碟糕點端來，蕭恒一個掰作兩半，一半遞給秦灼，他接了自己才吃。

秦灼看他片刻，不知想什麼，也低頭咬了一口，這麼嚼了一會，突然想起故事，道：“記得那年嗎？我拿着虎符，要挾你同我一塊住，是初一還是初二？我那天回來，你在畫卞秀京的雁翎刀。畫完了，咱們也是這麼對坐着吃糕。”

“初一。”蕭恒說，“吃的合歡餅。”

秦灼隻記得吃糕，卻忘了吃的什麼糕，聞言答應一聲，不再多說。

蕭恒又說：“元和十五年。”

“三年了。”

秦灼指尖沾了些黃豆粉，擡指吮了吮。他感到蕭恒在瞧他，卻不知是瞧他的手指還是嘴唇。

太他媽的操了。

秦灼想打斷，卻不知怎麼開口，一會，蕭恒已把視線扭走，像他是尊菩薩，這麼看能把他看髒了。這一來，秦灼又覺得不如叫他一直看了。

幸虧陳子元不在，不然瘆得他起一身雞皮；不幸陳子元很快趕回來，瞧着還是一路跑回院子，氣都沒喘勻：“真他媽的……那姓卓的還真帶人去了那塊地，五百畝罂粟田，帶着人直接圍了。那邊百姓群居，咱們打鼠忌瓶不敢再動……我說蕭将軍，你還真是響當當的馬後炮啊！”

秦灼神色一冷，“罂粟落果沒幾天了。隻怕卓鳳雄就是這麼打算，先虛晃一槍引開你，再拿百姓作挾持，等蒴果下了就溜之大吉。”

陳子元想不明白，“你就讓他買這一波能怎麼？起碼還沒做成黑膏禍害人。”

蕭恒道：“解藥藥引許多，但藥材中罂粟必不可少。拿不到罂粟，就制不成解藥。既制不成解藥，也就不會為了藥引去殺人害人。”

陳子元沒想到這一茬，也閉了嘴，“那如今怎麼辦？”

蕭恒站起身，“拿輿圖，排兵。”

三人往廳中去，秦灼又叫人去喊唐東遊褚玉照，輿圖剛鋪開，唐東遊已急沖沖跑過來，叫道：“将軍，不好了，阿霓姑娘、阿霓姑娘叫那雜碎挾持走了！”

蕭恒遽然變色，問道：“你親眼所見？”

“親眼所見，就在罂粟地前！說咱們再耍花樣，就叫将軍前來收屍！”

蕭恒胸口起伏兩下，“她今日怎會出門？”

阿雙忙道：“阿霓說出門挑塊料子，我本要陪她去，她隻讓我在家照顧殿下。”

蕭恒急聲問：“卓鳳雄登門那日，有沒有見過阿霓？阿霓有沒有什麼異樣？”

阿雙想了想，“那日……卓鳳雄給她送了隻匣子，說給将軍妹子捎的小玩意。阿霓見了那匣子，臉色就不怎麼好，魂不守舍了好幾日，這些天才漸漸好些。”

蕭恒點點頭，強行平複呼吸。

唐東遊見他平靜下來，試探道：“将軍，怎麼說？”

蕭恒雙手撐案，眼中閃過一絲狠戾，“告訴他，我一早就知道阿霓是什麼人。拿她要挾我，讓卓鳳雄死了這條心。”

***

夜風吹動花浪，像吹一片冷火。阿霓雙腳埋在花底，靜靜聽完答複，拂淚般拂開滿面發絲。

黑夜裡，無數黑衣伫立花中，如同鴉群。卓鳳雄揮手叫報信人退下，别過臉對她說：“你沒用。”

阿霓不說話。

卓鳳雄嗤笑道：“他若早将你識破，豈會留你到今日？不過是被我擺了一道，強留顔面罷了。”

見阿霓依舊無言，卓鳳雄道：“你從前就捅過他的刀，今日跟我來，更是背叛他徹底，别再動别的念頭。你體内的毒，重光祭刀之後，我自會給你解藥。”

她所服之毒不同于觀音手，從脈息看不出分毫，哪怕蕭恒也未能察覺半分。

阿霓抱膝蜷坐，小聲說：“我知道。”

卓鳳雄不再理她，自己轉身要走。阿霓垂下手腕，撫摸罂粟花朵，花色比她石榴色的新裙子還要紅。

她嗫嚅什麼，卓鳳雄止住腳步，轉頭看她。

阿霓指了指他腰間酒葫蘆，低聲重複一遍：“酒，我也想嘗。”

***

夜深，天邊一輪血月高懸。

潮州營數十健兒未着甲胄，潛身山隘，下望整片罂粟花田。石侯蹲得腰酸膝痛，用氣聲問：“将軍，咱啥時候開動？”

蕭恒藏身最前首，按刀在側，低聲道：“再等。”

石侯低聲嘟囔：“媽的，這些一站一夜跟站樁似的，隻怕這一宿也不到頭！”

唐東遊忍不住道：“将軍，不如咱們弄點油來，直接往下放箭燒了。”

梅道然歎道：“憑這群人的本事，你這邊火光還沒擦亮就身首異處了，不僅丢了性命還露了行蹤，這一群人直接玩完。”

唐東遊驚道：“不至于吧，這麼遠！”

梅道然拍拍他肩，“很至于，晚上在這些兄弟眼裡跟大白天似的。這就是為什麼叫你埋伏這麼遠，再往前，就是給人家當靶子射着玩。”

唐東遊剛想回嘴，突然眼睛一直，失聲叫道：“火！”

梅道然面沖他揶揄道：“等火等瘋了一個。”

唐東遊急聲叫道：“是火！是罂粟田，罂粟田起火了！哎将軍，将軍你幹嘛去？咱們現在沖鋒嗎！”

火從花田深處燃起，沖天花香化作焦臭，火光下，一個人影模糊。

阿霓因風鼓動的紅裙如同火舌，赤足立在火海花海裡，雙目微擡，像舍利，沉靜地映照十色火光。

“賤人！”

不遠處，卓鳳雄咬牙切齒地破口大罵，緊接着一支羽箭破風襲來，直直貫穿她的左胸。

她感覺心髒劇烈一搐，不動了，在一片天旋地轉裡仰頭栽倒。耳邊似乎傳來震天殺聲，乒乒乓乓的擊打與慘叫，她什麼也聽不到。她頭發在花根彌漫，身體在花底冷卻，鮮血從胸前一點一點湧出，像花苞綻放。原來花開竟是如同脈搏的力量。

這是她第一次體驗死亡，她所恐懼、所卻步、又最終擁抱的死亡，對這死亡她畏縮許久。卻沒想到面對之時，竟然如此平和與幸福。

在她被死亡抱住之前，先被一雙手抱住。那雙手托起她後腦，小心翼翼将她護在懷裡，焦急又略帶顫抖地喊她：“阿霓！”

阿霓看向他，想笑，淚卻先落下來，“你還是來了。”

蕭恒溫聲說：“你是我妹妹，我怎麼能不來？是阿哥的不是，阿哥講那話，叫你傷了心。”