四人飙行兩天一夜，日暮方至英州界内。沒往州府公廨趕，先去了白鶴山。
森森松柏，鳥嘯不絕，林間澱一輪落日，在紫霧裡滾紅煙。陳子元拴緊缰繩剛要開口：“殿下，咱們不先……”
秦灼嘴部一掣：“人家的地界，悄聲。”
陳子元會意，壓低聲音道：“咱們不先尋官先來拜匪，這成嗎？”
秦灼雙目惕視四周，輕聲說：“白鶴山的首領人稱鶴老，往來商賈但要在英州做買賣，首要就是登山孝敬。雁過拔毛，十中取四。白鶴山猖狂至此，英州刺史卻不聞不問，你以為是什麼緣故？”
陳子元心中一驚。
官匪勾結！
他欲再問，蕭恒雙耳一動，突然擡臂揮手。林間竦然一動，草葉風聲飒飒裡，數十條人影如同鳥獸，倏然跳躍而出，環繞四面八方。陳子元當即拔刀，梅道然也按刀在鞘，成對峙備戰之勢。
秦灼按住蕭恒手臂，将環首刀推回鞘中，含笑道：“勞煩衆位兄弟通傳，潮州蕭恒将軍欲谒鶴老，前來拜山！”
消息傳回時落日已沉，林中一片黢黑，突然數把火炬高舉，走出幾個着青衣腰金刀的青年人。他們從崖頭站定，下視蕭恒衆人，道：“鶴老有命，請蕭将軍入山。”
蕭恒跳下馬背，正要上前，周遭侍衛當即橫刀一攔，道：“去刀。”
蕭恒一動不動，秦灼從靴邊拔出虎頭劍，微笑遞上前。
蕭恒看他一眼，也卸下環首刀。
四人俱解兵器，又由人搜身，這才由侍衛帶領上了山去。炬火下照，崎岖山勢略見一斑，越往上去草木愈盛，足有一人高矮。行到盡頭，終于懸下一座吊橋來。衆人登橋一望，不遠處一座寶宅矗立，火把映照間竟如仙宮下降。
陳子元見此不由歎道：“好氣派！”
蕭恒目光一暗，由人帶引，往那宅子走去。
一進宅中，迎面是密密匝匝的織錦垂簾，簾開後又是團團玻璃燈球懸吊，一派燈火通明裡，宴席已設，歌舞已舉。主位鋪一整張白虎皮毛，坐着個穿錦襜、鬓如霜的老頭，笑容可掬，瞧着沒什麼架子。
侍衛對他躬身一鞠，“鶴老，人帶到了。”
鶴老放下手中?鶒玉卮，笑道：“未能遠迎，但望海涵。”
秦灼向他抱拳，輕輕一揖，“得見鶴老，不勝榮幸。”
鶴老忙吩咐侍女，“快請入席。”
衆人就此落座，一夜好肉美酒、悠歌曼舞。他們這邊酒壺一空，當即有侍女捧酒滿上，軟語相勸，隻得連飲。
陳子元低聲道：“殿下，瞧人家這架勢，是非要把我們統統灌醉了。隻說酒肉遊戲，對英州局勢隻字不提，這不是白白消耗一晚上嗎？”
秦灼擡樽，淺淺吃一口，道：“人家就是要磨我們的耐心，把架子擺高了，等我們精誠所至呢。”
說着，秦灼笑吟吟叫一聲：“鶴老。”
鶴老轉頭瞧來，見他舉樽相對，眼中若有華光，欽佩道：“海量。”
鶴老與他對視片刻，也帶着醉意浮現笑容，對他舉杯回敬。
陳子元見鶴老酒意微起，多少有些着急，舉酒笑道：“我們蕭将軍早就仰慕鶴老風采，為了今日得見，略備一些薄禮，不知您老能否賞臉瞧瞧？”
鶴老唔一聲：“将軍客氣，既是将軍備的禮，自然要瞧。”
幾名匪衆得令，出宅擔了幾口大箱進來，打開一看，皆是金銀皮毛諸物。蕭恒素來節儉，這些東西都是前一段剿匪所獲。陪坐的幾個鶴老心腹見了，當即嗤笑一聲：“要論珠玉錦帛，咱們要多少有多少，将軍何必拿這些山中粗物來搪塞我們？真要有誠心，将潮州輿圖取來嘛！”
他們如此出言羞辱，鶴老卻一副醉态歪在座上，打定不理。
蕭恒面無不豫，放下酒樽，不接輿圖相關的話，隻道：“薄禮粗鄙，入不了鶴老的眼也是應當。隻是潮州艱苦，如此種種，已是竭力為之。”
梅道然也笑道：“老話說得好，千裡送鵝毛，禮輕情意重嘛。鶴老一世豪傑，想必也瞧不上這些身外俗物，更看重的是将軍一番心意。”
鶴老微微睜眼，哈哈笑道：“一把老骨頭，豈敢稱什麼豪傑。咱們這江南江北，誰不知道蕭将軍守潮州退西瓊的威名，這才是真正的英雄豪傑！哪怕到了英州，也能有一番好作為啊！來，我與将軍再吃一杯！”
秦灼笑道：“鶴老折煞他，我們年輕人，哪敢在鶴老面前稱霸道雄。英州即是鶴老的地界，我們要有什麼作為，還是要求您的薄面。”
鶴老笑着擺手：“不過大夥講禮，瞎奉承幾句罷了，我也老了，就算有心也無力再管，這不，這幾口酒就要醉了。衆位吃好喝好，我先回去躺躺。小四兒，将鞋給我拾過來。”
被呼做小四兒的竟是個膀大腰圓的健将，吃口酒，用一副玩笑口氣道：“您老的鞋正在南秦少公席面邊呢，這酒吃得我眼暈腿軟，要不還是麻煩少公了。”
陳子元聞言一瞧，果然從秦灼座後瞧見一隻織金軟緞的鞋子，聽他這口氣，竟是要秦灼去給鶴老提鞋。
他這是把秦灼看作奴婢還是姬妾？
陳子元心頭火起，就要拍案起身，卻叫一旁梅道然死死按住，目光示意下微微搖頭。
絲竹缭亂底，陳子元低聲喝道：“松手，我們殿下和你們将軍盟友一場，不是為了叫人如此羞辱！”
他怒氣未消，卻叫人從案下踢了一腳。陳子元扭頭看去，見秦灼波瀾不興，将樽落在案上，已拾掇好笑臉就要起身。
他肩上被按了一把。
蕭恒身形一動，先一步拾起那隻織金軟履，往鶴老座前走去。
鶴老似醉非醉，垂眼睨他。蕭恒面色如常，從他面前半跪下，将他腳掌擱在自己膝頭，把鞋給他提上去。
鶴老看他片刻，笑道：“蕭将軍很會愛重人。”