秦灼似乎要證明什麼，特意領蕭恒往内室去坐。兩片簾子收束，床帳也挂在鈎上，床榻整潔，隻一隻軟枕橫斜，留着淡淡的肘窩倚靠的痕迹。屋裡沒有異味，但那股異香之氣仍幽幽未散。

蕭恒沒坐榻，自己從下首一把椅子裡坐了。案上茶水仍熱着，秦灼端過一隻油滴盞，倒了茶遞過去，解釋道：“這是我的盞子，沒有旁人用過。”

他把音咬在“旁人”二字上。

蕭恒沒有立刻動，似乎在思索什麼。秦灼笑一聲：“你現在連我的一口茶都不肯吃了。”

“沒有。”蕭恒低聲道一句，擡起盞子一氣吃幹淨。

秦灼凝視他側臉，十分疲憊地起身，慢慢踱過去，從他面前蹲下。他持起蕭恒的右手，撫摸了會那傷疤，便将自己嵌入他指縫中，緩緩合成一隻拳頭。

秦灼垂着臉，反複握他的手，輕聲說：“六郎，我哄他的。我須得同他做生意。你别這樣。”

蕭恒低頭看他，“我可以幫你。”

“不成。”秦灼笑了笑，“這件事，隻有他能幫我。”

“你對他好，因為他能幫你。”蕭恒默了片刻。

“你對我好呢？”

秦灼一愣，呆呆擡頭看他，眼仁粼粼生光。他臉上的難以置信之色近乎茫然，松指将蕭恒的手丢開。他蹲了一會，撐着膝蓋緩慢站起身，平靜道：“我不想和你吵。我也不管你怎麼想我，這件事，我必須做。”

“你的事，我從來也管不着。但……”蕭恒頓了頓，“你要好好的。”

秦灼飛速說：“我好得很。”

二人相對無言，秦灼沉默一會，說：“你避了我這麼久，今日來，不會是專程請安問好的吧？”

蕭恒道：“我的确有事相求。”

“無事不登三寶殿。”秦灼冷嗤一聲，還是道，“講吧。”

***

燈山消息回來得快。

“齊軍進犯厲州并非興起之事，揮兵南下入厲當日，另有大軍向東北進發再取西塞。”陳子元道，“大梁多年重文輕武，邊塞之兵多是冗兵，而齊國崇尚武功，壓着咱們打也不是一日兩日。先帝朝倒還有卞氏虞氏兩支軍隊扛事，可卞秀京倒台、虞山銘父子戰死，也沒再出個能統率三軍的大将。倒有個鄭素，但手頭沒兵，又常年被狄兵牽制在崤關。眼前，就剩這麼一個頂事的崔清，這不，叫皇帝擱這兒來打咱們嗎。”

梅道然沉吟片刻，“但瞧崔清行事，頗有些不受君命的架勢。”

陳子元說：“這是他們細柳營的老傳統了，從她爺爺……不是，得從太公太祖起，每次行軍在外，都是先顧百姓再論君命，這哪個皇帝受得了？不然細柳營怎麼如此戰功赫赫，又叫曆代梁皇帝視作眼中釘？”

梅道然想了想，“這麼說，她很可能動了放棄潮州、轉去抵禦齊軍的心。”

“抵禦齊軍差不多，但放棄潮州還不至于。”陳子元努努嘴，“這還從門口堵着呢，隻是沒圍得像之前那麼嚴了。再說，她再不把皇帝當回事，皇帝到底拿着生殺大權，她斷然放棄圍攻咱們就算抗旨。她就算不顧自己的性命，手底下這些人的人頭還是要考量。”

圍而不打，這是個什麼意思？

衆人摸不着頭腦，沒過幾日，齊軍揮師東進的消息無需打探而天下皆聞。也就是這幾日，崔清終于有了新的動作。

梅道然從箭頭拔下信函，呈遞蕭恒，“細柳營射過來的。”

蕭恒打開察看，帳中肅穆無聲。

他放下信箋，道：“呂擇蘭邀我去清平亭一叙，一個人。”

清平亭恰巧位于兩軍營地之交，呂擇蘭選在此處，有開誠布公之意。

唐東遊當即反對，“不成！雖說那亭子不算隐蔽，但他們真要玩什麼花樣，咱們趕過去就晚了！”

“崔清呂擇蘭都是君子之輩，不至于耍陰招。他們要見我，說明現在要的不是開戰而是談判。連月下來，百姓已經不堪重負，兄弟們也傷亡不少。”蕭恒歎口氣，沒再說下去。

能不打就不打吧。

梅道然思索片刻，“也成，以将軍的能耐，他們也得有本事能拿住。要麼這樣，将軍去赴約，咱們也整軍對壘，但凡有變也能及時反應。”

唐東遊也說：“輸人不輸陣嘛！”

程忠怎麼聽怎麼不對，“這是什麼好話嗎？”

“藍衣。”蕭恒轉頭叫道，“幫我回一趟院子，去我那間廂房拿一樣東西。”

***

細柳營列陣在前，旗子挂得高，叫風掀得像塊火燒雲。崔百鬥在旗下張望，轉頭沖崔清道：“他要是不來怎麼辦？”

旗影落在崔清臉上，像跳了一層火光。她雙目遠眺，說：“不來，就說明我和呂公看錯了人。”

她又說一句：“他一定會來。”

崔百鬥跟着說：“是，将軍慧眼識珠。”

沒過多時，對面傳來隆隆馬蹄聲，卻不是沖鋒的聲音。潮州營全軍而出，蹄聲穩健。最前頭，蕭恒沒有騎馬，大步走向細柳營方向。

他手臂一揮，細柳營不知其意，紛紛搭弓在弦。卻見潮州營突然駐步，不再上前。

崔百鬥低歎一聲：“他真敢來！”

崔清将缰繩一松，跳下馬背，也快步迎上去。

兩軍相會平野，夕陽下一片蒼茫赤色。蕭恒背身站在太陽底，對她抱拳道：“不知崔将軍邀我前來，有何貴幹？”

崔清笑道：“我來接蕭将軍，事還要呂公和你談。”

她回頭瞧去，蕭恒循她目光遠望，遠山重疊前，一座古亭矗立殘陽之中。

蕭恒沒有多問，一個人走向清平亭。

亭中，呂擇蘭煮酒以候。他穿一件黛青大袖衫，手執漆鬥，正往對面耳杯中傾酒，對蕭恒說：“請蕭将軍入座。”

蕭恒從他對面撩袍坐下。

呂擇蘭擱下漆鬥，“多謝将軍賞光，肯跑這一趟。”

蕭恒不同他虛與委蛇，問道：“呂公想同我講什麼？”

呂擇蘭笑道：“你我兩方争鬥良久，一直難分勝負。在下感佩将軍治軍之能，特邀将軍于此，論一論潮州的局勢。”

蕭恒道："請講。”

"将軍雖募兵招攬，但如今潮州柳州共計兵丁最多不過兩萬，如今與崔将軍相持不下，是雙方都顧及百姓的緣故。朝廷若再增兵來戰，将軍能再扛多久？若是再換統帥，以屠城之勢攻打潮州，又能再扛多久？"

蕭恒直視他，"朝廷現在還拿得出人嗎？”

呂擇蘭笑道："看來将軍已聽聞齊軍東進的消息了。”

他看向杯中潋潋酒光，"但将軍似乎并不清楚帝王之心。在陛下眼裡，攘外必先安内，你才是頭一塊心病。”

蕭恒不為所動，端起耳杯吃了口酒。

呂擇蘭繼續道："潮州險些折在西瓊手中，至今沒有非常大的起色。柳州雖好些，卻被阿芙蓉交易弄得大傷元氣。除卻士兵，兩州手無縛雞之力的百姓便有七萬之衆。一旦将軍落敗，這七萬百姓就是附逆之徒，下場如何……并州殷鑒猶在啊。”

蕭恒持杯的手輕輕一顫。