呂擇蘭看在眼中，又道：“我們再論一論蕭将軍你。”

“你亡走潮州是為了投奔南秦少公，那你應當是秦少公的幕僚。但在西瓊兵圍之際，你卻同他分道揚镳也要保衛潮州，可蕭将軍，你并不是潮州人。所以說哪怕潮州危若累卵，也與你毫不相幹。你為了毫不相幹的一群人賠上性命抵禦西瓊，這才是你成為領袖的開端。”

呂擇蘭看向他，“但你成為一州領袖之後，并沒有挑戰天子權威。一般人割據稱霸，第一件事就是擴大地盤。而蕭将軍，你在做什麼？你在剿匪、治河、務農、開糧道、禁阿芙蓉，完全沒有兼并擴大的意圖，你像是來做地方官了。你做的這些事，十年都難見七分成效，對你的兵權鞏固沒有半分益處，但你還是在做。”

呂擇蘭笑了笑：“說實話，一開始我壓根看不明白。你所做的樁樁件件，對你自己全無益處。你把‘治理’當事業，‘兵力’當自保，這樣愚蠢的錯誤哪怕造反的山匪都不會犯。直到和你真正交手，直到那一日，你不計前嫌，支援細柳營保衛厲州。”

他輕歎一聲：“我再不敢相信也隻得相信，你并不想反。陛下為了社稷穩固對你多次圍剿，但你對皇位沒有半點興趣。”

蕭恒緩慢吃了口酒，說：“是。”

“這就是我不明白的地方。”呂擇蘭道，“你在‘治理’潮柳兩州，但治理是天子之職。你不想做皇帝，卻在僭行皇帝的權力。”

蕭恒說：“我也不想要她的權力。”

呂擇蘭笑了：“權力是個好東西。”

蕭恒皺眉，不同他辯。

呂擇蘭又給他舀了一鬥酒，道：“我大概知道你在想什麼。你覺得高居廣廈、身穿绫羅、飽食珍馐、刮盡民脂民膏是權力？蕭将軍，那隻是權力的附屬品。天子最直觀的權力隻有四個字，生殺予奪。”

蕭恒道：“生殺予奪握在一人之手，并不好。”

“要看握在什麼人手裡。”呂擇蘭說，“暴君攬權，的确是流血漂杵。但如果一個賢明之人擁有至高之權，他的‘生’是來救濟百姓，他的‘殺’是來懲處奸惡，予者奪者更是賞罰分明。更要緊的是，他能夠将自己的志向抱負發揮到最大。一個農夫想要天下太平，窮盡一生隻能種好一畝三分地，但一個皇帝想要天下太平，天下就能太平。”

“權者，利器也。可以守家守國，也可以行兇殺人。兵器不會有罪，有罪的是拿它的人。”

呂擇蘭笑道：“你不想做皇帝，因為你沒有看明白，皇帝的權力究竟能做什麼。”

蕭恒看他片刻，道：“呂公不來勸我投降，反來勸我謀逆？”

呂擇蘭道：“我是想告訴你，或許潮州上下都不明白，你明明做的都是好事，為什麼陛下放着那麼多匪盜不剿，偏偏要拔你這根釘子？因為蕭将軍，你染指了皇帝的權力。”

蕭恒不說話。

呂擇蘭歎道：“我敢同你談這些，還有一個原因。你痛恨先帝對并州的行徑，複仇的最好方式是隐身奪嫡之後功成身退，但你不是，你大庭廣衆之下公然弑君。再看你退西瓊、守潮州的樁樁件件，玩的哪怕有戰術，但都不是權術。你搞不來這些彎彎繞繞，更嗤之以鼻。行事幹脆利落，萬事争取畢其功于一役——你骨子裡是個刺客，一個刺客想做皇帝，除非先殺死自己。皇權是天下最大的一把鎖啊，蕭将軍，你卻是最想自由的人。”

“但你為什麼不自由？”

蕭恒默了一會，說：“我有了道德。”

再看從前種種喪失道德之事，自覺是有罪之人。

罪人在贖罪之前不配談自由，這是公理。

暮風蕭蕭，夕陽西下，酒漿微冷，呂擇蘭為蕭恒添上最後一鬥酒，道：“你不想做皇帝，你不是做皇帝的料，但你還想做皇帝能做的事。如何行之，我有一個法子，不知将軍可願一聽？”

“願聞其詳。”

“将軍是否聽說過‘代天巡狩’一語？”

蕭恒點點頭，“禦史。”

呂擇蘭道：“皇帝要治理天下，但不能萬事躬親，便将治理之權析分，用至高的皇權統攬。其實何止禦史，刺史治理一州，縣令治理一縣，天下百官，所行皆是皇帝分授的‘治理’之職。”

蕭恒敏銳察覺他的言外之意，“你想招安。”

“是請求。”呂擇蘭說，“将軍在治理潮州之前，先行在西瓊手底守衛潮州，是因為将軍有仁德之心。如今齊軍東進，大梁武事微弱，正是用人之際。将軍若願與我們化敵為友、一緻抗齊，潮州之危亦可解矣。”

蕭恒持住那杯酒，問：“這是呂公的意思，還是皇帝的意思？”

呂擇蘭說：“我和崔将軍會向陛下谏言，力保将軍萬全。”

并非皇帝之意。

蕭恒道：“皇帝要你們殺我，你們卻要同我聯手，就不怕皇帝猜忌論罪嗎？”

呂擇蘭說：“将在外，君命有所不受。”

蕭恒靜了一會，道：“呂公為什麼這麼做？”

“齊軍之危迫在眉睫。”呂擇蘭說，“臨近各州困于齊禍，紛紛向細柳營求援，崔将軍不得不分散兵力援助，已然左支右绌。外敵當前，天大的内亂也要放靠。在下的确是陛下的臣子，但所食所用皆是百姓所供。百姓是為官者的衣食父母，父母有難，安能不救？”

蕭恒手指撫摸耳杯，“我染指皇帝的治理之權，皇帝已然将我視作賊寇。呂公，你越過皇帝來‘任命’我，僭越至此，皇帝又該怎麼看待你？更何況，你還是前永王的舊人。”

呂擇蘭望向杯底，緩緩一笑：“人生在世，總要決斷。兩害相權，我與将軍隻是取其輕者。再者，陛下并非不明事理之人。”

蕭恒默然片刻，說：“呂公是溫國公門下。”

呂擇蘭不料他提起這事，點頭道：“是。”

“那呂公與前任潮州刺史吳月曙公，是同窗。”

“師出同門。”

蕭恒颔首，從腰間解下一把長劍，雙手遞到呂擇蘭面前。

“據說這把劍，是吳公赴任前溫國公親手所贈。吳公已去，我将此物代為奉還。”

呂擇蘭接劍在手，眼前突然浮現一個青年人揖手下拜的身影。

身形消瘦，還沒有蓄須。眼中銳氣尚未消磨，胸中熱血應猶沸騰。

老師楊崇叫那人的字，問，清宵志在何方？吳月曙沒有說高官厚祿之語，隻道，澄清吏治。

呂擇蘭侍立在旁，見楊崇握緊那雙書生的手，神色說是欣慰又堪稱痛苦。師生執手相對，唯有凝噎之聲。

許久，楊崇方顫聲叫他：“君芳，将我壁上那把劍取下來。”

就是這把劍。

數十年風霜過後，鋒利如初。

記憶中還是吳月曙躬身拜别的樣子。車馬遙迢，那竟是最後一面。後來二人偶有書信交往，呂擇蘭知他娶妻生子，還送了一對玉鬥作禮物。再往後，永王意在奪嫡，潮州連年大旱，二人自顧不暇，從此斷了尺素。吳月曙毀家纾難妻子餓死的消息還是夾在糧荒奏報裡傳來的，而後蕭恒至、西瓊圍，再到吳月曙死，呂擇蘭收到的，隻有口耳相傳的冰冷文字。

怎麼死的？他記得自己這麼問。

小厮說，拿一把劍抹了脖子。

他跌坐在椅，小厮猶不明白，問：“相公，吳郎這麼一死，豈不是将潮州拱手讓給了逆賊？”

吳月曙是最忠君正直之人，死訊又滞後了足足半年才被朝廷察覺，說個中沒有蹊跷，呂擇蘭如何也不信。

直到他見到蕭恒。蕭恒竟是這樣的人。

是怎樣的大絕望，才會叫吳月曙這樣一個人徹底背棄君臣之理？又是怎樣的大希望，才會叫他在大絕望後，毅然決然地選擇蕭恒？

蕭恒今日坐在這裡，就是回答。

殘陽已盡，杯酒已冷，蕭恒站起身，對他躬身抱拳，轉身走出亭去。

呂擇蘭在亭中坐了許久，終于拔出那把長劍。清越劍鳴聲裡，他拂過劍身，雙淚垂落。