馬蹄在山茶香氣彌漫的門口止步時，盛昂滾鞍下馬，跪在蕭恒馬前叩首，“是末将有罪，請将軍寬恕雲娘！不幹她的事！”

蕭恒立馬問：“什麼時候的事？”

盛昂俯在地上，“是……是将軍不叫末将再上前線之後。”

“所以你心存怨怼，欺辱婦女。”

“不是！”盛昂忙道，“将軍已經把道理說得明白，末将羞愧無比，哪敢有分毫怨怼之意！但末将心中苦悶，末将恨自己不中用啊！末将吃了悶酒回家，碰見雲娘站在路口向人賣花，遭了多少白眼，好可憐。末将……不忍心。”

盛昂咚咚磕頭，“是末将糟踐了她，末将知錯，末将這些日一直想禀報将軍向她提親，但……”

“但她從前是個妓女。”

盛昂忙叫：“不、不！她是個苦命人！她從前有夫有子，是叫那負心人賣進的窯子！是末将有錯，是末将怕将軍知道此等大錯，要革了末将的職。末将已經不能上陣了，丢了軍職是要末将的命！是末将辜負她，将軍但殺但剮，末将絕無怨言！”

盛昂告饒磕頭聲大響，連院門都震開，蘇小雲匆匆跑出來，見狀已曉得蕭恒身份，忙撲在馬前抱住他靴子，哀哀哭道：“求将軍饒盛郎一命！他不嫌棄妾殘花敗柳年老珠黃，實在是重情重義之人。妾願代其受罰，求将軍高擡貴手！”

“此事一人做不得，二人都要罰。”蕭恒憑馬道，“蘇小雲，罰你帶全體從良人一起，為潮州營上下縫制征衣。潮州營供給你們棉花和尺數，但從織布到裁衣全由你們親自動手，成衣價格按市價交付。你服不服？”

蘇小雲怔然，蕭恒已經繼續道：“盛昂。”

盛昂忙道：“末将在！”

“罰你明媒正娶蘇小雲，帶她去州府造冊，我等你們的喜酒。”

盛昂喜出望外，高聲叫道：“末将遵命！”

蕭恒跳下馬背，将兩人攙起來，握緊盛昂手臂，“有情人終成眷屬，是天大的福氣。照顧好她娘倆。”

說罷，蕭恒當即上馬要走。蘇小雲忙道：“天色不早，将軍留下來用頓便飯吧。我們的鍋碗瓢盆都幹淨的。”

她再次申辯的“幹淨”把蕭恒刺痛了。其實在她一開始拉住蕭恒說自己沒得過病的時候，第一夜秦灼泫然欲淚的臉就在眼前再度爍然。蕭恒沒有罰，除了公理外還有這個隐秘的私人原因。他和秦灼這段欲蓋彌彰的關系已經成為衆所周知的新聞。别人會不會像摘指蘇小雲一樣摘指秦灼？秦灼聽在耳中會作何感想？

一直以來，秦灼用情迷意亂作為上床的借口。但蕭恒知道，這就是通卝奸。

他能體會到相卝奸時秦灼的快樂，一如體會到他的痛苦。秦灼讓他操他卻不讓他吻他。這讓他弄不清自己和秦灼的關系，弄不清自己是秦灼的眼前利益，還是洩卝欲卝工具。

他甚至一度以為這是喜歡。

直到賀蘭荪的出現。

這樣酸痛的念頭隻在蕭恒腦中一閃而過，他的身體已經将那籃山茶挂到臂彎撥轉馬頭。他還要趕回校場去取新蒸的幹糧，然後去赴秦灼的花贶之宴。天色已經晚了，他答應了秦灼自己會趕到，他不能食言。

蕭恒馬蹄聲消失在巷口時，無垠的紫黑暮色一鋪到底。

盛昂抱緊蘇小雲，抹掉臉上喜極而泣的淚水，“我九死也難報蕭将軍的大恩大德。”

“蕭将軍？”她聲音有些迷惘，“這是蕭将軍？這麼年輕？”

盛昂歎道：“你或許還沒聽聞，蕭将軍正是公子檀的兄弟，那位失蹤已久的建安侯蕭衡！”

“蕭衡，衡量的衡嗎？”

盛昂不通文墨，根本分不清兩個“衡”有什麼區别，便按照有關建安侯的記憶說：“約莫是，聽老人說建安侯是個什麼星宿，名字裡帶杆秤。”

“是衡量的衡。”蘇小雲似乎凄然，又似乎輕輕歎氣，“他真是個好人。”

蕭恒趕回院子時南秦人物早已齊聚，面前飲馔已冷，如同各人臉色。最上首坐着秦灼。秦灼冷清的臉在蕭恒出現的一瞬間突然點亮，當即從座中站起來。

秦灼今日并非素日裝扮，一件深紅裡衣外加一件素羅袍，腰部以大帶束起，動作時袍擺飄飏，竟有些淩波之意。蕭恒腳步一滞，接着不動聲色地往前走去，“諸位見諒，我來遲了。”

秦灼道：“不遲，将軍入席吧。”

席間隻有秦灼并肩處孤零零空着，蕭恒心中滋味雜陳。落座後，褚玉照看向蕭恒帶來的蓋着帕子的兩隻竹籃，笑道：“蕭将軍想必頗費力氣來尋覓鮮花玉馔，才耽誤了這些功夫，可否叫咱們開開眼？”

蕭恒揭開一隻籃子，見秦灼探頭，将籃挪到他面前，解釋道：“我們種的第一茬水稻下來了。以此蒸了米飯、捶了米糕。家常之物，你見笑。”

秦灼笑道：“受此貴重之物，我不勝歡喜。謝過将軍。”

蕭恒将碗碟取出，問：“嘗嘗嗎？隻是有些冷，我去熱過。”

秦灼察覺他有些緊張，按住他手臂，含笑道：“不妨事，我嘗嘗。”

他挾了塊米糕來嚼，細細品味道：“米香清新，不黏不澀，的确是上品。勞你費心。”

蕭恒揭開另一隻籃子，滿滿一籃大紅山茶擁攘進視線。蕭恒道：“我不太懂花，但聞見這花極香，顔色又好，想着也襯你。”

他說着看秦灼，秦灼臉上卻産生一種古怪神色。似乎要笑，臉頰肌肉卻有些顫抖。蕭恒往下看，見衆人神色不對，心知送錯了東西，正要開口，秦灼已經擇一朵茶花在指間，笑道：“我很喜歡，勞你替我簪上，我看不見。”

客人獻花後，主人将選第一品簪頭。擡蕭恒的面子是意料之中的事，就算他折根野花回來秦灼簪上也不奇怪。但這朵茶花一出，整個席面都被一股平靜的漩渦裹挾其中。置身渦心的秦灼卻恍若未覺，側首對他道：“你快些，我脖子酸了。”

蕭恒回過神，匆忙簪在他發髻上。秦灼坐回去，仍笑盈盈地，宣布宴席開始。

飯菜已冷，隻得撤下派人再熱。席間秦灼着意勸他酒，或許有其他暗昧意味，蕭恒不敢确定。那朵茶花放在他頭上，在他靥光之下略顯暗淡。蕭恒看了一會，湊到一個耳語的位置對他輕輕道：“這花很襯你。”

秦灼擡眼瞧他，又笑一笑，帶點溫柔，又帶點苦澀。他把自己的酒杯放下，輕聲說：“我去更衣，你們先吃着。”

秦灼翩然離去，衣袂像女鬼的手一樣從蕭恒頸側摸了摸，誘惑的，涼冰冰的。他一去本就不熱絡的場面立刻冰凍。所有人都打量蕭恒，而蕭恒也不是搜腸刮肚熱場子的人，便自坐吃那碟米糕。

的确有些冷了。蕭恒想，他是不是吃那一塊胃裡不舒服？

他的思緒被褚玉照的聲音打斷。褚玉照态度有些生硬，“趁着殿下離席，我有句話不得不問蕭将軍。蕭将軍是貴人忘事，還是刻意羞辱？”

陳子元當即攔道：“鑒明，那些事他去哪裡知道？“

“但我聽說那塊屏風他見過。”褚玉照重新把視線投到蕭恒臉上，“淮南侯叫人畫的那幅屏風。”

這一句話叫蕭恒的記憶平地起風，無數碎片紛紛撲面，蕭恒看到一片五光十色的上巳之夜。他為之怦然心動時遺漏了秦灼蒼白恥辱的臉。秦灼的臉轉過來前面對一幅屏風。屏風上少年身穿衣裙姿态婉娈，髻邊破個血洞般斜插一朵嫣紅欲滴鮮豔奪目的——

“怎麼都住筷子不說話？”

秦灼的話語和腳步聲一起傳來，他重新從蕭恒身邊坐下。那朵茶花缺失水分，飽經風霜的妓女一樣蜷縮在秦灼髻邊。秦灼顔色鮮豔，但用鮮豔來形容他更像一種猥亵。

蕭恒那隻殘廢的右手開始痙攣。

他忍不住要把那朵花摘下來。

他手指湊近時秦灼吓了一跳。蕭恒從沒在人前做出如此親昵之态，秦灼難免有些僵硬，擡手一擋，問：“怎麼了，歪了嗎？”

“嗯，有些歪了。”

“那你替我正一正吧。”

秦灼向他垂首，露出一截脂白頸項。

這樣耳鬓厮磨的情态放到部下跟前似乎是一種證明，你看我真的在意你，我同别人是逢場作戲，你不要想動想西。可蕭恒又要怎麼确定自己不是秦灼的另一個逢場作戲呢，怎麼确定自己帶給秦灼的不是恥辱而是幸福呢？如果秦灼真的幸福，為什麼還會有賀蘭荪呢？

秦灼遞到嘴邊的酒打斷了蕭恒的思考。

秦灼在讨好他。不是盟友之間，是公然在宴席之上、帶有性卝暗示的讨好。他知道這是秦灼最痛恨惡心的行為。

為什麼會變成這樣？

這個晚上蕭恒沒有想出答案。他隻能謹慎再謹慎。

雙手接過酒盞時他小心避開秦灼的手指。

這一夜所有人食難下咽，宴席将盡，蕭恒和其他人一起起身告别。這出乎秦灼意料。他暗示床笫的細節不信蕭恒沒有察覺。他一開始甚至以為蕭恒的告辭是一種掩人耳目，直到蕭恒真的哨來白馬認镫而上。

秦灼快步走到跟前，看似撫摸鬃毛實則詢問：“今晚有急事？”

“嗯，有些。”

話題一般到這裡就止了，這次秦灼卻反常地追問一句：“什麼事？”

蕭恒道：“這幾日收莊稼，都要輪值。”

“哦，難為你抽空來一趟。”

“答應你的，下刀子也來。”

秦灼似乎有些震動，默然片刻，問：“是有人和你說什麼嗎？”

“沒有。”蕭恒說，“都是兄弟，都很熱情。”

秦灼扣住他馬鞍的手指十條死蟲一樣滑落下去。但你知道了是不是？你嫌我嗎？這話他問不出口。他曉得蕭恒知道他從前的事，但不代表蕭恒能接受個中細節。他也知道蕭恒做卝愛的時候喜歡看着他。他神智但存時撞見過蕭恒的眼睛，完全不是沉湎情欲的樣子，好痛苦，好冷靜。

他是喜歡看自己迎合他的模樣，還是審視自己在别人床上是什麼樣子？

他好怕蕭恒在床上問你在賀蘭身子底下也這麼叫嗎。之前那麼多人這麼問過。但蕭恒沒有，一次沒有。這讓秦灼幾乎誤以為他真的不在乎。

直到賀蘭荪到來後他對自己避如猛虎。

夜色深重，夜露侵身。蕭恒沒有下馬，秦灼立在他馬前，衣袍被風鼓動，像一個人的顫抖。

好久，秦灼說：“酒吃得不少，回去小心。”

蕭恒點點頭，說：“你回去吃些蜂蜜水，再吃點熱湯，提防胃痛。”

兩句不短不長的話後，喝馬聲響起。蕭恒還是習慣用右手抽馬鞭。第一鞭軟繩一樣滞重地響了一下，蕭恒就換了左手。第二鞭後才響起白馬鳴叫和馬蹄達達聲。

他的右手。當務之急是他的右手。

秦灼反複告誡自己，小不忍則亂大謀。那顆被蕭恒氣息沖得躁動的心終于靜下去，感覺酒氣消散後有些冷。但他還是忍不住站在門前一望再望，望到蕭恒消失得像沒有來過，才挪動腳步轉向屋内的孤枕冷衾中。