陳子元一大清早去見秦灼，卻撲了個空。見桌上糕點還熱乎，又沒被動過，尋思秦灼一會便回，就坐着等。誰料這一等就過了兩頓飯功夫，陳子元捏了塊冷糕正要咬，院中忽然響起馬蹄聲。

秦灼從餘晖裡走進屋，陳子元忙迎上去，道：“挑唆鬧事的人已經查出來了。”

秦灼拿了碗冷茶吃，陳子元雖沒攔，也忙叫人燒水。秦灼放下碗，問：“在虎贲還是潮州營？”

“咱們這邊。”陳子元說了個名字，“要不要……”

他比了個割喉的手勢。

“留着他，”秦灼放下茶碗，“我有用處。”

陳子元應一聲，将糕點碟子擺到秦灼跟前，“一整天一口飯都沒吃？親哥你這胃是真不想要了啊？”

秦灼捏了塊桂花糕，“潮州境流進來一批黑膏。”

陳子元冷氣微吸。

蕭恒才走了沒幾天，虎視眈眈者就忍不住下手。

秦灼正氣定神閑嚼那塊糕，陳子元一忍再忍，等他拿茶水送下去才問：“啥路子？”

“錦水鴛。”秦灼微笑，“裡頭的暗娼。”

他拿帕拭手指，“他們本想借妓女流動把阿芙蓉傳進潮州妓館，再經由嫖客染遍全境。隻是料不到，蕭重光早把妓館打了個一幹二淨。”

這倒叫無心插柳了。

陳子元皺眉問：“錦水鴛有黑膏——羌君也沾手了這買賣？”

“未必。”秦灼道，“雖然上次他邀我去那邊，但顯然是沖着蕭重光去的。要論最恨蕭重光，他還排不上。别忘了上次做局的還有誰？”

“你的意思是，卓鳳雄和英州？”

秦灼笑了笑：“上次談崩的買賣，不就是在這事兒上頭麼？隻怕是瞧潮州群龍無首，盼着出事呢。”

陳子元思索片刻，問：“暗娼裡的人，你想怎麼處置？”

“虎贲已經将人收押，盡數轉交到潮州營那邊去，一切聽從岑郎安排。”

聽秦灼這意思，是打算置身事外。

陳子元轉念一想，也是，昨日剛出了那一檔子事，他殿下再不清醒也不至于這時候去蹚渾水。他端詳秦灼面容，秦灼顯然今日洗沐過，衣衫鮮潔，精氣神也好，眼下隻有些淡淡烏青。馬鞭和吃剩的杯盞擱在一處，似乎也沾染了桂花糕的淡淡香氣。

陳子元不好多講，也找不出話，雙手從膝蓋上一擦，道：“我瞧瞧茶水煎好沒有。”

他剛起身，馮正康已快步走進門來，抱一抱拳，“殿下，英州有使者前來送禮，賀蕭将軍接受招安之喜。”

若來賀蕭恒受封鎮西将軍還講得過去，賀他接受招安，不就是變着法罵他沒骨頭嗎。

陳子元扭頭，卻見秦灼似乎來了興緻，問：“來了多少人？”

馮正康道：“來了一窩，但按您之前的吩咐，但凡外頭的來訪，咱們隻放一個進來。”

“岑郎到了麼？”

“到了，帶着鳥在前頭周旋呢。梅藍衣說還是要請您過去主持大局。”

剛出了一場紛争梅道然便抛下這話，是代表蕭恒擡他的權威。

秦灼将帕子擲在案頭，含笑道：“成，那就過去看看。”

***

秦灼跨進門時正聽鹦鹉叫道：“不準，不準。”

岑知簡坐在太師椅裡，拿舀酒用的漆鬥給鳥添水。梅道然抱刀立在一旁，沉沉注視堂中人，餘光見秦灼來，遙遙抱拳，“少公到了。”

岑知簡也颔首緻意，卻沒有讓位的意思。

秦灼從下首随便坐了，一抖衣擺将腿疊起來，這是個無論怎麼看都傲慢至極的姿态。他後背往椅中一靠，沒分半個眼色給堂下，隻問梅道然：“講到哪裡？”

梅道然說：“這位英州使者的意思，要問咱們個私自扣押之罪。”

“新鮮。”秦灼這才掉頭，“敢問貴使，私自從何講，扣押從何來？”

那使者臉色很不好看，冷笑一聲：“潮州毫無交涉就扣押我英州人口，無權而行，還不是私？少公收了一批妓女進軍營，到底打的什麼盤算，在下可是一清二楚！”

“貴使一清二楚，我卻不知情。”秦灼很誠懇，“還請貴使知會一聲，我究竟要打什麼盤算？”

使者臉皮漲紅，“秦少公不愧是被金屋嬌藏過的人，私德敗壞竟至于斯！”

秦灼不惱不怒，徐徐撥轉虎頭扳指，“我私德敗壞，原來貴使是借着送禮的筏子要人來了。岑郎以禮相待貴使卻别有居心，是不誠。蕭将軍明令禁止阿芙蓉入潮，錦水鴛所作所為是把蕭将軍的臉往地上踩！”

他語氣陡然轉厲，使者駭然之意尚未褪去，秦灼已和聲笑道：“真當将軍走了，潮州就沒有管事的人了？”

他撥正扳指，道：“自然，我說話也做不得數，一切的意思要看岑郎。”

梅道然立即道：“岑郎的話已經說得很明白了。”

使者竟也沒有糾纏，拱拱手道：“既如此，在下也沒有多留的必要，這件賀禮請少公——岑郎代為收下。”

侍人将一把長刀捧上來。

一瞬間，梅道然雙目圓睜。

那刀的鞘，分明屬于曹青檀的玉龍刀。

秦灼見他臉色微變，轉頭看去，“貴使這是什麼意思？”

“天下第二玉龍寶刀，誰能未聞如此威名？我家使君四海遍訪，卻隻尋着刀鞘，便做了個仿品獻給蕭将軍當擺件看。”使者拱手，“岑郎收下，在下便告退了。”

岑知簡看了梅道然一眼，點了點頭。

待使者退出門去，梅道然橫刀在手，拔刀出鞘。

的确是一把仿刀。

刀刃沒有用鐵，反而用的骨料。骨色并不潔白，已經微微泛黃，看骨質紋理，似乎很有年歲。

梅道然手滑過刀背，手突然劇烈一抖。

這個裂口。

秦灼察覺他神色不對，問：“怎麼了？”

梅道然沒有出聲，深吸口氣，手指緩緩捏上刀刃。

“這是人骨。”

岑知簡撐身立起，秦灼也緩緩坐正。堂中一片肅穆。

梅道然有些不可置信，語速越來越快：“男人，年紀四十到五十上下，骨型外突，磨損過多，應當是武人。但骨質不如武人堅實，約莫已經棄武多年。裂口紋路細密，沒有劈砍痕迹——這人的腿早就……”

他突然住口。

手中，骨刀抖如篩糠。

梅道然有些茫然，擡頭看向秦灼，又看看岑知簡。低頭又擡首，突然紅了眼眶。

這是曹青檀的胫骨。