蕭恒點點頭，聲音居然有些變了：“好，我都好。”

阿雙聽見動靜，也匆匆跑出來，看看這個又看看那個，忙說：“天冷了，殿下不如請将軍進來吃盞熱茶。”

秦灼剛要說話，蕭恒已脫口道：“不了，那邊還有事，我回軍營一趟。”竟再不留一句話，匆匆掉頭走了。

他人走遠了，秦灼仍有些如在夢中，漸漸才覺得不對勁。

蕭恒神色很古怪……現在不是年下又沒有節慶，蕭恒怎麼在這時候回來？

一旁阿雙急得要跺腳，“殿下怎能叫将軍一個人這麼回去呀？将軍這幾日熬得像個死人，隻在軍營公廨裡兩頭忙活，出門也避着，半個人不敢見……”

秦灼聽見自己聲音緊繃起來：“出了什麼事，何至于此？”

阿雙眼中已有淚意，“西塞打得好慘，帶出去的一萬潮州營陣亡便有九千之數……現在齊兵暫退，将軍帶着九千口棺材回來，一聲也不哭……隻怕人快受不住了……”

***

蕭恒走路沒聲，鬼一樣晃回公廨時，正撞見急着找人的梅道然。梅道然臉色通紅，蕭恒臉色青白，一生一死的兩張臉陡然照面，終于把蕭恒拉回了陽。

梅道然急聲道：“吓死我了，深更半夜的往哪裡去了？”

蕭恒說：“他回來了。”

梅道然啞了一下，說：“哦，瞧瞧，這麼久不見瞧瞧也好。”

蕭恒說：“我沒以為他回來。”

梅道然應是，上前攬住他臂膀，道：“今晚又沒吃什麼東西，餓了嗎？我下了面片兒，還有點鹵貨，你多少陪我吃點。我一個人幹吃飯多沒意思。”

蕭恒說：“我先幹活。”

梅道然知道他說的活是什麼。

他不逼蕭恒，去馬廄替他牽了馬。雲追也是瘦骨嶙峋，哪還有些風馳電掣的樣子。蕭恒上馬後梅道然也認镫，提了燈籠跟在一旁。蕭恒沒有喝止他。

月亮好一塊光潔的頭骨，将天幕映作一片湛青屍布。潮州的藍山銀水靜如長眠，天地山水間，似乎那兩人兩馬才是僅存的活物。這裡的泥土不同于西塞，在雨後軟汪汪如春水，一個馬蹄印一個漣漪。

野地群鴉驚飛，蕭恒跳下馬背。

他面前，九千餘口棺椁漫山遍野。

梅道然勒緊缰繩，眼看蕭恒脊背一節一節矮陷下去，等他到一個能觸碰棺材的高度時，他已經跪在一口棺前。那口棺釘了一半，蕭恒拔出刀，手握刀镡，用刀柄敲擊釘頭。

一下一下的夯聲裡，梅道然腦仁隐隐發痛，眼中一黑，梆梆楔聲便敲得他滿眼雪花點。他想起蕭恒回來的那一天。那一天雨雪霏霏。

城門大開，萬衆矚目，門後是一身缟素的蕭恒，和他身已就木的九千陰兵。

很多人都不理解潮州營的概念，但這并不是什麼令人費解的公式。西瓊圍城後，全城活人不過三千。蕭恒在潮州紮根後，這三千人裡全部男丁盡投其軍，這就有了潮州營一千餘人的種子力量。再後來柳州軍馬并入潮州，又有外州人口遷移入伍，林林總總才得不到二萬人。蕭恒北上帶走一萬，意味着帶走了半數家庭的丈夫、兒子和父親，他又帶回九千口棺材，對整個潮州來說是瀕臨崩潰的打擊。

沒有人掄拳動手，但他們的目光神色已經把蕭恒捅得三刀六洞。梅道然趕到時哭号聲響徹雲霄，哭爹的喊兒的，念乳名的叫冤家的，跪地嚎啕的伏棺痛哭的，老的少的女的，沒有男的。男的盡數躺在棺材裡頭爛盡了皮肉。大放悲聲的人群裡，蕭恒的沉默格格不入，他垂頭夾在中間，像一條待人痛打的落水狗。

一個老婦同時戰死了兒子孫子，歪在地上上氣不接下氣，蕭恒跪下攙扶她時，她仰起皺紋滿布的臉，目光堪稱怨毒。

她問：“蕭将軍，他們都死了，你為什麼沒有死？”

梅道然不敢去看蕭恒的臉，忙從人群中擠過，雙手穿過蕭恒腋下将他拖抱起來。他訝然蕭恒居然這麼輕，像一株蛀空的斷木，但蕭恒雙腿又有千斤重，梅道然費了好大力氣才将他從原地挪開一步。他把蕭恒護在臂彎護了一路，他做主回州府，仿佛死去多時的蕭恒終于開了口。

他說：“回軍營。”

軍營迎接他的會是又一場暴風驟雨。

蕭恒不讓梅道然陪他，讓梅道然去安置棺材。九千口棺材鋪滿北山。半夜兩人在州府相遇，蕭恒渾身全無傷痕，卻像是無數零割的屍塊拼合而成。梅道然看向他身後，一車鐵釘堆積如山。按潮州的風俗，停靈東北葬西南，棺材歸根落釘闆。

這個神号鬼哭的不眠之夜，蕭恒楔下第一枚釘子。

梅道然奪住他手臂，用一種近乎乞求的目光相持，說：“哭吧将軍，你想哭就哭出來。”

蕭恒握住他手掌，說：“無濟于事。”

然後掰開了他的手指。

這件事蕭恒沒有假手于人，開棺查驗，寫碑木，将木頭壓上棺材闆釘釘子。咚咚咚的敲擊聲箭镞般在山間濺得七零八落，梅道然察覺他在把自己活活釘死在棺材裡。梅道然無法阻攔，無可阻攔。他眼看蕭恒寫好每一塊碑木的名字，那些素未謀面的、點頭之交的、親如兄弟的，從趙甲錢乙孫丙到石侯盛昂唐東遊。蕭恒是他們的領路人，也是他們的送葬者和劊子手。

他看着蕭恒再推開一副棺。那一瞬梅道然似乎看見一張面孔，一個年輕的男孩子，有青春的臉龐和紅潤的嘴唇，是更年輕的蕭恒。

梅道然毛骨悚然，棺中散發出百花盛放的陣陣異香，讓他如墜夢中又頭昏腦脹。月光将棺椁點燃，倏然間，異香化成腐臭，金身爛做腐肉，令人作嘔的氣味裡，森森陰冷的白火苗在棺中越蹿越高。鬼火炙烤死肉的氣息引誘來群鴉陣陣，它們挈婦将雛、呼朋引伴，撲打羽翅停滿棺材，挺起英雄般肥胖的身軀，開始一場慶功宴的啄食。領頭者紅喙白眼，黑羽藍翅，甲胄華美，盔纓豔麗，俨然是君王款待之相。

猝然之間，鴉王被一隻左手捏在掌中，五根手指狠狠一攥，鴉王在撲哧一聲的爆裂裡軟成爛泥。它四腳朝天，墜落在地，圓眼睛倒映那隻迅如疾電的鬼手。一隻、兩隻、三隻，那手幹脆利落地擒鳥，暴虐地捏碎丢棄。群鴉慘叫，群屍哭号。那一刻蕭恒不再是人而是禽獸。

這場無休止的虐殺裡，突然有人抱住他大喊：“将軍！道生！阮道生！”

這一聲像把蕭恒叫回魂。他無意識地看向棺中，棺中沒有少年也沒有腐屍，棺中一具枯骨，早已風幹。

蕭恒漸漸滑落在地，癱軟在梅道然懷裡，臉埋進手掌，合了滿臉斑斑血迹。他渾身震顫許久，終于爆發出一聲哀鳴。

梅道然抱緊他，緩慢拍打他後背，輕聲說：“沒事了、沒事了。”

月光濕冷，銀色花紋漾滿世界，宛如佛前白蓮，九千棺椁皆開遍。棺前，悲痛之聲久久未息，狼鳴般一山傳一山。

不遠處，黑馬一個瑟縮，秦灼伫立許久，一動不動。

陳子元震得渾身發麻，默默叫一聲：“殿下。”

秦灼攥了把臉，無聲撥轉馬頭。