蕭恒本要在出殡後再動身，西塞卻追來三封急信。三封信插三根令箭，全是李寒潇灑的飛白。

蕭恒要走的消息傳來時，天烏咕隆咚地晦暗下來，密雲羊水一般漲滿天空，太陽泡在其後，隐約透出一團胎兒般的灰紅光輝。不一會，就有雪片從梅樹枝杈間落下，抖擻得像陣落花。秦灼坐在椅裡，抱了盞熱茶暖手，聽見院外傳來一聲吹打，是兇肆在試吹唢呐。

阿雙捧一條海龍皮大氅進門，輕聲問：“給蕭将軍縫的氅衣趕好了，如今西塞寒冷，殿下不叫将軍帶着？”

秦灼說：“你一直在做這活兒。”他語氣很肯定。

阿雙有些納罕，問：“您不是知道麼？”

秦灼手指動了動，眼也垂下來，看着自己手掌撫過大氅，近乎厮磨，像撫一個人的鬓角。

他指尖輕輕一蜷，收手抄進袖子裡，平靜道：“下回吧，等他下回再回來。”

天邊素幡揚起來，滿城人的低泣聲震耳欲聾，悶雷般哄哄往南行進。阿雙難得氣勢洶洶，問：“殿下，你去不去？”

秦灼默然。

阿雙要急，最後還是歎氣，說：“走了一萬口，隻剩下不到一千……殿下，将軍這回走了，怎知……還能不能再見下一面？”

***

蕭恒沒帶什麼，隻帶上了梅道然。馬蹄一出軍營，二人便霍地拴緊缰繩。

灰天之下，兩根大紅緞子從街道兩旁高高挂起，從這戶屋頂系到那戶樓頭，一家續一家，兩束虹光般橫跨天際，不見盡頭。

紅綢底，引魂幡垂頭而立，白紙紮成的雪松雪柳向前湧動，後面是本該送殡發喪的滿城百姓。他們一言不發，漸漸圍在馬前，眼含熱淚，眼含哀痛，對峙般包圍住蕭恒，也依靠般簇擁住蕭恒。

蕭恒如遭雷擊，難發一聲。

終于有人上前擡手。

梅道然攥住刀柄，尚未抽刀出鞘，那隻手已落在蕭恒馬前。

手中，一隻四角荷包。

那是個背負嬰兒的女人，衣衫單薄，雙手生瘡。她把荷包挂上蕭恒鞍鞯，四角丁玲玲的鈴铛響聲裡，默默掩面退開了。

她這一動像吹響了無聲的号角。衆人相繼上前，紛紛往蕭恒馬頭挂香囊、平安符、桃木串、朱砂包，但凡能辟邪保佑的什麼都挂，馬頭挂不了就拴馬镫，馬镫拴不下就系馬頸。有人連驅邪掃黴用的幹菖蒲都拿出來，對着蕭恒輕輕拍打。蒲葉脈絡拂面而過，像撫傷也像抽耳光，葉面落下，露出馬背上那人的慘白面孔時，他終于忍不住渾身震動起來。

他一失态，衆人再禁不住，争相撲上去，抱着他馬頭放聲大哭。哭爹喊娘呼天搶地，天地爹娘後頭喊将軍，将軍呀将軍呀，你千萬千萬生人還，将軍唷将軍唷，你條條大路是陽關。你寒來有衣饑有飯，你馬有嚼子船有帆，你順順利利平平安安……

當日質問他的老婦攀住馬镫握緊他的手，哽咽道：“将軍，咱們大夥不怪你，那幾天……是傷心傷過了頭。家裡老的少的都盼你回來，這些人沒了，你更得好好回來……”

潮州家家做白事，卻為他擡紅十裡相送。

蕭恒嘴唇劇烈顫抖，淚落潸然。

雪越飛越緊，層雲罅隙間，射出幾縷水銀天光。一聲瓦罐碎裂後，唢呐聲響徹天國。緊接着，素幡高舉，挽幛高擡，九千神主後九千神棺。沉默的潮州城是一條戴孝長龍，浩浩蕩蕩遊向西南。

秦灼快馬趕至軍營，營中空無一人。

他攥緊掌中的光明銅錢，掉首北望。

北方，天地缟素。西南的歌聲借風生翅，送馬蹄疾馳而去。所有人在蕭恒耳邊放聲喊道：

“兒——兒——你把家還——爺娘懷裡不受寒——你地裡出生——土裡安眠——

“兒——兒——你把家還——元寶金錠銅串串——你今生受罪——來世做官——”*

***

二人晝夜兼程，不敢有半分延誤。太陽底下，蕭恒在馬背上打了個盹，再睜眼人已到了西塞。床前衆人團團圍坐，趙荔城頭一個瞧見他醒，一嗓子喊得滿屋震動：

“監軍！将軍醒了！他媽的誰說将軍今天再不睜眼就睜不了眼了，梅統領！軍醫！軍醫趕緊來啊！”

梅道然一個箭步沖進來，先摸了蕭恒額頭，又去摸他脈象。一言不發，臉色很是不善。軍醫這時候也趕到，擠在人群後喊：“讓讓，都讓讓——”

梅道然退在一步外抱臂站着，看軍醫解開蕭恒前襟查驗舊傷。

手腳還好，胸口後背一個接一個血瘡，急于趕路又沒有換藥，是以至今仍未愈合。

梅道然隻聽聞他退狼兵的功績，但如何退敵确實兩耳未聞，趕路到一半，蕭恒便從身邊一頭栽下馬背滾下山去，駭得梅道然肝膽俱散。緊趕慢趕到了西塞，見了他滿身傷疤，又聽唐東遊繪聲繪色把他關城放箭之事講完，方知從陣上下來此人已被射成隻箭刺猬，渾如個血葫蘆。如此鬼門關前走一遭，回去還雲淡風輕隻字不提。

蕭恒避開梅道然目光，問李寒：“齊軍近來有什麼動向？”

梅道然說：“先吃藥。”

李寒将拿出一半的文書收回袖中，從善如流道：“此事以後再議，梅統領既有話和将軍講，在下就先忙活去了。”