李寒并沒有分毫意外。蕭恒發覺，甚至是他在循循善誘，讓自己找到答案。

片刻後，李寒輕輕歎口氣，他很少這樣歎氣，似乎在懷念什麼人。他道：“我曾對一個人說，君如劍器，臣為鑄者。頻經打磨，才能鑄得一把好劍。”

“但是我錯了。”

“我一直在想‘矯正’君王，把鈍劍磨利。但若材料為下品，要做上好劍器是不可能的事。”李寒目光微冷，“肅帝昏庸無能，家師變法隻得以失敗告終。今上有野心也有手腕，但她坐在天上，眼睛不會往地上看。君王永遠捍衛特權，他們永不能鑄成好劍。”

蕭恒緩慢道：“你要廢皇帝。”

李寒說：“我要廢皇帝制。”

如聞驚雷。

見他神色凜然，李寒笑了笑，示意蕭恒不必緊張，“但這不是一代能成之事。這件事得有人帶頭幹，那這個人必須是萬衆歸服的領袖，也就是古往今來世俗意義裡的‘明君’。也就是說，我要廢皇帝制，首先要扶植一個‘以廢帝制為目的’的皇帝。他登基的意圖，是建立一套嶄新的制度來廢黜他自己。”

話到此處，李寒雙手一攤，“無稽之談吧。我也這麼想。人人都說我是瘋子，我一度也覺得自己真的瘋了。想想看，世間怎會有如此殺身成仁之人？”

他望向蕭恒。

“但将軍，我見到了你。”

帳外風沙磅礴，帳中也晦暗，兩人兩雙眼是僅存的光亮所在。蕭恒有一陣沒說話，再開口問道：“你什麼時候動的這念頭？廢皇帝制。”

李寒聲音有些悠遠，“在下曾經有幸，在禦史台獄待過三天。”

那是李寒想過放棄的至暗時刻。

背離青不悔沒有打垮他，大雪天的宮門下，王朝的腐朽和士子的鮮血血把他壓倒了。天翻地覆的三日裡，他在禦史台獄邁入天人之境，度過了自己地覆天翻的三天。

我要螳臂擋車嗎，我要蚍蜉撼樹嗎。有用嗎。我做的一切有價值嗎。我犧牲的一切有回報嗎。善人能善終嗎。惡人能惡報嗎。百年之後，會有人記得我嗎。

我的堅持有意義嗎。

我還要堅持下去嗎。

渾渾噩噩間，李寒擡頭，一縷天光自窗投入，将牆壁照亮。

這是元和十七年初禦史台獄的牆壁，也是元和十六年初京兆府獄的牆壁。元和十七年的李寒蓬頭而坐，眼看一年前的自己作詩罵君王後，擡腕在壁上奮筆而題——

我為生民叫帝阍。

……

這是死去活來的三天。時值隆冬，梅花滿溪，寒冰如血。正是這芳菲死去、正義死去、希望死去的三天，李寒的屍體和落紅東流了，随他的故人西去了。李渡白的魂魄新生了。跨出監獄的那天，距他成為國朝的大相還有三年。

李寒想，我要鑄一把嶄新的劍，從頭開始。

現在他找到一塊好材料了。

暗帳中，李寒起身，斂裾，雙手揖抱，“此乃逆天之舉，稍有不慎碎骨粉身。在下以命相邀，将軍可願舍身同行。”

蕭恒從榻前立起，對他躬身一禮。

“我必不負君。”

***

隆冬已至，甘露殿便供了四尊蟠龍暖爐，入門便覺暖如春日。彭蒼璧接旨在手，上方蕭伯如持起茶盞，道：“辛苦彭卿親自去西塞跑一趟。”

彭蒼璧跪地抱拳，“陛下所命是臣本分所在，何言辛苦？”

蕭伯如道：“依卿所見，蕭恒是否會移交兵權？”

“隻怕要負隅頑抗。”

“那便是抗旨不尊。”蕭伯如點到為止。

彭蒼璧道：“臣明白了。”

思索片刻，彭蒼璧還是道：“西夔營久在蕭恒麾下，若受其煽動，很可能會行從附逆。是時……陛下要如何處置？”

“擒賊擒王，賊首若肯伏誅，歸順者便減罪論處。西塞安定不久，還是少生幹戈的好。”蕭伯如掀盞呷一口茶，“自然，鎮西将軍若遵旨從事，依舊是大梁的功臣。賜鎮西将軍宮人二十，黃金百兩，绫羅百匹，彭卿在軍營裡相看相看，找幾個好手藝的成衣師傅，好好替他裁身衣裳。”

在軍營裡找人裁衣，這句話說得别有意味。彭蒼璧擡頭，正見蕭伯如潑掉半盞殘茶。

他心中一震，伏地叩首道：“臣遵旨。”

彭蒼璧起身告退，打開宮門，表情微凝。

門外，孟蘅一身素面，臉色如雪。

他微微抱拳，快步出殿下階，殿門重新掩閉，将蕭伯如淡水般的聲音關在門裡：“孟卿來了。”

孟蘅依禮大拜，伏地問道：“臣萬死，敢問陛下，是要處死蕭恒？”

蕭伯如徐徐撥動腕上金臂钏，并不答話。