彭蒼璧抵達時西塞飄雪。

戈壁被整塊天幕的陰影籠罩，萬物覆蓋一層壓壓灰色。灰黃流沙，灰棕城牆，些微灰紅日光下，灰白雪花遍空飄揚，落滿西夔營将士的灰黑铠甲。軍隊前，蕭恒甲胄全身，立馬以候。

這是彭蒼璧第二次見蕭恒，卻是第一次認真審視這個男人。上次潮州對峙，彭蒼璧自覺勝券在握，雖敬佩他舍身換糧的義氣，心中到底隻将他做個毛頭小子看。時隔一年，短短一年，蕭恒已迅速成長為兩支軍隊的絕對領袖。

見他佩刀挂在左腰，持缰也是用左手，彭蒼璧不免去看他的右腕，心中生出一股古怪的愧意。

他上次用潮州百姓的性命換蕭恒的右手，這次還要用西夔營的性命換蕭恒這顆人頭。

彭蒼璧驅馬上前，抱拳道：“鎮西将軍勞苦功高。”

蕭恒也還禮，不說仰賴陛下之恩，他說：“全仗麾下血勇殺敵。”

彭蒼璧說話不愛彎繞，将聖旨請出，道：“鎮西将軍蕭恒接旨。”

蕭恒下馬，西夔營亦随從下拜。趙荔城跟在他馬後俯首，聽彭蒼璧宣讀聖旨。前頭套話文绉绉得拗口，大略是誇贊他們将軍英明神武、守城有功，彭蒼璧正聽皇帝誇得有鼻子有眼，冷不丁聽見一句：“賜侯爵，另女二十名，黃金百兩，绫羅百匹。即日移交軍印，不得有誤。”

“欽哉”兩個字一落地，趙荔城渾身一震。

齊患稍稍平定，皇帝便要褫奪蕭恒軍權，敕令他解甲歸田。可蕭恒本是叛逆出身，潮州更是皇帝眼中之釘，這豈不是把他往死路上逼！

耳邊，傳來低低一句：“蕭恒，領旨謝恩。”

不稱臣。

趙荔城心中一緊，忍不住叫道：“将軍！”

話未出口，就被人搗了一肘子。一旁李寒撣撣衣衫，随蕭恒立起，對彭蒼璧拱手道：“營中已略備薄宴，彭将軍鞍馬勞頓，還請入内休整。”

城門已開，天子使者入關。李寒剛擡起腳步要跟上前，就被人扯住袖子撈到一邊，趙荔城急赤白臉，問道：“監軍，這事不能答應啊！眼瞅着皇帝就是奔着将軍腦袋來的，咱們就這麼把軍印拱手相送，将軍這條命就拿給他們了！”

李寒跟他掉在隊後，“公然抗旨不尊，直接給了皇帝降罪的由頭。”

趙荔城剛想開口，李寒已迅速打斷：“皇帝若要取将軍性命，荔城，你當如何？”

“媽的幹啊！”

李寒示意他噤聲，又道：“可你一個人單槍匹馬，也幹不過人家整支軍隊。再說，西夔營交入彭蒼璧手中，到時候可是自家兄弟刀劍相向。”

趙荔城急道：“監軍你一個明白人，怎麼該明白的時候犯渾哪？不說這些年西塞苦成這樣皇帝連個屁都不放，單說這半年來，咱們求援多少次，愣是一個援兵沒到，要是沒有蕭将軍，滿城百姓加上這些弟兄早讓狼啃幹淨了！咱們不是沒良心的人，将軍是西塞的救命恩人，隻要将軍一聲令下，咱們就幹！這可不是老趙一個人的意思，兄弟們連狼兵都打過來了，還怕他區區幾百人嗎！”

李寒笑道：“看樣你們私底下還開過會了。”

趙荔城道：“你就說幹不幹！”

李寒一攤手，“所以你瞧，皇帝收這個軍印有什麼意義？将軍的兵力不是兵符是人心，收符易，收心難。讓個無用之物出去，有什麼妨礙？”

他一張臉滿不在乎，趙荔城豎起大拇指，“心真黑。”

李寒笑道：“承讓，這幾日由你和梅藍衣做主，外松内緊嚴陣以待。我估摸着，要到咱們手黑的那一天了。”

***

雖說設宴款待，帳子卻一無歌舞。西塞糧食緊缺，待客的馕餅黃羊已是上乘之禮，飯食難免粗陋。觥籌交錯間，彭蒼璧舉杯笑道：“蕭将軍征戰辛勞，如今也能松快松快，回家享享清福了。”

蕭恒亦舉杯，“此後邊陲安危，勞煩将軍。”

“虞家軍自成柏公起便以戍守家國為任，談何勞煩。”彭蒼璧笑道，“聽聞将軍至今未娶。”

李寒聽出點苗頭，一旁蕭恒已道：“是。”

“陛下體念将軍不易，故擇宮中良家子二十名，以後将軍起居多少有人照應。”彭蒼璧道，“依我瞧，擇日不如撞日，正好陛下的聖旨還在，将軍不若今日成親，亦是美談嘛！”

趙荔城忍不住道：“我們将軍一個人，和二十個娘子拜堂？”

彭蒼璧道：“這等豔福可不是什麼人都能享的。”

趙荔城當即不幹，冷笑道：“這人多眼雜，二十個新娘子，一人拔根钗子都能把我們将軍捅死。這事兒多少欠考慮吧！”

彭蒼璧聲音一沉：“趙統領的意思是，陛下親賜的宮人裡會有刺客？”

趙荔城剛要争辯，就被李寒一個眼色剜回去。案首，蕭恒放下酒杯，徐徐開口：“多謝陛下好意，隻是我已立志，此生不娶。”

這回輪到趙荔城驚了。

皇帝送人絕對沒安什麼好心，要麼有眼線要麼有毒手，他這才出頭死命推脫。真推不成，那就收下全當緩兵之計，和皇帝鬧翻了蕭恒還真會養這二十個小娘吃白飯？但如何也用不着賭這種咒出來，萬一老天有靈，真叫他蕭将軍打一輩子光棍可怎麼整？

彭蒼璧也是一愣，“蕭将軍說笑。”

蕭恒道：“在下從不說笑。”

彭蒼璧面色微僵，轉而笑道：“好，将軍行事嚴謹方能治軍嚴明，在下佩服之至。這西塞的土酒咱們也嘗了，不如再嘗嘗陛下賞賜的禦酒。”

不等蕭恒開口，彭蒼璧帳下已擔來數壇美酒，酒封一啟帳中飄香。彭蒼璧拍拍酒壇，“陛下體恤衆将士辛勞，特命在下以禦酒犒軍。怎麼，蕭将軍怕這酒中有毒？我先與将軍吃。”

彭蒼璧每壇酒水都舀一口吃了，蕭恒不好再說什麼，便由他與衆軍分酒。衆人如常飲宴，互相客套，不一會便吃得興起，大片将士歪醉在案前地上。

酒香歡笑裡，蕭恒也半支着身子撐在案上。彭蒼璧放下酒碗，輕聲叫幾句：“蕭将軍？”

蕭恒模糊答應，全然是半醉昏沉之态。

彭蒼璧揮手，“扶蕭将軍回帳歇息，你們幾個，奉陛下之命，為蕭将軍量體裁衣。”

彭氏帳下将士扶起蕭恒時，趴在桌上的趙荔城背一聳臂一撐，這就要起身，卻被旁邊大醉的李寒從底下踹了一腳，當即不動了。

蕭恒被扶回帳中，軍帳打開又頃刻放下，彭蒼璧的臉陷入陰影，他眼中有灰光微閃，還是擡了擡手。

一個士兵幫蕭恒解了刀，遠遠挂在帳邊。

彭蒼璧問：“哪個是裁縫？”

軍官服色的數人之間，夾着個布衣老頭，喏喏道：“聽從将軍的指使。”

彭蒼璧道：“一會給蕭将軍量好身量，裡外七套，拿出你最好的手藝。”

裡外七套，那叫壽衣。

裁縫汗出如漿，縮在帳前連聲應是。

彭蒼璧轉過頭，面上不忍愧怍之色一閃而逝，他嘴唇線條抿得極緊，手卻扶上刀柄，铿然一聲，雪亮刀光照上蕭恒脖頸。