岑知簡離開當夜，銀環入府獄，割掉呂紉蕙的腦袋。翌日，反戈營解散。

蕭恒相送郊外，夕照之下，芳草連天。從前以泥淖為名的殺手們改易行裝，化作青春靓麗的少男少女。

蕭恒振動缰繩，白馬緩步踏到一匹棗紅駿馬身邊。馬背上，銀環蛻掉美女蛇的殼，變成青翠衣裙的女孩。

蕭恒問：“要去哪裡？”

銀環看一眼立馬在側的鶴紅，道：“從前為了殺人無處不往，卻沒好好看過山河景象。趁我倆還有時日，往江湖裡打一趟，身後不講究，随死即埋了。”

蕭恒也就明白二人關系，仍有些驚異，畢竟影子扭曲的鬥蠱模式很難建立真正人的感情關系。

銀環看他神情，哈哈笑道：“臨了快活一場呗。别說，要是你單着，我要馴你們哪匹馬還不打準呢。”

她調笑，兩個人卻都不惱。蕭恒說：“觀音手，我有個法子。”

“聽說過。”銀環很無謂，“但重光，我們都不是你。與其痛苦強活，不如痛快一死。願意苟活的不是小人就是好漢，老娘都不是。”

暮色漸深，赤衣江畔波光如虹。十數匹駿馬從并行如繩索，到逐漸四散如星辰。

蕭恒立馬止步，面前十四人調轉馬頭，掐指在口中一哨，聲音凄厲如野狐。這是青泥野襲後報告死訊的口哨，在此時此地，居然變成一種樸素奇異的告别儀式。蕭恒也掐指而哨，最後一次以青泥六号的身份，對昔日的同伴戰友甚至敵人，作出影子所理解的長亭相送。

哨聲餘韻裡，蕭恒拱手道：“撥棄萬事，暢快餘生。”

銀環也抱拳，“天涯海角，再不相逢。”

殘陽光輝裡，十四匹駿馬越江奔騰，消逝在青山之外，地平線盡頭。

蕭恒伫立良久，撥轉回家的馬頭。

***

潮英之變結束，大夥都休整了一段時間，其中情況最差的是岑知簡。嚴重的喉症加上聲帶再度撕裂，讓他徹底成了啞巴。這還是小事，自英州一行後，他心力交瘁損耗太過，已有枯敗之象。為了保益壽元，梅道然幫他戒服五石散。

岑知簡如今也住在院子裡，和秦灼宿處離得不遠不近。夜間雨聲徐徐，雖然沒有人聲，但打砸聲、掙脫聲穿過雨幕，竟有一種梵唱誦經的隔世之感。一夜風緊，雨潑上窗，像一個人脫力捶打的拳頭。

一隻手搭上肩頭，秦灼突然瑟縮一下。

蕭恒将燈擱在桌上，陪他立在門口。

秦灼回頭，靜靜看他片刻，突然問：“想弄嗎？”

蕭恒眼睛幽黑，俯身抱住他。

雨下緊了，一股腦擁往窗邊，叫燭火烤得生寒煙。那煙氣霧騰騰的，像有人在燒膏。黏膩的，苦澀的，叫人欲罷不能的。那東西曾被強行塞進吊住手腳的秦灼身體裡，喝他的精血紮了根，破他的骨肉開了花，秦灼為了徹底拔除它付出了生不如死的代價。那東西像個索命女鬼，它不放過他，在最初的時候為了再得一口，他不像人像條狗。他為了重新做人活活脫了層皮。那時的樣子他自己都惡心。

蕭恒好恨阿芙蓉，他不得不刻意隐瞞蕭恒。後來要了斷，又是他親口告訴蕭恒。

現在他開始後怕，他怕蕭恒厭惡他。

而蕭恒在吻他。

蕭恒沒有吹燈，燭影曳帳，像個幽靈。這個吻又輕又柔，舌尖一觸便纏住，鼻息綿長吻聲綿長裡，蕭恒緩緩将他放倒在床榻上，先解自己的衣裳。等他自己渾身赤裸了，秦灼仍衣衫周正着。他的嘴唇沒有離開秦灼，牽起秦灼的手來撫摸自己的身體，燭火之下，他遍身光華，遍身傷疤。

秦灼有些怔懵，蕭恒已撐在他上方，望着他雙眼，說：“不是你的錯。”

秦灼從他眼底看見自己。一個衣冠楚楚、人模人樣的自己。在蕭恒眼裡他就是這個樣子，一直都是。

蕭恒說：“都過去了。”

秦灼一把扯掉腰帶，翻身騎上來。

他對蕭恒上瘾，一度覺得蕭恒是阿芙蓉必須得戒掉。直到他想起，阿芙蓉害得他生不如死，蕭恒卻讓他死裡逃生。

蕭恒不是害他命的黑膏，他是續他命的藥。

……

藥粉傾灑一地，蓮花冠碎了一角，和香爐碎片一起滾在地上。岑知簡衣衫狼藉，蓬頭癱軟在地，被梅道然緊緊鎖在懷裡。那隻鉗住他肩膀的手掌心鮮血汩汩，那個抱緊他的人臉龐也被利片割破，岑知簡整張臉被亂發遮掩，身體一陣一陣搐動，像個中毒瀕死的人。

雨聲乒乓裡，岑知簡不規律的呼吸越來越緊，像喘不過氣。梅道然不敢制得他太緊，手臂一松，這人立時鬼附身般竭力撲掙起來，當即被岑知簡擰住手臂向下按在地上。

他不敢松開岑知簡，他一松手這人不是要吃藥就是要自殘。不管阿芙蓉還是五石散，要戒總要扒層皮。

突然，梅道然感到一陣顫抖。

岑知簡被他壓在地上，半個身子貼得嚴絲合縫，手要伸，當即被梅道然插在指縫裡死死扣住。他臉埋在衣袖裡，脊背輕輕聳動。

他在哭。

梅道然手掌一松，岑知簡探手扣緊地磚。

指甲刻畫聲刺耳，岑知簡氣若遊絲，食指已鮮血淋漓。

殺了我。

求你，殺了我。

梅道然喝道：“想想你娘！”

岑知簡整個身子劇烈一抖，不動了。

梅道然俯下身去，像蕭恒撐在秦灼身上一樣，身影籠罩在岑知簡之上。他貼在岑知簡耳邊，啞聲說：“岑丹竹，你不是恨我嗎，你不是還沒懲處我嗎？活下來，重新活成個人。”

他覆上岑知簡那隻手，緩緩與他十指相扣。

“活着，來報複我。”

……

一夜大雨滂沱。

秦灼迷蒙之際，察覺身旁人蹑步起身，他便知道，這人又去淋冷水。

蕭恒在情事上本就克制，自從見過他身上淤痕，更是自抑得沒頭。隻要秦灼一有不成的苗頭，他不管到哪裡都就此作罷，嘴上也不說，等秦灼睡下，再自個出去收拾。

這事不成。

秦灼模糊想着，外面突然響起尖銳叫喊聲。

他吓得瞬間清醒，忙穿衣趿鞋趕出去。

推門瞧見蕭恒身影，秦灼一顆心頓時放下大半。蕭恒頭發還滴着冷水，單衣也盡是水漬，看來是聽到動靜匆匆穿衣。他叫守衛放開階下人，道：“别哭，你隻說出了什麼事。”

階下跪着個女人，粗布衣服，很有些顔色。守衛撤開臂膀時她撲在蕭恒腳下，抱着蕭恒雙腿哭道：“妾是大院裡的……求将軍開恩，給小雲阿姊請個郎中吧！将軍打也打了罰也罰了，求将軍救她一命，再救她一命吧！”

***

軍醫冒雨趕到大院時，蘇小雲已奄奄一息。

屋裡安放數台織機，還圍坐着幾個女人，都是妓女出身，見蕭恒來，神情有些拘謹，眼中又跳動出晶亮的光。

蕭恒摘下竹笠，怕冷氣沖到蘇小雲，并不直接上前，先問身後女子：“蘇小雲病了多久？”

她正是深夜闖院子來面見蕭恒之人，名喚芳娘，渾身淋濕，秦灼見了給她件衣裳裹着。芳娘仍止不住發抖，低聲說：“自從受了杖……便一直不好。”

蕭恒不問為什麼不請郎中，他問：“郎中不肯來？”

芳娘淚如雨下，“蒙将軍垂憐，我們這些姐妹才有這麼個院子蔽身。但我們總歸是做那營生的出身，女人怕我們勾搭男人，男人、男人就不必說了……哪有郎中願意給我們瞧病？何況……小雲阿姊還做下那等錯事，大夥恨不得吃她的肉喝她的血，叫她活活病死才好呢！”

蕭恒皺眉瞧向榻上，軍醫正給蘇小雲施針，一隻手腕軟軟垂着，是近乎死人的灰白色，骨節嶙峋，瘦得吓人。

蕭恒問：“都是什麼症候？”

芳娘道：“其實自從将軍見了她之後，她便不大對勁，将軍一去，她便又哭又笑，一會搶地一會喊娘。她身子骨本來就壞了，那二十杖下去……便一病不起，她又一直郁郁，常常痛哭，枕巾沒有幹過一夜。”

說到此，芳娘跪倒在地，磕頭哭道：“将軍，求求将軍大人有大量，小雲阿姊實在是個可憐人。她害了将軍她罪大惡極，但她的确不是什麼殺千刀下油鍋的奸惡人，她……将軍，她是個好人啊！”

芳娘将衣襟撕開，露出胸口上一個碗大的烙痕，“我是叫我爹賣去的，年紀小，不要接客，他們就拿零碎手段折磨我。鞭子抽過針也紮過，直接叫人弄了我……我抓破了他的臉，媽媽就拿炭燙在我心口上……是小雲阿姊救了我，她那時候很有名聲了，為了救我替我多接了十天的客……我那年懷了孩子，他們給我吃藥打掉，流了三天血都沒有止。又嫌我占地方，把我扔進棺材裡活活釘死。也是小雲阿姊把我護下來，她叫人當心踹了一腳，就這麼落下了病根。他們不攔她救我了，也不叫人幫，她就用手把棺材上的釘子都拔出來，她一雙手都磨爛了……”

芳娘連連叩頭，“将軍，将軍您明察，她的确害您害了秦少公，她該天打雷劈，但她不是個存孬心的，她沒法子了！她那女兒是她的命根子，羌君說替她治病，結果把丫頭攥在手裡。她實在沒法子了！”

“蘇小雲的過錯已經了了，你不要害怕，你們都不要害怕，從今往後沒人敢不給你們治病。”蕭恒将她半扶半攙地挾起來，啞聲說，“妹子，對不住，叫你們受了委屈。”

他這話一出，屋裡幾個女人都忍不住低聲哭起來。蕭恒身上冷氣淡了，往榻前走去，問軍醫：“如何？”

軍醫搖搖頭。

蕭恒深吸口氣，從榻邊坐下，去探蘇小雲的脈象。