夜間朔風凜冽，夏秋聲提燈在外，臂彎挂一件薄裘。

不遠處車馬駛來，在府門前停下，夏秋聲迎上去，攙扶夏雁浦下車。

夏雁浦面色沉郁，由夏秋聲為他披上薄裘，一言不發，快步走回府中。

直到府門關閉，夏秋聲才問：“父親與諸公商議，結果如何？”

夏雁浦住步，默然片刻，道：“他們要迎蕭恒入主。”

夏秋聲沉吟：“鎮西将軍聲名在外，的确……”

他突然噤聲。

夏雁浦轉頭看他，目光冰冷，“一個欺世盜名之輩，能有什麼德行！”

夏秋聲道：“父親，蕭恒的确打過建安侯的名号，但也是為潮州求糧所用。他或許出身不正，但絕非無德無能。當今天下兵連禍結，蕭恒若能結束亂局，并非一樁壞事。”

夏雁浦苦笑兩聲：“你長大了，好大的眼界和心胸！”

“父親！”

“夏氏先祖當年追随高皇帝開國建都，世代感沐皇恩。後來靈帝偏信奸佞廢黜長幼二子，我身為門客，未能保全公子，已是罪孽深重。後來先帝繼位，是祚業偏立；今上一介女流登基，更是牝雞司晨。好了，如今一個亂臣賊子也要篡據大寶，将大梁血胤絕于一旦，百年之後，我有何顔面去見祖宗？”

夏秋聲正要開口，管事已急急跑來，低聲道：“相公，金吾衛範大将軍拜見，說有要事入府詢問。”

夏秋聲面色乍變，擡頭看向父親。

世家今日商議改立新君之事，夏雁浦剛回府，禁衛便到。來的還是皇帝身邊最得青眼之人。

夏雁浦問：“府外多少人？”

管事答： “隻大将軍一人。”又補充道：“叩的是角門。”

夏雁浦略作思索，“請大将軍入正堂，我這就相迎。”

管事應聲而去，夏雁浦望着他背影，轉頭對夏秋聲道：“你立即出城，我去信再回來。有任何消息，先保全自己。”

夏秋聲叫道：“父親！”

夏雁浦沉沉看他。

風吹葉動，簌簌作響，夏秋聲咬緊嘴唇，對他深深一拜。夏雁浦低聲叫道：“來人，快給郎君套車，送他出城去！”

***

正堂燭火旺然，夏雁浦在窗上看到一片身影，深吸口氣，拾衣而入，笑道：“不知大将軍下降，實在有失遠迎。深夜不宜飲茶，家中有些桂花清釀，還請将軍一嘗。”

範汝晖轉身，目光掃過案上杯壺，也不開口，撿杯嘗一口，放回桌上。

他面上喜怒難辨，夏雁浦看他動作，道：“将軍深夜造訪，可是陛下有什麼旨意？”

範汝晖凝視他片刻，微笑道：“我倒是很佩服相公的膽氣，如此情形，還敢出口問我。”

他将一卷信箋丢在桌上，“相公今天去了什麼地方，見了什麼人，還要我幫你回憶回憶嗎？”

範汝晖敲敲桌案，“聚衆謀逆，可是九族盡誅的大罪。”

夏雁浦抱袖而立，肅然不語。

範汝晖看着他，臉上突然浮現一抹古怪笑容，他拿起那卷信箋。

擡手置于燭火之上。

夏雁浦目露震驚，“你……”

“我今日前來，是私人身份。沒穿金吾衛的皮，我和相公并無不同，也有不甘，也有怨氣。”範汝晖道，“我鎮日跟随陛下身側，所見所聞比相公隻多不少，所思所想也是不能為外人道。”

夏雁浦将信将疑，“将軍之意……”

“牝雞司晨，惟家之索。大梁晝夜颠倒多年，也該有人出面匡正了。”

室中燈火搖曳，照得範汝晖有些面目模糊。他拾起一隻空杯，倒滿清釀，一隻手捏住遞給夏雁浦。

夏雁浦接在手中，“将軍位極人臣，又得陛下愛重，出入宮闱如無物……何故冒此風險。”

範汝晖撚動手指，道：“良禽擇木而栖，我也不想一生做一個攀附裙帶之人。再說，相公的密謀，不是正要一個直達皇帝身邊的近身之人嗎？”

他走向夏雁浦，整個人遠離燈光，被影子籠罩。漆漆黑影如一隻巨大飛燕，其羽差池，蠱惑人心般徐徐扇動。範汝晖低聲道：“據我所知，相公和諸公直接意見相左。他們想要推蕭恒上位，相公卻是一心牽挂正統之人。”

範汝晖眼含幽光，微笑道：“這樣，我願助相公一臂之力。”

“将軍之意……”

“相公寤寐所思，不就是當年的公子檀兄弟嗎？”範汝晖道，“哥哥我的确沒有音訊，但因緣際會，确實有弟弟的消息。”

夏雁浦渾身一顫，急聲道：“建安侯？建安侯不是早被張彤衷殺害了嗎？”

範汝晖笑道：“這才叫吉人自有天相。張彤衷的确動了手，但這位小殿下并沒有死。”

夏雁浦捉住他手臂，“殿下如今身在何處，是否安全？将軍又是如何找到的他？”

範汝晖拍拍他雙手，安撫道：“相公放心，殿下一切安好。過幾日，我便請殿下與相公相見。”

夏雁浦大喜過望，目中已含淚意，“好、好，上天見憐，宗廟有繼，臣雖死瞑目矣！”

範汝晖看他一會，“下一步，相公準備怎麼辦？”

“自然是迎回殿下，承繼大統！”

“的确是個好主意。”範汝晖道，“但其餘諸公肯答應嗎？如今振臂一呼天下歸順的蕭重光蕭将軍，又肯答應嗎？”

夏雁浦嘴唇一張，終究說不出什麼。

範汝晖歎息道：“夏公如今要迎回建安侯殿下，隻怕才會叫殿下成為一些人的眼中釘肉中刺。蕭恒不缺民心不缺兵力，最缺的就是一個正統身份，他若得知建安侯存活于世——夏公，真不怕他暗下毒手？”

夏雁浦深深呼吸幾下，問：“将軍有何見教？”

範汝晖笑道：“如果沒有蕭恒，殿下就是名正言順的新主。到時候順勢登位，誰又敢說一個不字。”

“依将軍之意……”

範汝晖走回案邊，又倒一杯清釀，手指輕輕一翻。

清液洇地，浮動桂花香。

夏雁浦雙手微微顫抖，胸口起伏幾下，方道：“蕭恒骁勇，麾下盡是虎狼，在下如今賦閑在家，有何兵力與他相争？”

“兵力難達，刺客可未必。”範汝晖道，“夏公應當聽說過，當年為了護衛公子檀兄弟，他的門客建立了一支暗衛。”

“影子。”夏雁浦喃喃。

範汝晖緩緩一笑，将空掉的杯盞放在他手心，“人和已齊，就看夏公敢不敢冒此大不韪，為殿下奮力一争了。”

***

這時節還沒有新下的果子，但宮中有冰室，湃了好些梨子李子，如今便拿出來取用。蕭伯如如今不能食用寒涼，便制成梨膏李膏，隔水溫熱過奉過去。

黃參捧盅到殿門，秋童正守着，見他來笑道：“師父怎麼親自做這活兒。”

他要搭手，黃參卻一避，道：“你守着門——陛下午睡醒了麼？”

秋童道：“醒了，孟滄州正陪着說話。”

黃參點點頭，提步入内。

殿中錦簾打落，紗簾曳地，珠簾低垂，黃參穿梭入内，如剝開這錦繡世界的層層皮肉。孟蘅坐在腔子深處，和蕭伯如一起處于大梁宮室心髒的位置。

她今日未着官服，穿一件霁色褙子，用一支白玉梳挽着發髻，正将手爐遞給蕭伯如：“什麼時候啟程？”

蕭伯如蓋着繡被，圍一件大紅狐狸皮襖子，雪白風毛圍在臉邊袖口，淩厲之色竟柔和不少。她接過手爐，“後日吧，後日天暖些，日子快到了，也不能再拖了。”

孟蘅點點頭，問：“陛下一定要去？”

蕭伯如道：“我娘的生忌要到了。”

三月初三。

她語氣含笑：“姐姐應該記得。是我們初見的那一天。”