賀蓬萊在一個春意熏人的午後随駕前往勸春行宮。

臨行清晨，他抱好蕭伯如的琵琶，提前出門驗看車馬。剛打起錦簾，便聽見啊呀一聲。

賀蓬萊上前問：“什麼事？”

秋童忙道：“是燈籠，陛下為孟滄州懸挂的燈籠掉了。”

這是整座大梁宮人盡皆知的轶事。孟蘅鳳凰台醉酒後，當夜入宮所提的燈籠也不翼而飛。第二日長樂返回公主府，對鏡重新梳妝時，賀蓬萊發現绫羅之上，多了一盞灰暗燈籠。

蕭伯如在鏡中看到賀蓬萊的躊躇之色，笑道，三郎，你瞧，這是什麼？

是燈籠。

不，這是釣鈎。

長樂将髻上一朵血紅芍藥摘下來，在手中撕成一片一片血滴般的碎屑。

她将花一擲，笑得有些殘忍，說，或許能釣上一個座位，至少能釣上一顆心。

後來一個危機四伏的午夜，蕭伯如用珠淚和巧舌編織了一個宛如天衣的羅網，這隻燈籠正是支撐羅網的機關。機關扳動，網罟徐徐降落，孟蘅深陷其中，插翅難飛。

事實證明，蕭伯如是一名很有前瞻性的計劃者。她的确用這盞燈籠釣起皇帝寶座，如同她用一隻臂钏就套牢虞氏軍印一樣。但本在她把握之中的那顆心，在羅網打開的一瞬突然生翅，倏然消逝在蕭伯如的手指縫。

這是蕭伯如意料之外的事，這件事極大折損了長樂公主的自尊。而對成為皇帝的蕭伯如而言，這種失敗更像一種羞辱。她必須抓回孟蘅的心，這一刻與紅粉鴛夢毫無關系，她要在情愛場上進行一次禦駕親征。

所以她要回那盞燈，她們緣結之夜的見證。懸挂在甘露殿，夜夜都明。

可現在，這燈籠落在地上。

賀蓬萊耳邊響起獵物脫鈎的聲音，不管是大殿上的九龍寶座，還是孟蘅的心。

這和今年早謝的梨花一樣，像一種不祥之兆。

賀蓬萊一顆心砰砰狂跳，接着，錦簾紗簾珠簾的打起聲傳來，蕭伯如的聲音随之響起：“三郎，你不是去看轎辇嗎？”

蕭伯如由衆人擁簇而來，有孕使她更加豐腴，臉上閃動玉盤銀盆的華彩。孟蘅今日改換官服，跟随在側，低眉順目，無比恭敬。

賀蓬萊看向蕭伯如隆起的小腹，笑道：“沒什麼，臣見燈籠落了灰，剛叫人拿下來擦拭。”

蕭伯如哦一聲，“擦完就挂上吧。朕看着它挂上。”

秋童連忙應是，踩杌子重新懸挂燈籠。蕭伯如擡頭端詳，鳳目中露出幾許溫情之色，說：“姐姐，它一直亮着。”

孟蘅道：“是，能一直亮着，是它的福氣。”

賀蓬萊十分驚詫，這并不是孟蘅會說的話。他看向蕭伯如，蕭伯如卻毫無猜疑，甚至展現出些許欣慰之情。

她不再是為情愛患得患失的深宮少女，無可抗拒地，她成為千篇一律的帝王範式。帝王面對臣屬和後宮時，想要得到的不是别扭的真心，而是虛假的蜜語。如果有一面鏡子，她會在鏡中看到最為痛恨的生父的遺容。

皇帝不照鏡子。

殿外，儀仗已備，蕭伯如遠望天空，一片羊水般的蔚藍之色。她對孟蘅道：“我駕幸行宮，隻怕京中那些老東西不會安分。範汝晖雖得力，到底不過一個走卒。真正重要的事，我還是得托付你。”

她話音落下，秋童将一方寶印捧上來。

蕭伯如說：“這是龍武衛大将軍的軍印，也是我近身之軍中最為親近的一支隊伍。孟卿，朕如今将它托付與你，朕與太子的安危正在你的手中。”

孟蘅推拒道：“臣豈敢領受。”

蕭伯如道：“阖宮上下，非卿莫屬。”

孟蘅垂首而立，看不清表情，許久，才雙手擡過頭頂，說：“臣謹受命。”

軍印脫手的下一刻，蕭伯如又将手掌牢牢按在其上，語重心長道：“姐姐，不要讓朕失望。”

孟蘅深深一拜。

這方龍武衛大印像一個惡毒詛咒，從梁懷帝蕭伯如和副相孟蘅之間連根拔起，許多年後，又烙刻在梁昭帝蕭恒和秦公秦灼身上。如此雷同的君臣命運和情愛模式，很難說不是女帝彌留之際，以生命為祭品，向上天為鸠占鵲巢者求得的報應。當然，這要屬于懷帝本紀的尾聲。

如今，華蓋缤紛，旗幟連成七彩之雲，雲霞飛動的天空下，帝王車駕辚辚駛向勸春行宮。金吾衛守衛在側，在禦駕之外築起一道銅牆鐵壁，賀蓬萊幾乎嗅到甲胄上的血腥味。他轉頭看向蕭伯如，蕭伯如已擁着大氅合眼睡去。

賀蓬萊無法安心。

勸春行宮已布置一新，賀蓬萊故地重遊，像回到和蕭伯如相依為命的日子。夜間，他撥弄爐子，蕭伯如卧在動物皮毛堆積的妃榻上，拿一卷詩書來讀。有孕之後，她總愛翻看一些文選。

賀蓬萊可以感覺到，她很期待這個孩子，與它的父親無關。

但賀蓬萊終于忍不住問：“姐姐，它的生父到底是什麼人？”

蕭伯如看向他，靜靜不語。

蕭伯如登基後，招攬世家子弟，常有年輕男子頻繁出入宮闱，這也是時人攻讦女帝的由頭之一。賀蓬萊知道，這是她在朝樹立根骨的手段之一，又能滿足欲卝望，何樂而不為。

賀蓬萊撞見過一次，蕭伯如面無異色，由宮人服侍更換蟒袍，冠戴冕旒。轉身時，她從一個女人變成祲威盛容的皇帝。皇帝揮手，男人躲下龍床，拾衣抱履而退。皇帝轉頭看向賀蓬萊，隔着十二道珠簾，眼底不是春水波痕而是劍光凜冽。

她淡淡道，列祖列宗有三宮六院，同為皇帝，朕都不能召幸幾個男人？

賀蓬萊意識到，蕭伯如在宣戰。

她得到皇位後并沒有得到自由，皇權是一座更加豪華的牢籠。更可笑的是，她已貴為天子，世人攻擊她的标靶仍是女人的貞操。

賀蓬萊一直認為，蕭伯如的反叛精神不讓蕭恒，在蕭恒用庶民階層的杠杆撬動封建主地基之時，蕭伯如正竊取男人最神聖的利劍，化身君父來刺傷男人。