蔺甯心頭一凜，嚴刑逼供？拒不放人？這買賣監生怕是個大案！他震驚于褚元祯的手段，可他當下絕不能露怯，于是故作淡定地說道：“太子多心了，臣并不清楚五皇子做了什麼，不過是看天色已晚，搭了五皇子的馬車罷了。”

“原來是這樣，那是世安多心了。”褚元恕再行一禮，“老師，您既已歸京，還是要趁早去見一見父皇才好。老師想必是累糊塗了，怎能先見五弟而不見父皇呢，若是讓心懷歹意之人知道了，定是好一頓謗毀。”

蔺甯聽了又是一驚，他在這一刻才意識到，自己不了解這個朝代的法則，更不了解這個朝代的人和事，他莫名其妙地穿越到這裡，卻沒人告訴他應該怎麼做。好在，他懂曆史，在皇權至上的封建社會，最可怕的便是來自帝王的猜忌，所謂人言可畏衆口铄金，稍有不慎可能賠上性命。

褚元恕見他沉默不語，試探性地叫了聲“老師”，看蔺甯回神，便又補充道：“其實父皇并非不信任老師，隻不過身在那個位置，想的定會比别人多些。眼下我的馬車就停在外面，老師可願意與我一道進宮？”

“現在麼？”蔺甯擡頭看了看天，新日不過剛剛升起，他此刻也算看明白了，褚元恕一大清早趕來又說了這好些話，其實都是為了最後這句“一道進宮”。蔺甯甩了甩袖袍，“也好，那就走吧。”

馬車自西華門入一路無阻，直至奉天門前才停下，能在宮中如此暢快地行車，可見褚元恕是得了偏愛的。

倆人步至殿前，檐下恭候的小太監立刻迎了上來，行過禮，帶着倆人往一側的偏殿走，邊走邊道：“陛下又咳了，眼下正歇在偏殿，适才五殿下才來請過安，沒想到您這會兒就到了。”

這話顯然是對着褚元恕講得，蔺甯默默地看了那小太監一眼，他早就猜到宮中下人們多有站隊，這個小太監應該就是褚元恕的人了。

褚元恕聽了也不搭腔，在偏殿門口行了禮，大聲朝着殿内喊道：“父皇，兒臣前來請安。”

過了半刻，才聽殿内傳出一個聲音，“進來吧。”

蔺甯皺了皺眉，這聲音聽起來低緩無力，像是個垂暮老人。他跟在褚元恕後面進了殿，餘光掃到了立于兩側的腳，接着忽聞一陣劇烈的咳嗽聲。

建元帝斜倚在一張軟塌上，用手背擦了下唇角，此時不過深秋，殿内已點上了火盆，建元帝披着一件帶毛大氅縮在一隅，他看起來身形高大，卻瘦的隻剩一副骨架，面容蒼白得不帶一點血色。

“蔺卿是同太子來的。”建元帝看了眼蔺甯，語氣由陳述變成疑問，“蔺卿同太子走的近？”

這是什麼話？若回答是，豈不是默認了結黨營私？若答不是，可所有人都看到他是與褚元恕一道進來的！難道這就是帝王之心嗎？

蔺甯叩了頭，回道：“太子體諒臣沒有馬車，故接臣入宮觐見，隻為早一刻面聖。”他故意露出不卑不亢的态度，雖跪在地上，卻擡着頭直迎建元帝的目光。

偏殿之内一時落針可聞，除了蔺甯和褚元恕，還有倆人立于殿上，正是先一步前來請安的二皇子褚元倬和五皇子褚元祯。此刻幾人都是大氣不敢出，僵着身子等待建元帝開口。

良久，隻見建元帝拿起手邊的茶盞抿了一口，再擡眼時語氣已然變得柔和，“蔺卿，起來。”他沖身邊的老太監揮了揮手，“給太傅搬張椅子去，這又不是在正殿議政，一個個都拘着做什麼。”

那老太監見狀，立刻堆着笑迎上來。

蔺甯在椅子上坐下時，感覺背上已起了一層薄汗，心裡想着一會兒定要先找到滿吉，好好問問這個建元帝是什麼情況。

建元帝又抿了口茶，臉上似乎起了些血色，“蔺卿看着倒是精神了，朕差點以為見到了十年前的你，此去問道，可還順利？”

若按照年齡來算，還真是年輕了十來歲。蔺甯在心裡嘀咕了一句，面上硬是擠出一張笑臉，“托陛下洪福，一切順利。”

“朕天生薄命相，如今更是日薄西山，何來‘洪福’一說？”哪想建元帝突然變了臉色，聲音驟然一冷，“蔺卿，你借問道之由躲了半年，朕不追究。如今回來了，可是想好了？朕今天再問你一遍，你選擇誰？”

什麼叫“選擇誰”？

蔺甯猶如當頭被潑了一盆冷水，頓時渾身冰涼，他要選擇什麼？！

九鼎一絲之際，褚元恕突然站出來，在建元帝面前跪下，“父皇，老師半年前已經做出選擇了，父皇今日為何又要再問一遍？”

“朕沒問你。”建元帝不耐煩地擺着手，銳眸如利劍般掃向蔺甯，“蔺卿，為何不答？”

所有人的視線都集中在蔺甯身上，蔺甯感到一陣從未有過的慌亂，他強壓下心中的起伏，俯身恭敬地行了個禮，“回禀陛下，臣這半年來反複思考當日之決定，确實有了一些新的考量。臣以為，此事當以陛下聖意為先，故而今日殿前鬥膽，懇請陛下推選一合适人選，臣定當竭盡所能事君以忠。”

他沒敢擡頭，保持着行禮的姿勢，目光落在建元帝的袍角上，側耳細細聽着周身的動靜。

他對眼前之事一頭霧水，更不知道要選什麼，隻是多年混迹職場的經驗告訴他，如果頂頭上司讓你重新做出選擇，那麼一定是不滿之前的那個決定。如今建元帝讓他重新選擇，其中之意已經不言而喻了，他何不借坡下驢呢？

果然，建元帝放緩了語氣，“半年前蔺卿可不是這麼說的，蔺卿曾言，祖宗之法不可變，變則引社稷動蕩，恐失百官之心。”

作孽啊，蔺甯心道，這是什麼地獄般的開局，他的老祖宗難道不懂得官場生存守則嗎？還是百年前的古人都有敢于死谏的精神？

蔺甯閉了閉眼，深吸口氣平複情緒，“臣過去固執已見，不懂變通。此去問道，臣終日自省，亦有所收獲，雖說祖宗之法不可變，可也無百年不變之法，重要的是變之有理，變之有度，今時今日，臣以為該變一變了。”

變則活，他要活！