“陛下到——”内廷太監郭松韻的聲音适時響起，奉天殿裡的這場口舌之争才算告一段落。

蔺甯壓下胸口的起伏，與朝臣一同跪地行禮。擡頭的片刻，他瞥見一個坐在四輪車①上的男子伴在建元帝身側入了殿，那男子着一身藍色綢質長袍，黑發用羊脂玉冠束起，雖是倚靠在四輪車中，仍是擋不住周身散出的貴氣，蔺甯即刻便猜到，這人大抵就是四皇子褚元苒了。

建元帝開口赦禮，待衆人起身，他突然喝道：“褚元祯！你好大的膽子！”

朝臣皆是一驚，褚元祯起身到一半，立即重新跪下，“兒臣惶恐，不知哪裡做錯了。”

“你不知？”建元帝半瞌着眼，聲音卻洪亮，“方才朕聽聞，你要賜這殿上某人截舌之刑，朕倒想問問，你想賜予何人？又因何事而賜？我大洺刑法素來懲戒有度，豈是你想用便用想罰便罰的？你還有沒有身為皇子的自覺？！”

“回禀父皇，兒臣沒有罔顧法度。”褚元祯也不驚慌，磕了頭行過禮，才開口解釋道：“适才吏部侍郎鄭明清等人胡亂攀咬，污蔑老師與兒臣的關系，硬是扯上‘黨争’之嫌，兒臣由不得他們這般诋毀，故而才有賜截舌之刑一說。”

吏部侍郎鄭明清聞言渾身一顫，忙慌跪下，“陛下，微臣冤枉。微臣确實與同僚讨論了太傅住進五殿下府邸一事，可這事京都人人皆知，微臣并無诋毀之意啊。”

倆人你一言我一語，似是都有道理。

建元帝眯眼看戲，卻不做聲。剛剛殿上竊竊私語者衆多，褚元祯偏偏點了鄭明清的名，建元帝自然明白其中之意，無非是吏部素來與太子交好；而鄭明清看似為自己伸冤，卻不經意道出蔺甯搬府之事，還直言此事京都人人皆知，話裡有話更是别有一番深意。倆人都深知建元帝秉性，知道他最忌諱什麼，所以甯願铤而走險，也要令對手不快。

朝堂之争，向來如此。

殿中一時寂靜無聲，誰也不想做那出頭的鳥。

“好啊，都有道理。”建元帝突然笑出聲，冷不丁地點了一個人名，“蔺卿，你來說說，你為何要搬府？若擔心有性命之憂，你大可向朕要人，朕有上十二衛，個個都是高手，總能護住一個你。”

“回禀陛下。”蔺甯“噗通”一聲跪在地上，他思前想後，這話怎麼回都是錯的。建元帝擺明了不滿眼前之事，卻又不想拿自己兒子開刀，于是将他拎出來以儆效尤。他深呼一口氣，說道：“是臣思慮不周，貿然搬至五殿下府上，這才引得衆同僚議論，于殿前引起紛争，實乃臣的罪過。”

“你倒是明理。”建元帝顯然滿意這個回答，仰身靠在龍椅上，沉默須臾後開口，“可你教的學生卻不明白這個道理，朝堂之上，沒有師生，隻有君臣，任何一個皇子，隻要走出了國子監的門，于你便是君與臣的關系。”他故意頓了頓，又說道：“說起來，這件事也要怪你擅自搬府，蔺卿，法之不行，自上犯之，你身居高位，更是要以身作則才好，朕今日罰你廷杖十下，你受不受？”

什麼玩意？廷杖十下？蔺甯瞪大了眼，覺得不敢置信，往日隻在電視劇裡見過的玩意兒，眼下竟要自己嘗一遍。這十下打完，會死嗎？若是一命呼嗚了，老祖宗會怪他嗎？他還能回家嗎？

想到會死，想到不能回家，蔺甯瞬間慌了，哆嗦着唇角擡頭望向建元帝，隻見那人高高在上像看蝼蟻一般睨視着衆人，仿佛他就是那主宰一切的神明，而蔺甯，僅是神明用來殺雞儆猴的工具。

什麼狗屁廷杖！他一個現代人，憑什麼受？他要活着！

蔺甯定了定神，剛想回話，褚元祯突然上前一步跪在殿前——“父皇明鑒，此事錯在兒臣，老師本無意搬府，是兒臣執意要求。父皇若要杖責，也應杖責兒臣，實在不該牽連老師。”

話音落地，滿殿俱驚。先前垂頭不語的朝臣紛紛擡起了頭，一個個面面相觑着也不敢作聲。

建元帝在龍椅上挺直了身子，問道：“你以為朕不會罰你？”

“兒臣沒有這麼想。”褚元祯擡頭與建元帝對視，“兒臣以為，此事錯不在老師，一人做事一人擔，兒臣甘願受罰，但老師并無過錯，還請父皇三思。”

“你竟要朕三思？”建元帝神色幾變，哂笑一聲，“看來是朕對你太過縱容了，才養成你這般無法無天的性子。今日朕便告訴你，身為皇子，不得與臣子私交過甚，這是規矩，你邀太傅住到府上，便是無視朝綱法紀，壞了規矩。皇子并無免罪特權，朕也罰你廷杖十下，去領罰吧。”

好一個一視同仁。

褚元祯卻跪着沒動，良久緩緩開口，“兒臣還有一事，還望父皇成全。”

郭松韻适時為建元帝遞上帕子，隻見建元帝掩唇咳了幾聲，微微擡起耷拉的眼皮，“講。”

“老師身上有傷未愈，學生願替老師受罰。”褚元祯叩了頭，“還望父皇成全。”

“你……”蔺甯蓦地直起身子，難以置信自己聽到了什麼，他轉頭看向身側跪着的人，“你胡鬧麼？趕緊起來！”

褚元祯伏着身子一動不動，建元帝似是鐵了心讓他跪，既不應承，也不拒絕，隻一口接一口地呷茶，那些平日裡舌燦蓮花的文臣此時也啞了聲，一個個縮着腦袋往人後躲。

蔺甯心裡不安起來，他确實害怕捱廷杖，但也做不到讓别人替自己挨打，天知道這二十下會把人打成什麼樣子。他顧不得看建元帝，跪着向前挪了兩步，伸手扯住褚元祯的袍角，“子甯，你趕緊認個錯，這捱廷杖……”