“好啊！”頭頂突然一聲暴喝，“咣當”一聲，金邊白瓷茶盞摔了個粉碎，建元帝不知何時站了起來，“朕成全你，郭松韻，傳朕口谕——”

候在一旁的老太監慌忙上前。

“五皇子褚元祯自願替師受罰，賞廷杖二十。告訴行杖的人，不必手下留情，隻有打痛了，他才記得住！”

“奴婢遵旨！”郭松韻躬身領命，揮袖就要去扶褚元祯，“五殿下，請吧——”

褚元祯厭惡地躲開了，兀自起身朝殿外走去。蔺甯伸出胳膊想攔住他，也撲了個空，隻能眼睜睜看着人離去。

奉天殿上，建元帝雙手扶住龍椅，接連咳了好幾口，“衆卿，還有何事要奏？”

無人答話，一衆朝臣你看着我我看着你，愣是把心中的瑣事咽了回去。

“既無事，那就都散了吧。”方才的雷霆之怒顯然頗費精力，才三兩句話，建元帝已是氣喘籲籲，堪堪擡起胳膊招呼着，“太子，你留下。”

蔺甯像是得了大赦，手腳并用地從地上爬起來。他餘光瞥見褚元恕走出了人群，一步步登上金階邁向那把龍椅，忽覺心頭一涼，身為太子，褚元恕最有資格出面求情，但他卻自始至終不發一言，眼下褚元祯遭建元帝怒斥，機會自然就落到他人身上。

“蔺太傅。”身邊有人扶住蔺甯，“小心腳下。”

蔺甯趁機抓住那人衣領，問道：“廷杖在哪打？”

那人一愣，“什麼？”

“我問你廷杖在哪打？褚元祯在哪裡？！”蔺甯沒好氣地吼道：“不知道就别擋道！”

“奉天門……”那人見一向沉穩的太傅竟這般失态，顯然驚了，哆嗦着說：“……旁邊的東角門。”

負責行杖的是羽林右衛，指揮佥事任良聽完了郭松韻宣讀的口谕，又看了眼趴在地上的人，擠出一個苦笑，“郭公公，當真打？”

“怎麼？陛下口谕你沒聽清？”郭松韻皮笑肉不笑，“老奴再給任佥事複述一遍？”

“不用。”任良閉了閉眼，心道爬到佥事之位不容易，可這二十下打完，他恐怕就得卷鋪蓋走人了，怎麼這麼不湊巧，偏偏輪到他上值。

褚元祯吐了嘴裡的布條，扭頭說道：“任佥事盡管擱棍，此事乃父皇下旨，羽林衛不會因此将你除名，更不會有人拿此事威脅你。”

“聽到了？”郭松韻陰柔地一笑，“五殿下親口許諾的，你還擔心什麼？”

“擱棍！”任良一咬牙，大喝一聲：“打！”

天空陰沉，廷棍伴着呼喝聲落下。

蔺甯在路上猛地頓住了腳，再往前就是東角門，方才那一聲呼喝響徹大内，令他從頭頂瞬間涼到腳心。

頭頂的鳥鵲被驚得撲翅飛起，有腳步聲正由遠及近地傳來，蔺甯感覺自己被拉了一把，接着跌進了一條紅牆夾道，他穩了穩神才看清拉他的人是誰，“成竹？”

“殿下特意叮囑，接您回府。”成竹跑得上氣不接下氣，“屬下問了下朝的大臣，才知道太傅您跑這裡來了，這……這東角門，您去不得！”

“你不知道你家主子受罰？”蔺甯指着前方，“二十廷杖，有一半是替我捱的，我得去接他。”

“甯妃娘娘已經親自去了！”成竹急了，“您這會兒過去，怕是要同娘娘撞上，娘娘護子心切，若哪句話失了輕重，殿下該護您還是護娘娘？”

蔺甯一時語噎，片刻後才緩過神來，“那我也不能同你回府，陛下就是因為搬府一事才動怒的。”

“屬下明白，屬下送您回自個兒府上。”成竹松了口氣，“太傅，快些走吧，事到如今有些話不得不告訴您了，殿下執意留您住在府上，是因為有人要取您首級。”