成竹搬來了一把椅子，褚元祯示意蔺甯坐下，蔺甯也沒客氣，他現在确實雙腿發軟。

簡方舟被放了下來，他渾身上下濕了個徹底，成竹給他找來一塊毯子，簡方舟就披着毯子坐在水潭邊上，拿眼睛挨個兒打量着仨人，最後目光直直射向褚元祯，“他們要我死。”

這沒頭沒腦的一句話把蔺甯聽愣了，褚元祯卻像是明白了似的，問道：“你是如何确定對方身份的？”

“我告假之事未對任何人說起過，甚至告假都不是我的本意，而我前腳剛離開京都，馬上就有人追上來了，隻有他知道，隻有他。”簡方舟在毯子裡縮成一團，“就是他讓我走的。”

成竹附在蔺甯耳邊說道：“太傅可還記得那晚遇刺的事？太傅當時囑咐，排查出城的馬蹄印和車轍印，屬下事後去查，發現馬蹄和車轍的印記均是一路順暢地延伸到城外，這說明當晚守城的侍衛事先就知道有人要連夜出城，為此還特意打開了城門。出了這樣的事，當值侍衛肯定是難逃幹系，可那批侍衛在次日換防回京都大營的路上被殺了，後來刑部派人調差此事，最終的結論是山匪作案。”

蔺甯聽了驚訝地張大嘴巴，成竹擡手指着簡方舟，“簡大人便是刑部負責調查此事的官員。”

“我哪裡是調查，我不過是個主事，上面讓如何結案，我便如何結案罷了。”簡方舟委屈地解釋：“我先前不敢說，不過今日看見五殿下，我便有膽說了——兵部李大人親自找到我，讓我以山匪作歹結案，我怎好駁了他的面子？再說，死的是京都營的人，京都營又歸兵部管，李大人說那是他們内部的事情，還警告我不要插手。”

“可你是刑部的人，你怎麼不向刑部尚書請示此事？”蔺甯不解，“再怎麼說，刑部辦案，也輪不到兵部來指手畫腳。”

褚元祯看他一眼，“老師莫不是忘了，簡大人口中的‘李大人’不是别人，正是兵部尚書李鴻潛，當今皇後娘娘的胞弟，有着這層關系，簡大人還敢拒絕嗎？”

“是，是，那自是不敢拒絕的啊。”簡方舟順坡下驢，一個勁兒地點頭。

“你說的告假是怎麼回事？”蔺甯又問：“你說有人讓你離開京都，是誰？”

“也是李大人嘛。”簡方舟快速地回答，“我以山匪作歹結案，結案文書前腳才遞上去，後腳李大人就找上門了，他說此案影響不好，兵部正在排查内賊，叫我告假一月遠離京都，等此事了了，自會派人接我回來。誰知，這……這半路殺出個程咬金，我差點把命丢在這裡！”

成竹同蔺甯解釋道：“陛下将此事交由太子處理，殿下便不好再出面，隻能命人暗中跟着簡大人。我們的人一直跟到城外，就見一夥黑衣人要對簡大人不利，這才出手把人救下。”

“那怎的關到這水牢來了？”蔺甯問道：“既是救人，為何還要用刑？”

成竹面露尴色，“帶到水牢是因為此處隐蔽，少有人知，本來殿下是要親自問話的，但這幾日……”他頓了頓，“……因廷杖的關系今日方才能下床，殿下命人先行問話，問話的人也是急功近利了，讓簡大人憑白受了這些苦。”

“怪我，怪我。”簡方舟慌忙接過話茬，“今日之前，我一直以為抓我關我的是别人，我不敢說，我實在是怕說了就徹底沒命了。”

“你以為是誰？”蔺甯逼問：“怎麼看到了五殿下，你又敢說了？”

簡方舟這才真正看向蔺甯，“我以為……”

“讓我告訴你吧。”褚元祯突然出聲，“朝中六部，唯刑部為我所用，簡大人在刑部當差，自然明白這層關系。如今簡大人受李鴻潛威脅，便是受兵部和皇後娘娘的威脅，他自然要為自己找個強的靠山，今日看到了我，便是将我當做這個靠山了。而簡大人口中的“别人”，恐怕正是以兵書尚書李鴻潛和當今皇後娘娘為首的陵南李氏。”

“五殿下言重了，微臣怎敢把您看作靠山。”簡方舟擦着額頭的水，“微臣本就是刑部的人，理應效忠五殿下才是。”

蔺甯默不作聲，他突然就明白了褚元祯為何與他置氣，那份官員名錄是褚元恕想讓他看到的，而關于此案還有褚元恕不想讓他看到的，比如眼前的簡方舟，他竟險些一葉障目。

成竹轉身出了隔間，再回來時手裡多了套幹淨的袍子，他将袍子遞給簡方舟，才說：“那些人沒抓到簡大人定不會善罷甘休，如此還得請簡大人在這水牢多呆幾天，等殿下處理好外面的事，簡大人方可離開。”

“那是自然。”簡方舟接過袍子，眼神中有些猶豫，“那、吃喝方面……”

“簡大人放心。”成竹笑道：“這裡也不全是水潭子，隔壁就是一間幹淨的屋子，早晚都會有雜役過來送飯。”

*

三人出來時天已經黑了，馬兒自西城門入，沒跑多久便是上次吃馄饨的攤，蔺甯在後面拉了褚元祯的衣領，“吃點？”

褚元祯放慢速度，“你個冒牌貨也愛這一口？”

“确實好吃。”蔺甯回憶了一下味道，“況且我真的餓了。”

成竹還要去處理簡方舟的事情，褚元祯揮手叫他離開，與蔺甯倆人在馄饨攤前下了馬。